30. 裁きの時間
「私はひじょおおおおおおに嬉しい！！ おおおおおおいに感極まっているのです！！」
ザリファは声を震わせて叫びながら、ガタガタと小刻みに体を揺らし始めた。
「この世の生物は言葉にできぬほど脆弱で、遊ぶとすぐに壊れてしまいます！！ それが悲しく心細く、至極退屈で退屈で退屈で頭がチョコレートのようにとろけていきそうだったのですよ！！ それがどうです！！ 今私の目の前に立ちはだかっている骨の集合体は、人間とは比べるのがおこがましいほどに洗練された上質な魔力を有しているではありませんか！！」
ザリファの退屈を紛らわせるのはいつだって、遊び甲斐のある面白いおもちゃ。
それを前にし、ザリファは興奮を隠そうともしない。
『 あなたのようなとち狂った畜生に褒められても何も嬉しくなどありません。 しかし、私を優秀なおもちゃであると認めてくださるのであれば、さぞ私と目一杯遊びたいことでしょう？ その遊び場を用意するために、あなたの魔法に苦しむ人々を遠くに避難させたいのですが、容認していただけますね？ 』
「もちろんもちろんもちろおおおおんですとも！！！ 壊れてしまった愚鈍な肉片になどもはや興味はありません！！ ぜひともこの遊び場をきれいに片付けてください！！ そして何の気兼ねもなく、あなたの全力の魔法を私にぶつけていただきたい！！！」
ザリファの魔法の解き方はわからない。
そもそも術者の意志意外に解く方法があるのかすら怪しい。
だからアードロンは、市民を遠くへ移動させることにした。
もしかしたら、魔法の効果範囲を抜ければ自ずと魔法が解けるかもしれない。
そんな目論見もあった。
アードロンは数回の会話でザリファの行動原理を理解し、それを利用して安全に市民の避難ができるよう誘導したのだ。
『 それでは少々お待ちください。 【枝垂れ手骨群】 』
アードロンの周りの空間に、手首から指先までの手骨が大量に現れる。
まるで天から糸で吊るされているかのようにだらんと指を垂らし、宙に浮いている手骨。
それらが音もなくスーッと移動し、地べたに倒れ苦しんでいる人々を軽くつまんでその体を持ち上げた。
そして、そのまま空中に浮かび上がっていき、ザリファの手の届かない遠くへと移送する。
しばらくして全員の移送が完了し、大通りに残るのはザリファとアードロン、そしてその二人に背を向け了外灯を掲げるアヴェンだけになった。
「素晴らしい魔法です！！ これほど優れたおもちゃに出会えるのは非常に稀なことなのです！！ これは期待できますねええええええ！！ さあ、場所もできあがったことですし、私にあなたの力を見せてください！！！」
『 何を言っているのですか？ あなたが待ち焦がれた遊びはすでに始まっていますよ。 ただし、おもちゃはあなたの方ですけれど 』
「なんです！！？」
いつの間にか、先ほどの大量の手骨がザリファの体の至る所をつかんでいた。
手骨は、その太く強靱な指の骨を食い込ませ、ザリファの仮面と体を固定する。
その存在に気付いたときにはもう遅い。
ザリファの体はピクリとも動けなくなっていた。
「なんということでしょう！！ 全く動けません！！ こんなにもたくさんの手で体をまさぐられるのは初めてですよおおおおおお！！！」
『 その手骨は空間ごとあなたの体をつかんでいます。 私が操作しない限り動くことなどできませんよ 』
手骨がつかんでいるのはザリファの体ではなく空間そのもの。
ゆえに、抵抗のしようがないのだ。
『 それでは、なすすべもないまま頭を垂れていただきましょう 』
アードロンが魔力を操り、手骨を少しずつ動かしていく。
空間ごとザリファの上半身が前に倒れていき、深くお辞儀をしているような姿勢になる。
「強制的に頭を垂れさせられるなんて、なんと屈辱的なことでしょおおおおおお！！ 退屈を紛らわせてくれるあなたにはぜひともお礼を言いたいのですが、できれば私の意志で頭を下げたかったですねええええええ！！」
『 自己満足の感謝などいりませんよ。 本当にお礼がしたいのなら、その口を永久に閉じていてください 』
突如、ザリファの仮面の下に骨でつくられた四角い台が出現した。
さらに、台から仮面を囲うように細い枠組みが伸びる。
その様はまるで、罪人を処刑する首切りの装置。
『 【裁きの断骨台】。 識眼でようやくあなたの倒し方がわかりました。 その仮面があなたの心臓ですね。 それさえ破壊すれば、その狂った甲高い声を二度と聞かなくて済みそうです 』
台の上に固定されるザリファの頭部。
それを容赦なく裁断するための処刑台。
しかし――
「首切りに欠かせないギロチンがついていないではないですか！！ 処刑するのなら、研ぎ澄まされた鋭利な刃をこの身に突き立ててもらわなければ困りますよ！！」
すると、アードロンは人差し指を立て上空を差した。
『 どうやらあなたの目は節穴のようですね。 上をご覧なさい 』
手骨がザリファの仮面を無理矢理グルリと回し、真上に向ける。
「なんと！！！？」
処刑台の直上、周りの建物よりも高い位置に、刃渡りが10メートルはあろうかという巨大な骨のギロチンがあった。
その刃は鋭く磨かれ、日の光を反射してギラリと光る。
『 普通の罪人であれば、処刑台にくくりつけた通常サイズの刃で十分でしょう。 しかし、あなたの罪はあまりにも重すぎる。 刃の大きさと位置する高さがそのままあなたの犯した罪の重さを表しています。 1000年間、私利私欲のために暴れ続けてきた愚行、その罪に対する正当な裁きを受けなさい 』
アードロンが人差し指をスッと下に向ける。
それと同時に、上空で控えていた巨大な刃が処刑台に向けて落下した。
音を立てて空気を切り裂き、ザリファの仮面に迫る裁きの一太刀。
「おおおおおお！！！ これが私の罪の大きさなのですねええええええ！！！ なんとたくましく荘厳で、豪快なことかああああああ！！！ そして――」
ザクッ
ザリファが言葉を放ちきる前に、ギロチンが仮面を容赦なく裁断する。
その巨大な刃は処刑台ごと貫通し、地面に深々と突き刺さった。
石造りの地面に入った無数の大きなひびが、その威力をありありと示している。
その様子を見て少し安堵し、アードロンはふっと息をついた。
そのとき――
「そして――」
響き渡るザリファの声。
アードロンはビクッと体を震わせ処刑台に目を向けた。
ギロチンは確実に仮面を切り裂いたはず。
それでも変わらず聞こえてくるザリファの余裕を含んだ声。
「そしてなんと、愚かなことか」
