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静日

白い部屋は、いつも同じ匂いがする。

消毒液と、少し乾いた空気の匂い。窓から入る光が床に四角く落ちていて、その中を小さな埃がゆっくり漂っていた。

あの日のカウンセリングから、一週間ほどが過ぎていた。

箱庭の時間は、静かに同じ形を繰り返している。

椅子に座ったスピカは、変わらず窓の方を見ていた。

私は向かいの椅子に腰を下ろし、手元の端末を軽く確認する。

「体調はどう？」

スピカはゆっくり顔を上げた。

「大丈夫です」

短く答える。

それから少し考えるようにして、言葉を足した。

「今日は……よく眠れました」

「それは良かった」

私は小さく頷く。

部屋の中は静かだった。

遠くの廊下から、かすかな足音だけが聞こえてくる。

スピカは膝の上で指を組みながら、少しだけ視線を落としていた。

「ここには、慣れてきた？」

そう聞くと、スピカは少し首を傾げた。

「……まだ、少し」

「そっか」

窓の外では、木の葉が風に揺れている。

箱庭の空は、今日も穏やかだった。

しばらく沈黙が続く。

スピカは光の落ちた床を見ていた。

私は端末を閉じる。

「そういえば」

何気ない調子で言った。

「この前、廊下で会ったよ」

スピカが顔を上げる。

「え？」

「ピンク色の髪の子」

私は思い出すように視線を少し上げた。

「壁にもたれて、腕組んでた」

スピカの目が少し丸くなる。

「……アルラちゃん？」

「多分」

私は頷く。

「スピカの担当なんでしょって聞かれた」

スピカは少し驚いた顔をして、それから小さく笑った。

「そうなんですか」

その表情は、前よりも少し柔らかい。

「アルラちゃん……」

スピカは小さく呟く。

「心配してたんだと思います」

私は腕を組む。

「泣かせたら許さないって言われた」

そう言うと、スピカは少しだけ目を伏せた。

それから困ったように笑う。

「……言いそうです」

部屋の中に、小さな静けさが戻る。

窓から入る光が、ゆっくり床を動いていた。

私はスピカを見る。

「仲いいの？」

そう聞くと、スピカは少しだけ考えてから答えた。

「……ここに来て、最初に話しかけてくれたのがアルラちゃんなんです」

その声は、どこか懐かしむようだった。

「私がまだ施設に慣れてなくて……」

スピカは膝の上の指を少し動かす。

「廊下で迷っていたら、急に声をかけてきて」

「なんて？」

私は聞く。

スピカは少し笑った。

「『あんた新入りでしょ』って」

思い出しているのか、その目が少し柔らかくなる。

「それで、『変な奴に絡まれたら呼びな』って言われました」

「頼もしいね」

「はい」

スピカは小さく頷く。

それから少し考えるようにして言った。

「アルラちゃん、態度はちょっと怖いんですけど」

「うん」

「でも……優しいんです」

窓の外で風が吹き、葉が静かに揺れた。

しばらく沈黙が落ちる。

スピカはそのまま外を見ていた。

そして、ぽつりと言う。

「この前、アルラちゃんが言ってたんです」

「何を？」

「箱庭に、水族館があるって」

私は少しだけ眉を上げた。

「ああ」

「ありますよね」

「あるね」

箱庭の敷地は広い。

研究施設だけじゃなく、生活施設もいくつかある。その中に、小さな水族館もあった。

スピカは少しだけ視線を落とす。

「行ってみたいなって思って」

その声はとても小さかった。

「でも……」

言葉を止める。

「勝手には行けないですよね」

私は椅子の背にもたれた。

「まあ、勝手には無理だね」

スピカは静かに頷く。

少しだけ残念そうだった。

私はその様子を見ながら言う。

「でも、外出許可は出るよ」

スピカが顔を上げる。

「え？」

「箱庭の中ならね」

私は窓の外をちらりと見る。

「ただし条件付き」

スピカは少し身を乗り出した。

「条件……？」

「カウンセラーの付き添い」

私は軽く肩をすくめる。

「異能事故の防止ためにね。」

その言葉に、スピカは少しだけ黙る。

訓練棟の話を思い出したのかもしれない。

私は続けた。

「もし行きたいなら」

少し考えてから言う。

「次のカウンセリング、外でやる？」

スピカは目を瞬かせた。

「え……」

「水族館カウンセリング」

私は少し笑う。

「たまには場所を変えるのも悪くない」

スピカは驚いたまま、しばらく黙っていた。

それから遠慮がちに聞く。

「……アルラちゃんも、一緒でいいですか」

「もちろん」

私はすぐに答える。

「人数は問題ないよ」

スピカは少しだけ考える。

それから、小さく頷いた。

「……行きたいです」

その声は、とても静かだった。

けれど、ほんの少しだけ嬉しそうだった。

窓の外では、風がまた木の葉を揺らしていた。

それから、数日が過ぎた。

箱庭の中央通路は、昼の光で白く照らされている。

私は水族館の入口前に立っていた。

ガラス越しに、青い光がゆっくり揺れている。

腕時計を見る。

約束の時間まで、あと少し。

その時——

「ミラさん」

声がした。

振り向くと、スピカが立っていた。

少しだけ息を弾ませている。

「ごめんなさい、少し遅れました」

「大丈夫」

私は軽く手を振る。

「アルラちゃんは？」

スピカは周囲を見回す。

「もうすぐ来ると思うんですけど……」

その時。

後ろから声がした。

「来てるけど」

振り向く。

少し離れた柱の横に、少女が立っていた。

肩のあたりで揺れるピンク色の髪。

腕を組みながら、こちらを見ている。

アルラだった。

「……あんた」

アルラは私を見て言った。

「ほんとに来たんだ」

私は軽く肩をすくめる。

「付き添いだからね」

アルラは小さく鼻を鳴らした。

それから視線を逸らす。

「……別に、信用してるわけじゃないから」

その言葉のあと、ほんの少しだけ沈黙が落ちた。

水族館のガラス越しに、青い光が揺れている。

スピカはその二人を見て、少しだけ困ったように笑った。

箱庭の空は、今日も静かだった。