幽境のスピカ

予兆

林道には、まだ甘い匂いが残っていた。

焼きたての生地の香りと、甘い果実の匂い。風に混ざって、かすかに漂ってくる。さっきまでいたクレープ屋の気配が、この道の空気にまだ残っているようだった。

クレープ屋を出てから、二人はゆっくりと歩いている。

木々の間を抜ける風が、枝葉を小さく揺らしていた。葉と葉が触れ合う音が、静かな林道に細く続く。

足元では砂利が小さく鳴る。

その音だけが、二人の歩く速度を確かめるように響いていた。

スピカは紙を折りたたみながら言った。

「甘いもの、久しぶりでした。」

その声はどこか柔らかい。さっきよりも少しだけ、緊張がほどけているように聞こえた。

私は少し笑う。

「箱庭の中にも、意外と色々あるんだよ。」

「そうなんですね」

スピカは少し周囲を見回した。

林の向こうに、白い建物の屋根が見えている。朝の光がその壁を照らし、淡く反射していた。

施設の建物はどれも似ている。白い壁と、直線的な窓。整然としているのに、どこか冷たい印象があった。

砂利道を踏む音が、静かに続く。

しばらく歩いたところで、スピカが小さく言った。

「さっきの花……」

「スターチス？」

「はい」

スピカは少し考えるようにしてから続けた。

「色が好きなんです。落ち着くので」

風が吹いた。

林の葉が揺れ、光がちらつく。

その瞬間——

足元の落ち葉が、ふわりと舞い上がった。

強い風ではない。

それなのに、数枚の葉だけが不自然に浮き、ゆっくりと二人の前へ落ちる。

私は一瞬、足を止めた。

「……」

けれど、スピカは気づいていない様子だった。

ただ前を歩きながら、静かに林の奥を見ている。

風はすぐに止んだ。

落ち葉は何事もなかったように地面に戻る。

私は少しだけ振り返った。

林の奥は静かだ。

さっきまでと何も変わらない。

（……もうか）

そう思いながら、また歩き出す。

やがて林を抜けると、施設の建物が見えてきた。

白い壁の大きな建物がいくつも並んでいる。朝の光を受けて、その壁が淡く輝いていた。

それぞれ形は違うが、どこか無機質な雰囲気は共通している。

スピカが視線を向ける。

「あの建物は……？」

指差した先には、広いグラウンドのような場所があった。

高い柵で囲まれた空間。その中央に、何本かの鉄柱が立っている。地面は砂地で、所々に黒い跡のようなものが残っていた。

「あれは訓練棟って言ってね。」

私は答えた。

「能力のコントロールを練習する場所だよ」

スピカは黙ってそれを見ていた。

鉄柱の一本は、わずかに曲がっている。地面にも浅くえぐれた跡が残っていた。砂が焼けたように黒くなっている場所もある。

「……あの跡は？」

スピカが静かに聞いた。

私は少しだけ言葉を選ぶ。

「あれは…異能事故。」

短く答える。

「制御できないと、ああなることもある」

スピカはもう一度、鉄柱を見る。

曲がった鉄。

えぐれた地面。

しばらく黙ってから、ぽつりと呟いた。

「……危ないですね。」

「だから訓練するんだよ」

私は軽く肩をすくめる。

「異能っていうのは、意外と扱いが難しいから」

スピカは小さく頷いた。

それ以上は何も言わない。

再び歩き出す。

やがて、施設の入口が見えてきた。

大きな扉の上には、丸い時計が掛かっている。

私は何気なくそれを見上げた。

針は、ゆっくりと動いていた。

静かな音もなく、ただ淡々と。

その針を見ていると、胸の奥にわずかな違和感が残る。

理由は分からない。

けれど——

（まだ……大丈夫）

そんな感覚だけが、ぼんやりと浮かんだ。

入口を通り、廊下へ入る。

外の光が消え、空気が少し冷たくなる。

白い壁。静かな床。

足音が、また静かに響き始めた。

やがて、スピカの部屋の前に着く。

淡い水色のプレート。

最初に訪れた時と同じ扉。

私は立ち止まった。

「今日はここまでにしよう」

スピカが顔を上げる。

「もうですか？」

「うん」

私は軽く笑う。

「初回はこのくらいがちょうどいい」

スピカは少し考えてから、小さく頷いた。

「……わかりました」

扉の前で、少しだけ沈黙が落ちる。

スピカはドアノブに手を掛けた。

それから、ふと振り返る。

「ミラさん」

「ん？」

「また……来てくれますか？」

その声は小さかった。

けれど、まっすぐだった。

私は迷わず答える。

「もちろん」

スピカは、ほんの少しだけ笑った。

「ありがとうございます」

扉が開く。

室内の白い光が、廊下へこぼれた。

スピカは中に入り、静かにドアを閉める。

小さな音が、廊下に残った。

私はその場に少しだけ立っていた。

それから、ゆっくり歩き出す。

曲がり角に差し掛かった時——

「……あんた」

声がした。

壁にもたれて、少女が立っている。

腕を組みながら、こちらをじっと見ていた。

肩のあたりで揺れる髪は、淡いピンク色だった。蛍光灯の光を受けて、柔らかく光っている。

どこか不機嫌そうな目。

少女は顎を少し上げる。

「新しいカウンセラー？」

私は足を止めた。

「そうだけど」

少女は小さく鼻を鳴らす。

「ふーん」

そして、ちらりとスピカの部屋の方を見る。

「スピカの担当なんでしょ？」

その言い方は、少しだけ刺があった。

けれど同時に、どこか気にしているようでもある。

私は少女を見る。

「そうだよ」

少女はしばらく黙っていた。

それから、ぽつりと呟く。

「……泣かせたら許さないから」

廊下の空気が、静かに揺れる。

私は少しだけ笑った。

「泣かせないよ」

少女は眉をひそめる。

その視線をまっすぐ受けながら、私は続けた。

「……絶対」

一瞬だけ、廊下の時間が止まったような気がした。

少女は少しだけ目を細める。

それから、ふいっと視線を逸らす。

「……ふん」

廊下には、また静けさだけが残った。