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箱庭の境界

スピカは、ただ静かに花を見ていた。

白い花びらが風に揺れる。

朝の光が差し込み、花壇の影がゆっくりと地面をなぞっていた。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

箱庭の朝は静かだ。

遠くで木の葉が擦れる音が聞こえる。

それ以外には、ほとんど何もない。

「……この場所、広いですね」

スピカは花壇の向こうを見ながら言った。

「思ってたより、ずっと」

私は周囲を見渡す。

「ここだけ見れば、施設の中とは思えないかもしれない」

「ええ」

スピカは小さく頷く。

「むしろ、外より外みたいです」

花壇の向こうには林があり、その奥にはいくつかの建物が見える。さらに遠くには、小さな丘もあった。

「そうだね。ここには色々な施設もあるし、時間があれば案内するよ」

スピカはゆっくり歩き出した。

砂利道を踏む音が小さく続く。

私はその横を並んで歩く。

「ここって……」

少し迷うようにして、スピカが言った。

「『箱庭』って呼ばれてるらしいですね」

私は軽く頷く。

「そう呼ぶ人もいるね」

「職員の人が話していました」

スピカは前を向いたまま続ける。

「異能力者は、ここから外には出られないって」

風が吹き、木の葉が揺れ、光がちらついた。

やがて、遠くに淡く光るものが見えてきた。空気が揺れているような、不思議な光。虹色の膜のようなものが、遠くに広がっている。

スピカの足が止まる。

「あれ……」

視線の先を見上げる。

「結界ですか？」

「ああ」

虹色の膜は、水面のようにゆっくり揺れていた。空を覆うように広がり、箱庭を包み込んでいる。

スピカはしばらくそれを見ていた。

「あの障壁、触ったらどうなるんですか？」

スピカが結界を見上げながら言う。

私は少し考えて答えた。

「多分触れられない……あと、壁じゃないんだ」

「え？」

「正確には、物理法則が歪んでる…というか…」

スピカが首を傾げる。

「……どういう意味ですか」

「あの膜の近くでは、物体が停止する。動けなくなるんだ。」

私は遠くの虹色の光を見る。

スピカは黙って聞いている。

「だから外から見ると——」

私は少し笑った。

「境界の前で、止まって見える」

スピカが小さく呟いた。

「じゃあ……」

「越えられない」

スピカは小さく息を吐いた。それ以上は何も言わない。

少しだけ、空気が重くなる。

私はその空気を切るように歩き出した。

「あ、そうだ」

思い出したように私は言った。

「この先にクレープが売ってるんだ」

スピカが少し驚いた顔をした。

「クレープ、ですか？」

「うん。箱庭の中にも、そういう店はある」

私は林道の方へ進む。道は細く、木々の間を抜けて続いている。

迷うことなく、私は曲がり角を一つ曲がった。

少し歩くと、花壇の横を通り過ぎる。小さな紫の花が群れて咲いていた。

スピカが足を止める。

「この花……」

少し近づいて眺める。

「見たことあります」

「スターチスだね」

風が吹き、紫の花が静かに揺れた。

スピカはしばらくそれを見ていたが、やがて歩き出した。

林を抜けると、小さな屋台が見えてくる。木で作られた簡単な店だ。甘い匂いが漂っていた。

「ここだよ」

私は言う。

スピカは少し驚いたようだった。

「こんなお店もあるんですね」

「箱庭は意外と色々ある」

私はメニューを見ながら聞いた。

「何がいい？」

スピカは少し迷ったあと言う。

「……なんでもいいです」

私は苦笑いを浮かべた。

「それは一番困る答えかな」

スピカが少し笑う。

「じゃあ、おすすめで」

「責任重大だね」

スピカは少し笑った。

「食べ物の好き嫌いはあまりないので」

私はメニューに目を落とす。いくつか並ぶ名前の中から、一つを選んだ。

「ブルーベリークレープを二つ」

店員が頷く。

少しして、紙に包まれたクレープが差し出された。

私は一つをスピカに渡す。

スピカはそれを受け取り、少し目を丸くした。

「……ブルーベリー」

そして、小さく笑う。

「これ、好きなんです」

私は肩をすくめた。

「なんとなくそんな気がした」

スピカは少し不思議そうな顔をしながらも、クレープを一口食べた。甘い匂いが風に流れる。その表情が、ほんの少し柔らいだ気がした。

箱庭の空は静かだった。遠くで、虹色の結界がゆっくりと揺れている。その光は、まるで空を閉じ込めているみたいだった。

スピカはクレープを食べ終え、紙を小さく折りたたむ。

「ごちそうさまでした」

そう言って、少しだけはにかむ。その表情を見てから、私は小さく息を吐いた。

「……そろそろカウンセリングは終わろうか」

スピカが顔を上げる。

「もうですか？」

「うん。初回はこのくらいがちょうどいいんだ」

私は軽く肩をすくめた。

「長くやりすぎると、かえって疲れちゃうからね」

スピカは少し考えてから、こくりと頷いた。

「……わかりました」

風が吹き、林の葉が静かに揺れる。私は空を見上げた。虹色の結界が、遠くでゆっくりと揺れている。

——この時間を越えると、よくない。

そんな感覚だけが、胸の奥にわずかに残っていた。