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9話【おまじない】

ス――

結月が握る、“闇に酔う者しか振るえぬ刀”。

酔闇の刃が、ほんの一瞬だけ揺らいだ。

輪郭が、わずかに崩れる。

闇そのものを固めたような刀身が、不安定に滲む。

だが――

「……嘘……」

喉の奥から、掠れた声が漏れた。

細い。

壊れかけた声。

「また、私を騙すの……」

脳裏に焼き付いている。

頼光の冷たい眼。

嘲るような笑み。

醜悪な人間たちの欲に濁った顔。

酒と金と快楽に溺れながら、自分を道具として扱った者たち。

そして――

血に濡れた夫の姿。

あの時。

“目で見た最後の世界”。

あれが、最後だった。

あれ以降のものなど、信じられるはずがない。

グッ……！

結月は、酔闇を握り直す。

指先に力がこもる。

揺らいだ闇が、再び濃くなる。

光を喰らうように、刃が黒を深めていく。

迷いを塗り潰すように。

ダッ――！

踏み込む。

一瞬で距離を詰める。

速い。

さっきまでの揺らいだ足取りではない。

疑いを振り切るような、一直線の踏み込み。

横薙ぎ。

ザッ――！

雫のモップが、容易く断ち切られる。

抵抗すら許されない。

手応えも残さず、柄が二つに分かれる。

切断された先端が、遅れて床へ落ちた。

カラン……

乾いた音が、やけに大きく響く。

雫は即座に後退する。

追う結月。

揺れる刃が、左右に走る。

暗黒の軌跡。

紙一重で躱す。

頬をかすめる風。

切れた髪が、空中に散る。

一歩でも遅れれば、首が飛ぶ。

そんな間合い。

――その瞬間。

間に割って入る影。

朔夜。

ふらつく足。

それでも、退かない。

母と雫の間へ、自分の身体を差し込む。

突き出される酔闇。

迷いなく迫る切先。

死角もない。

猶予もない。

間に合わない。

誰もがそう思う速度。

だが――

朔夜の指が揃う。

人差し指と中指。

迷いなく、空間をなぞる。

見えない線を引くように。

「一線」

バチンッ！！

衝撃。

酔闇の刃が、見えない境界に弾かれる。

空気が震える。

透明な壁のようなものが、一瞬だけ光を帯びる。

衝突の余波で、床に細かな亀裂が走った。

ピシピシと、白い廊下に罅が広がる。

「邪魔をするなぁ――！！」

初めて。

結月の声に、怒気が混じる。

濁った酔いの奥から、剥き出しの感情が噴き出す。

揺らいでいる。

酔い切れていない。

だからこそ、怒る。

朔夜は、即座に境界を解いた。

長くは保てない。

分かっている。

自分の限界も。

この力の癖も。

まだ未熟だ。

だが――

“どう使えば誰かを守れるか”は、もう理解し始めている。

「……っ」

踏み込もうとする。

だが。

身体が、止まる。

拳が、握れない。

相手は――母だ。

ようやく触れられた存在。

ようやく届いたかもしれない人。

殴れるはずがない。

一瞬の躊躇。

そのわずかな停止が、命取りになる。

その隙を埋めるように。

ザッ――！

雫が背後から飛び出す。

朔夜と入れ代わる。

断たれたモップの残りを、槍のように突き出す。

狙いは顔ではない。

剣でもない。

体勢を崩す一点だけ。

結月の脚が跳ね上がる。

蹴り。

鋭い。

正確。

モップが弾かれる。

宙を舞う。

バリンッ！！

次の瞬間。

天井の照明が砕け散った。

火花が弾ける。

ショート。

青白い電流が、天井から壁へ、壁から床へと這い回る。

ビリビリと空気が震える。

焦げた臭い。

焼ける音。

その一瞬。

雫の指が動く。

親指と人差し指で、小さな円を作る。

狙いを定める目。

その円に、結月を納める。

「霧雨」

ブァッ――

濃霧が、結月を包み込んだ。

細かな雨粒が一気にまとわりつく。

髪が濡れる。

衣服が濡れる。

肌に、均一に水が張り付く。

まるで、薄い膜を一枚重ねたように。

「水……？」

困惑する結月。

振り払おうとする。

腕を振るう。

だが、水は落ちきらない。

霧のように細かく、肌へ衣服へとまとわりつく。

一瞬。

本当に一瞬だけ。

意識が逸れた。

ドンッ！！

雫の体が、結月にぶつかる。

肩から。

全身を使って。

渾身の体当たり。

技でも、型でもない。

押し切るためだけの衝突。

吹き飛ばされる結月。

そのまま――

バリバリバリ――ッ！！

ショートした照明へ、身体が叩きつけられる。

電流が、一気に駆け巡る。

濡れた衣服。

濡れた肌。

そこを通って、青白い稲妻が暴れる。

結月の身体が痙攣する。

闇が弾ける。

酔闇の黒が、火花の中で不安定に揺れる。

ドダンッ！！

床へ崩れ落ちる。

重い音。

静寂。

煙の臭い。

焦げた匂い。

誰も、すぐには動けない。

だが――

「私には……酔うことしか……」

結月が、なお立とうとする。

震える手が床を掻く。

指先が、酔闇を探す。

終わっていない。

まだ、終われない。

それしか残っていないから。

バンッ！！

頭上の照明が、さらに爆ぜる。

火花と破片が降り注ぐ。

鋭いガラス片。

焼けた金属片。

容赦なく落ちてくる。

その瞬間。

「一線」

朔夜の声。

結月の上に、境界が展開される。

淡く。

青白く。

透明な膜のような隔たり。

静かな壁。

パチパチパチッ！

火花が弾かれる。

ガラス片が、見えない面に当たって跳ねる。

守るための境界。

傷つけるためではない。

閉じ込めるためでもない。

ただ、降りかかるものから守るための一線。

「なっ……何を……」

結月の声が揺れる。

理解できない、という顔。

どうして、守るのか。

どうして、止めを刺さないのか。

どうして、まだ手を伸ばすのか。

分からない。

分かるはずがない。

闇の中にいる者には。

朔夜が、ゆっくりと跪く。

酔闇の残滓が、足元で揺れている。

まだ危険は消えていない。

それでも、止まらない。

一瞬だけ、迷いがよぎる。

怖い。

これが罠かもしれない。

拒まれるかもしれない。

だが――

それでも。

抱き締めた。

強く。

逃がさないように。

壊れないように。

震える身体ごと、包み込むように。

「家族を守る、おまじない」

耳元で、静かに囁く。

幼い日の記憶。

月を見上げた夜。

母の声。

何度も聞いた言葉。

忘れたくなくて、ずっと抱えていた言葉。

結月の呼吸が、止まる。

遠い記憶が、蘇る。

月を見上げた夜。

小さな手。

隣で見上げていた幼い命。

守りたかったもの。

失ったと思っていたもの。

「……朔夜……」

声が、崩れる。

枯れたはずの涙が、頬を伝う。

熱い。

それは痛みではない。

苦しみでもない。

温もりだった。

盲いた瞳から、それでも零れていく。

震える手が、朔夜の頬に触れる。

探るように。

確かめるように。

本当にここにいるのかと。

失っていないのかと。

二度と離したくないと願うように。

「成長したあなたを……見たかった……」

もう、見ることはできない。

その目では。

けれど。

感じることはできる。

腕の中の鼓動。

伝わる体温。

浅くても、確かな呼吸。

生きている命。

ここに在る命。

それは――光だった。

誰かを焼く光じゃない。

奪うための光でもない。

闇を否定するための光でもない。

ただ、失いたくないものを照らす光。

未来へ繋がる、かすかな光。

――その瞬間。

酔闇が、わずかに揺れた。

抵抗するように。

執着するように。

闇が、最後の未練を引きずるように震える。

だが――

音もなく、霧散した。

さらさらと。

夜が明ける前の霧のように。

跡形もなく。

ジャリン。

微かな鎖の音が、遠ざかっていく。

見届けたかのように。

闇が、ほどける。

廊下に残るのは、

雨の匂いと、静かな光だけだった。

朔夜は、結月を抱いたまま、ゆっくりと目を閉じる。

二十年の空白を、埋めるように。

失われた時間すべてには届かなくても。

この一瞬だけは、確かに家族だった。