3話【不器用その2】
……
重い沈黙。
思ったより長く居座っていた。
紡は袖を掴もうとして止めた手を、そっとポケットに押し込む。
指先が冷えているのに気づく。
恐怖……
まだ完全には抜けきっていなかった。
それを誤魔化すように別の疑問を口にする。
「あの時のことは分かったよ……で、なんで清掃員なの？」
「あぁ……」
朔夜は、さっきまでの陰りが嘘のように、小さく笑った。
その笑顔を見た瞬間。
紡の思考が一瞬止まる。
胸の奥。
何かが軽く跳ねた。
――こんな顔、初めて見た。
言葉にできないまま視線が外せなくなる。
朔夜は少し照れ臭そうに頬を掻く。
そして話し始める。
――面談室――
窓のない白い部屋。
机を挟んで人事と上司が向かい合って座る。
朔夜は、上司の横で視線を落としていた。
「朔夜さん。貴方には辞めてもらいます」
あまりにも事務的な声だった。
「理由は言わなくても、理解できると思いますが……」
心当たりが多すぎた。
反論の言葉は最初から浮かばない。
喉の奥が乾く。
こうなることは、どこかで分かっていた。
人事が、ゆっくりと上司へ視線を向ける。
言外に「当然だろう」と告げている。
「本来なら、試用期間の三ヶ月を待たずして辞めてもらうはずでしたが……」
含みのある言い方だった。
上司は何も言わずに睨み返している。
「……お世話になりました」
朔夜は静かに頭を下げた。
もう、決まったことだと思った。
心残りは――彼女のことだけ。
けれど、これ以上巻き込むわけにはいかない。
だから、何も言わない。
「待って下さい」
低く、押し殺した声。
普段なら怒鳴る上司が、感情を必死に抑えている。
「確かに……彼は仕事ができないです」
人事の眉が、わずかに動く。
「しかし、誰よりも愚直に努力していました」
間髪入れずに続ける。
「毎日、誰よりも早く来て手順を確認する」
「帰る時は、必ず整理整頓をして、翌日の準備をして帰る」
言葉は飾らない。
ただ、事実を積み重ねていく。
「気持ちは分かりますが……これ以上は庇いきれませんよ。一鉄さん」
人事が諭すように言った。
「仕事ができないのは、私の責任でもあります」
一鉄は真正面から人事を見据える。
「人には適材適所があります。彼に合った仕事を与えて下さい」
静かだが芯のある声。
気づけば、朔夜の視界が滲んでいた。
――見てくれていた人がいた。
それだけで、胸の奥が崩れそうになる。
グイッ――
突然、頭を掴まれる。
強引に下げられる。
「もう一度、チャンスを下さい！」
一鉄の声が、わずかに震えていた。
抑えきれないものを、必死に押し込んでいる。
朔夜と同じ角度で、自分の頭も下げている。
――屋上――
「……そういうことで、夜勤専用の清掃員になった」
朔夜は少し照れたように笑う。
「掃除機は苦手だから、モップ掛け専門だけど」
それでも、その表情はどこか誇らしげで――少しだけ噛み合っていなかった。
紡は、しばらく言葉が出なかった。
意外すぎる一鉄の姿。
それを嬉しそうに語る朔夜。
胸の奥が、じんわりと熱くなる。
置いていかれたと思っていた空白の時間。
少しだけ繋がった気がした。
――私も、見てたよ。
本当は、そう言いたかった。
でも、喉の奥で言葉が絡まる。
出てこない。
代わりに漏れたのは――
「あの人も、不器用なんだね……ちゃんと、伝えられてなかっただけで」
小さな呟き。
風が吹く。
紡の髪がなびく。
タンポポがふわりと揺れる。
朔夜と紡の距離を埋めるように。
暖かい余韻。
――だが。
その余韻を壊す音。
ジジッ。
「朔夜さん。朔夜さん。至急、応接室に来て下さい」
放送が工場中に響いた。
少しだけノイズが混じっている。
名前が反響し、何度も繰り返される。
二人の空気が止まった。
