第94話:涙と決意
病室から出た時、真奈の後ろ姿は階段の入り口に消えた。
びっくりする看護師さんたちの横を疾走して、病院から飛び出し、夜道をがむしゃらに突き進む背中を追う。
相変わらず速いんだよ！
しかも今回はいつもよりスピードがある。
それでも徐々に距離を詰めて、なんとかその肩を掴んだ。
「……おわっ！？」
手を置いた瞬間、その体がピタリと静止する。追突しそうになって身体を捻ると、こっちが地面を転がった。
「大丈夫！？ ……あっ」
駆け寄ってきた真奈の足を掴む。すぐに抵抗が始まったが、無駄だとわかったのか数秒で大人しくなった。
立ち上がってから琥珀色の瞳を見ると、視線を逸らされる。
「……なんで、なんで皆こんな簡単に居なくなるの？ こんなに辛いなら、最初から仲間なんて思わなければよかった……」
じわりと涙を浮かばせて、胸を強く握りしめる。黒いローブにクシャリとシワが寄った。
黒い雲が月を隠す。街灯の酷く人工的な光が、白い髪を冷たく映している。
「そうだな。信じれば信じるほど、頼れば頼るほど、失ったときは辛い」
「灼人はそんな事ないでしょ！？ きっと分からないわ……」
分からない、か。
死んでいった仲間、最後に見た悲しい笑顔。
何もできなかった後悔、罪悪感。……だが。
「ああ。俺はお前みたいに泣かない。仲間を失っても、割り切って前に進む」
「なんでそんな事ができるの？ 酷い……」
驚きと疑い。信じられないといった表情。
「だって死んでるんだ。もう何もできない」
「え……？」
「俺にできるのは、託された何かを遂行することだ。それしかできないと思ってる」
そこまで聞くと、真奈は不快そうな顔をした。
「だからさっきも言ったでしょ！？ イチは兵士じゃないの！」
兵士じゃない。確かに肩書はそうだ。
だが、何かを守る為に戦ったのなら、そして死んでいったのなら。
「俺たちは託された。違うか？」
「そう、だけど……」
真奈は苦しそうに口を歪ませる。
「お前が辛くて、苦しむのは自由だ。けど、託された言葉は伝えるべきなんじゃないのか？」
「それは……っ」
ハッとしたようにこちらを見て、少しの間俯く。
そして再び顔を上げた時、その瞳には決意が宿っていた。
「納得できたか？」
「ううん。でも、できることが見つかったの」
「そうか」
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「卯月さんなら帰ったよ？」
「え……」
病室に戻ると、テーブルの上に菓子袋が置かれているだけ。その中の１つをポリポリと拓海は食べている。
「……？」
目が合うと、エメラルドの瞳はバツが悪そうに細まった。
「こんなに貰っても食べきれないよね」
「拓海は……大丈夫なの？ 痛くない？」
「うーん、全身痛すぎてどこが痛いのか分かんないかな」
「そうじゃなくて、ここ」
真奈は自分の胸に手を当てた。
「心臓？ 流石に痛かったらまずいよ」
拓海は静かに笑った。
初めて会ったときからそうだ。本当に苦しい時、拓海はいつも笑顔で誤魔化そうとする。
「逃げないで。私たちは仲間でしょ？」
真奈はそっと包帯に巻かれた手を握る。
「そうだね……、でも大丈夫だよ。これが僕のやり方だから」
「……拓海は強いのね」
「灼人くんほどじゃないよ」
チラリとこちらを見てきた拓海と目が合う。
それを見て真奈は手を離すと、自信なさげに俯いた。
「でも、少し悲しいわ」
「ごめんね。心配してくれてありがとう。真奈さんは正しいよ。卯月さんの方に行ってあげて？」
「分かってる」
病室を出て、建物を後にすると、雲は流れ月が見えていた。
その真下。真奈の白い髪１つ１つに、煌めきが宿る。
「灼人？」
「いや、何でも無い」
振り返った琥珀色の目が、こちらを覗く。
おかしいな。さっきまで泣いていたはずなのに、もうこんなに力強い。
