第9話：調査・赤羽島（５）
－－－－－－外の景色は、壮観だった。
光に慣れてない目が慣れるのに少しばかり時間がかかったが、段々と鮮明になっていく視界の中で、その光景は強い衝撃と共に俺の身体を釘付けにした。
目の前に広がるエメラルドグリーンの湖。その周囲には鬱蒼とした森が生い茂り、対岸には頂上が雲に突き刺さって人工物と見間違えるほどの切り立った山。そしてその表面を水が流れ落ちて湖に注いでいる。
見るものを魅了する絶景。何故観光地にならなかったのか不思議ではあるが、今はそんな事を考えている場合ではない。胸ほどの高さがある草むらに再び身を隠し、その間から周囲の様子を観察する。
湖の周囲に人影はない。と、言っても大部分は同じ様な草むらや暗い森隠れていて、湖から１０ｍくらいの、灰色の泥で出来た浜の状況しか分からないのだが。
太陽の昇り具合からみて、夜が明けてからかなり時間が経過している。にもかかわらず水上に物陰はなく、人の気配など全く無い。
死体の捜索はしないのか？ それか、もう終わった後という可能性もある。
しばらく考えた後、とりあえず湖の周りを一周してみることにした。草むらに隠れられるので、見つかることは無いだろう。それに、あれだけの魔術を発動するにはかなりの人数が必要なはず。食料は現地調達している可能性が高い。水は湖から取っているだろうから、その周囲には何らかの痕跡があるはずだ。それをたどっていけば、奴らを見つけることが出来る。
湖の対岸までは２ｋｍ位だろう。つまり一周は約６ｋｍ。周るのにそう時間はかからない。
－―――そうと決まれば行動開始だ。時間はたっぷりあるが、太陽はすでに爛々と地面を照らし、この世で一番強力なサーチライトとなって俺を周囲からあぶり出さんとしている。少しでも身体を出出せば、対岸からでも確実に視認されるだろう。
よって身体を立てることは出来ず、前屈みで動くしか無い。まあ、すぐ上を魔術が通り過ぎる戦場では日常的な姿勢だからさほど苦ではないのだが。
――――フッ。
軽く息を吐く。そうすると自然に新鮮な空気が肺に入り、身体の器官が動き始めた。
そしてつま先で地面を掴み、蹴り出した。
