余白の奏 -夜明けに鳴る鈴- 【選ばれなかった少年と道化師が、沈黙の世界に音を灯す】

第一幕

第21章 「崩壊の果て」

塔がーー崩れていく。

亀裂が壁を走り、青白い光が四方八方に散っていた。天井が悲鳴のような音を立て、水晶の破片が雨のように降り注ぐ。

まるでこの世界そのものが震えているようだった。

「……っ！」

リアが腕で顔をかばい、後方に下がる。

仲間たちは必死に崩れ落ちる瓦礫を避けながら、塔の出口へと走っていた。

「急げ！！　崩れるぞ！！」

ジョーカーの声が響く。

それでも二人だけは、その場から一歩も動かなかった。

シアンとキング。

剣を構え、崩壊の中心で、互いを見据えていた。

「余白は……排除されるためにある」

キングの声が、崩れゆく塔の轟音の中で、静かに響いた。

「秩序がなくなれば、人は争い、滅びる。

だから“王”は存在する。だからこの盤面は必要なのだ」

「……ああ。確かに、おまえの言う通りかもしれない」

シアンの声は静かだった。

「でもな……“必要だから”って理由で、誰かが消されていいなんて……俺は認めない」

赤黒い光が剣に灯る。

塔の鼓動とシアンの心臓が、ぴたりと重なる。

「俺は……俺たちの世界を、おまえから取り戻す」

「ならば、余白よ。ここで、死ね」

キングの金色の瞳が細められる。

金色の剣が閃いた瞬間、塔全体が震えた。

風が巻き上がり、粉塵が吹き荒れる。

音が消え、空気そのものが歪む。

「(これが……王！）」

シアンは一歩も退かずに剣を構えた。

両者の気配が交錯し、崩壊する塔の中に静寂が訪れる。

まるで、この世界の“すべて”が、この一瞬を見届けようとしていた。

「うおおおおおおおおおッ！！」

「消えろ、余白ッ！！」

二つの光が、空間の中心でぶつかった。

赤黒と金色。反逆と支配。外側と盤面。

爆音が轟き、衝撃波が塔の壁を吹き飛ばす。

崩壊が加速する中、二人は剣をぶつけ続けた。

一撃、また一撃――

火花が散り、瓦礫が降り注ぐ中、互いの体が削られていく。

「……っは、はぁっ……」

シアンの息は荒く、腕は限界だった。

手のひらは血に濡れ、足元は揺れる床。

だが、退くことはできない。

リアの声が背後から響く。

「シアン！！！」

「(もう……逃げないって決めたんだ。俺は、ここでーー終わらせる！）」

「俺は……おまえの“王”にはならねぇ！！俺は、俺たち全員の“余白”で立つ！！」

赤黒い光が爆ぜる。

それは、塔の心臓に残された“最後の灯”だった。

「愚か者が」

キングが再び踏み込む。

剣と剣がぶつかり、金色の光が赤黒い光を押し込む。

圧倒的な力――それは「世界」そのものの重さだった。

シアンの足が床に沈み、全身が軋む。

視界が滲み、頭の奥で血の音が響いた。

「（ーーここで……折れたら、全部終わる）」

『立て』

頭の中で、かつての仲間たちの声が響いた。

『おまえは“余白”だ』

『おまえがいれば、世界は変わる』

「……うるさいな……勝手に……俺の背中押すなよ……」

けれど、その声がーーシアンを支えた。

「うおおおおおおッッ！！！」

シアンが雄叫びを上げ、再び踏み込む。

押し込まれた剣を、今度は押し返した。

「……なに……！？」

キングの瞳に、初めて明確な驚きが宿る。

赤黒い光が爆発し、床の紋章が一気に砕けた。

塔の心臓に亀裂が広がり、金色の光が揺らぎ始める。

「この世界を決めるのは……おまえじゃない！！」

「ならば、誰が決めるというのだッ！！」

「ーーみんなだよッ！！！」

剣が激しくぶつかり、光が弾けた。

キングの仮面が割れる。

金色の瞳が露わになり、その奥にあるのは――“恐れ”だった。

盤面を支配する存在であるはずの王が、初めて見せた人間の表情。

「……外側が……この盤面を……」

「壊すんだよ」

シアンが低く、しかし確かな声で言い放つ。

赤黒い剣がキングの剣をへし折り、その胸元に突き立った。

衝撃が塔全体を駆け抜け、水晶が一斉に砕け散る。

光が爆ぜ、空が割れた。

塔の頂上が崩れ、夜空が広がる。

金色の光が砕け、赤黒い光が空に昇る。

それは破壊ではなく――“解放”の光だった。

キングの身体が崩れ落ちると同時に、塔の心臓は完全に砕け散った。

盤面が――崩壊した。

「シアンっ！！」

リアが駆け寄る。

瓦礫が降り注ぐ中、ジョーカーが帽子を投げ捨てた。

「……やりやがったな、坊や」

シアンは膝をつき、剣を杖にして立っていた。

息が荒く、全身が血にまみれている。

それでも、その目だけは――燃えていた。

「……終わった……のか」

「いや」

ジョーカーが笑う。

「ここから“始まる”んだよ」

ーーーー

塔の崩壊が夜空に向かって広がっていく。

スートの紋章が空に散り、光となって消えていった。

長い間この国を縛っていた“盤面”が、音を立てて解けていく。

風が吹いた。

その風は、今までこの国に吹いたことのない――“自由”の風だった。

シアンはその風の中で剣を見上げた。

「……壊したぞ……キング」

夜空の星々が、まるで新しい世界の幕開けを祝福するように瞬いていた。