テリトリー３ （デスゲーム６日目）
野木智美たちを乗せた車は、廃村の奥、古い平屋建ての一軒家がある場所で止まった。
呪蓋の範囲が正確には不明だが、この先は危ない可能性があるので、遮蔽物がある建物の近くで隠れることにしたのだ。
車で数分の距離。歩いてくる相手に、数時間は稼いだだろう。
ぎゅうぎゅう詰めの車内はこりごりだった。
「かはぁ！ マジで圧迫死するかと思ったぜ」
助手席から降りた篠田武光（金髪）が、大きく深呼吸して言った。
助手席には彼以外にも女性をふたり乗せていたが、「役得だった」的な軽い発言を、彼がするようなことはなかった。
「あの、本当に逃げて良かったのでしょうか？」
梅宮愛（小学生の母）が思いつめた表情で言った。
「なに？ 今更。ほかにどんな方法があるって言うの？」
如月葉月（霊媒師）が不機嫌そうに答える。
「車があるなら、そのまま朝礼台に突っ込んで、ゲームを終わらせることも出来たんじゃ…」
「無理だね。車に乗ってても、顔を見られたら、名を呼ばれて死ぬ。運転できないだろ？」
「見えないように、隠れて運転するのはどうでしょう？」
「馬鹿なの！？ できると思うなら、自分でやれば？」
葉月はにべもない。
「でも、人海戦術って有りですよね？」
意見を言ったのは、大学生の尾道鳴子だ。
「私もやったことあるんですけど、数人で突っ込んでいくんです。全員の名前は呼べないから、誰かがゴールできます。車があれば、かなり近くまで一気に行けますよね？」
「だから、やりたいならあんたたちでやれば？」
葉月は話し合う気すらもないようだった。
「篠田さんはどう思いますか？」
この中で小学生の梅宮清明を除き、唯一の男性。
車に乗り込んだときは、正直思うことがあったけど、やはり男性がいるのは心強いと思った。
「悪りぃが、俺も葉月に賛成だ。死ぬことのないゲームなら有りだが、自分が死んでも構わないって奴は何人いる？ やりたい奴がやることは止めねえ」
そのように言われると黙り込むしかなかった。
車で突進する方法。
最後の手段としては有りだが、まだ死の気配が弱い今の状況で決断できる者はいなかった。
「いっそのこと、車で跳ねたらどう？」
甲高い声で提案してきたのは、忽那来夏だった。
「却下だ、ボケ。だから誰が運転すんだよ？ それに成功したとしても、鬼に危害を加えることはルールで禁止されている」
「あの…」
智美も手をあげて質問した。
「そもそもゲームはクリアしてしまって良いんでしょうか？ おそらく７日が過ぎればゲームも強制終了するはずです」
「え？ そうなんですか？」
驚きの声をあげたのは、フリーターの広末真理子だった。
「いい質問だ」
葉月が主に、次のようなことを述べた。
ゲームをクリアしても、山下朋子（しおりちゃん日記）が必ずしも死ぬとは限らない。文脈的には死なない可能性のほうが高い。よって、エンティティが誰かに転移することもない。
７日過ぎればゲームは終了する。おそらく真壁浩人もその考えで動いている。
「持久戦で決定ってとこだな。で？ 車はどうする？ 目立つところに置いておけば、ここにいますって教えるようなもんだぜ」
篠田の意見ももっともだった。
車の発進音は朋子にも聞かれているはず。
だが心理的に、遠くに捨て置くという判断にはならなかった。
平屋の脇にガレージのような場所があったので、そこに隠した。
それから数時間は何事もなかった。
いや、何度か幽霊が横切るのを見たりして、その度に背筋が粟立つ感覚に襲われた。
けど、それだけだ。
佐土原麻衣（小学生）が眠そうにしていたため、念のため車の後部座席で寝せた。
清明はぜんぜん眠そうではなかったが、麻衣と一緒に車に乗ってもらった。
なんだろう？ と智美は思った。
清明からはどこか落ち着いた雰囲気が漂っていた。大人たちほどの焦りが見受けられない。
異変は、午後３時ごろに起こった。
丑の刻である午前１時を起点とするので、デスゲームは6日目に突入していた。
遠くから、低いエンジン音のようなものが聞こえてきたのだ。
見張りに立っていた篠田が、寝ている者全員を起こす。
「車の音が聞こえなかったか？」
「私も聞きました」
智美も同意した。
「私の車はガレージにあるだろ？」
「……」
葉月の質問に、篠田は答えなかった。
「…見てくる」
「気を付けろ」
「え？ なに？ どうしたの？」
起きたばかりで状況を把握できていない来夏が、空気の読めない声で言った。
平屋の中から、みんなで外の様子を確認した。
暗闇のなか、何もない田舎の風景が広がっている。
刹那、闇の中で、突如、まばゆい光がこちらを照らした。
車のライトだ。
そして激しいエンジン音。
車が物凄いスピードで、平屋に突っ込んできた。
「うおっ！ あぶねぇ！！」
篠田が退避する。全員がそれに倣った。
激しい衝撃音。
車が玄関を破壊して中に突っ込んできた。
「きゃはははははは！！ いるいる！ 大量じゃん！！」
やけにハイテンションな声が聞こえる。
間違いない。これは朋子の声だ。
混乱する思考のなか、なんとか状況を理解する。
山下朋子が車を運転して、自分たちが隠れている平屋に突っ込んできたのだ。
運動場には、まだ１台車が残っていたはずだ。
運よくキーを見つけ出したのか？
いや、そうじゃない。
車種が違う。
ああ、そうか。と智美は理解する。
これは逃げ出そうとしてトンネルで止まっていた車だ。
それなら鍵は付いたままだ。
でも、どうしてここが分かったのだろう？
けれど、その理由を推測できるだけの余裕は、智美にはなかった。
「きゃはははははは！！ 尾道さん、みっけ！ 広末さん、みっけ！！」
朋子の声に合わせて、バシュバシュとふたつ、血飛沫の音がした。
「お願い！ 助けて！！ なんでもしますから、お願い！！」
来夏のヒステリックな懇願が聞こえる。
「う～ん、どうしようかなぁ？」
「そうだ！ 私もきょ、協力するから！ みんなを捜してきます！！」
「あ、それ。間に合ってるから。忽那さん、みっけ！」
「ふざけ──ぶぼぉおおおおおおお！！」
奇怪な叫びと共に、来夏の首が宙を舞った。血飛沫が、バババッと障子を叩く。
ブォオオン！！
ガレージからエンジン音が聞こえたのは、そのときだ。
（まさか、逃げ出すつもり！？）
葉月が車の様子を見るため、ガレージに向かっていたはず。
朋子の襲撃を知ったのなら、そのまま逃げ出すのは当然の行為だろう。
だが、智美の立場としては堪ったものではない。
「きゃはははは！！ 逃がさないよぉ～」
エンジン音にいち早く動いたのは、朋子だった。
朋子は、外へと飛び出していく。
ガレージに隠した車を道路に出すには、一度玄関前を通る必要があった。
それはちょうど、逃げ出そうとする車の前に、朋子が飛び出すかたちとなる。
朋子は無情にも、その科白を発した。
「きゃははは！ 如月さん、みっけ！！」
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