【閲覧注意】うわぁあああ！！

テリトリー ２

　向井慎太郎（オカメン）は廃校の中で、息をひそめて隠れていた。

　廃校の中には、向井のほかにも、荒木望（大学生）が居る。

最初に廃校に戻ると言い出したのは彼だった。

＊＊＊＊

「引き返すんですか！？」

　アスファルトの道路を走りながら、真壁浩人（イケメン）が驚いたように言った。

「ああ、要は缶蹴りだろ？　鬼が離れた隙に缶を蹴るってのは王道の戦略だ。危険は承知のうえだが、できるだけ早くクリアしたほうがいいだろ？」

　確かに「本体」である朝礼台に一番近い遮蔽物は、廃校だった。

「ちょっと待って！」

　阿久津未来（ギャル）が声をあげた。

「クリアしてしまっていいの？　だって、負けたらモコが死んで…」

　モコ（山下朋子）の部分で、未来の声が少しばかり湿った。

「中身がほかの人に移っちゃうんでしょ？　ヤバくない？」

「じゃあ、どうすんだよ？　ずっと隠れているわけにはいかないだろ！？」

「いや、僕は正直のそっちの可能性を考えていました」

　真壁の科白に、周囲が軽くざわついた。

「ヒガン髑髏の試練は７日です。それまでにゲームが終わらなければ、どうなるんでしょう？」

　やはり真壁は鋭いな、と向井は思った。

　なんとなくだが、呪いに対する素養のようなものを感じる。

「おそらく強制終了になると思います。しおりちゃん日記があれだけの力を発揮できるのは、ヒガン髑髏の呪蓋の中にいるからです」

　向井の回答に、真壁は「やはりか」という具合に頷いた。

「あと３日もあるんだぞ？」

「鬼はひとりです。車を使用できる可能性はさっき知りましたが、それでも捜せる範囲には限界がありますし、向こうとしては本体から離れたくないはずです」

「モコは車持ってないから大丈夫だよ」

「いや、置いてある車使えばいいだろ？」

　荒木がつっこみを入れる。

「ですが、車のキーを持っていないはずです。如月さんは自分の車でしたし、もう１台だけ残っている車の持ち主を、山下さんが把握しているとは思えません」

「幽霊だし、ワープしてきたりしないかな？」

　再び未来が疑問を投げかけた。

「肉体があるからそれは無理だよ。さすがに聞いたことがない」

　向井はそれをすぐに否定した。

　強力な呪いに操られているとはいえ、肉体ができる以上の事を成すことはできない。

「そっちの作戦も有りだが、奴が離れた際のカウンター要員も必要だと思うぜ。やっぱり３日間隠れ続けるなんて、現実的とは思えない」

「だから、ゲームに勝ったら駄目って言ってるじゃん！」

「正直なところ半々かなって思ってる」

　向井は未来の指摘をやんわりと否定した。

「見つかったらおそらく死にます。だけと、ゲームに関しては『終了』という表現だったし、そもそも負けたら絶対に死ぬっていう決まりもないんです」

「決まりだな。時間がない。俺は行くぜ」

　荒木が踵を返した。

　向井はどうしようか迷って、荒木の後を追った。

「向井さん！？」

　真壁の驚く声が背後から投げかけられた。

「僕は体力に自信がないので！　それにカウンターのほうが性に合っています！」

＊＊＊＊＊

　そうして今、荒木とふたりで廃校に潜んでいた。

　序盤であるためか、山下朋子（しおりちゃん日記）はなかなか朝礼台から離れようとしなかった。

　ほんの数分離れることもあったが、やはりすぐに戻ってくる。

　明らかに、本体を狙っているプライヤーを狩る動きだった。

　もしかして、廃校に潜んでいることがバレているのでは？　と向井は気が気ではなかった。

　時間だけが悪戯に経過していく。

　じっと待っているのは、想像以上に辛かった。

　周囲はすっかり夜になり、濃くなった呪蓋のせいで、星すらも見えなくなっている。

　けれど夜目が利いて、逆に視界は良好だった。

　山下朋子も同じなのだろうか？

　相手を見つけて名前を呼ぶというルール上、視力の良さは勝負に直結する。

　彼女の視力を聞いておけば良かったと思った。

　さらに時間が経過する。

　朋子はやはり、本体から本気で離れようとはしていない。

　痺れを切らしたプレイヤーが来るのを待っている。

　真壁が提言した、３日間隠れる作戦のほうが正解だったのかもしれない。

　人が生きている限り、これは仕方ないのことだろう。

　向井は尿意を催してしまった。

　こんなときに、という恥ずかしい気持ちと、深夜の廃校でトイレに行くのが怖いという感情が交差する。

　霊感があっても怖いものは怖い。

　向井は正直、幽霊のたぐいが苦手だった。

　特にトイレという場所は、心理的にも無防備になるためか、恐怖が倍増する。

　と、そのときだ。

　水の流れるような音が響いた。

　何の音だ？　と思うまでもなかった。

　何度か聞いたことのある音。

　トイレで用を足す音だ。

　この廃校には自分と荒木しかない。

　用心のため、ふたりは距離を取って、お互いに姿を隠していた。

　彼がいま、どこにいるかは分からない。

　この音を耳にするまでは…。

　音が聞こえているぞ！！

　そう叫びたかったが出来なかった。

　自分の居場所がバレるというのもあるが、もしもこの音が朋子に聞こえていなかった場合、藪蛇になる。それだけは避けたかった。

　向井に出来ることは祈る事だけだった。

「うぁわああああああ！！」

　甲高い悲鳴が聞こえた。荒木の声だ。

　声を出して無事なはずがない。

　おそらく荒木はもう…。

　全身を熱い血が駆け巡るのを感じた。

　荒木がやられたとなれば、朋子は校内に居るはず。

　本体は無防備のはずだった。

　飛び出してタッチすれば、ゲームは終了だ。

　いや、違う！

　向井は咄嗟に推しとどまった。

　向こうもその動きは読んでいるはず。

　すぐに本体が見える場所へ移動すれば、向井を殺すことができるだろう。

　このムーブは罠だ！

　向井はじっと我慢した。

　本体の近くに、朋子が現れる様子はない。

　もしかしたら、千載一遇のチャンスを棒に振ったのかも、そんな後悔が湧き出てきた。

　ぞわりとなった。

　背後に気配を感じた。

　慌てて振り返る。

　思わず悲鳴を上げそうになったが、なんとか必死に耐えた。

　背後に立っていたのは、雛原乙希（ヒロイン）だった。

　正確には彼女の幽霊だ。

　面影は色濃くあるものの、綺麗だった顔は悍ましい怨霊のそれに変貌していた。

　呪蓋の影響が強くなったせいで現れた霊障だろう。

　すぐそこに無念の死を遂げた遺体が置いてあるのだ。

　黒幕は誰か？

　その話題が出たとき、向井はあえて考えないようにしていた。

　なんとなく、乙希がそうなのでは？と疑っていたからだ。

　目黒圭祐（幽霊）の魂魄を見つけた際、やけに必死にいろいろと質問してきた。

　彼女に頼られるのが嬉しかったから、疑問に思っても、あえて探ろうとはしなかった。

　だが、危険は少ないとはいえ、オクリヌシからわざわざ助けようとするのは、やはり異常だ。

　いや、違う。

　探ろうとしなかったのはない。できなかったのだ。

　向井は乙希を恐れていた。

　陽キャの象徴のような彼女。

　そして自分はイジメられた過去を持つ陰キャ。

　彼女が不機嫌になったり、訊かないでオーラを出してくると、どうしても気後れしてしまう。

　過去を克服したと思っていたが違う。

　単に無視して生きれるようになっただけだ。

　だから、薄々彼女が目黒圭祐を殺した犯人だと気づいても、気づかない振りをしていた。考えないようにしていた。

　性格的に相性が良くないはずの彼女が、圭祐を誰よりも視認できたのは、単に殺しをしたことで縁ができたからだ。

「…………」

　乙希が何事か囁いている。

　そうして向井を指差してきた。いったい、どういう意図だろう？

「やっぱり、反対方向にいるじゃん！　きゃははははは！」

　妙に明るい声が聞こえてきた。

　驚いて声の方を見る。

　山下朋子の姿があった。右手には髪の毛を掴んだ、荒木の生首を持っていた。

　そして、彼女の周囲にも、２体の霊が漂っている。

「雛原さん、ありがとね～」

　朋子が言うと、乙希の霊はすぅ～と姿を消してしまった。

　まさか！？　という最悪の想像が、向井の頭の中を駆ける。

　朋子はこれを狙っていたのか！？

　夜になれば霊障は強くなっていく。

　そして霊能力があれば、霊とコンタクトを取ることも可能だ。

　朋子自身も霊能力があり、呪憑物の力でそれは強化されている。

　ズルいと思った。卑怯だと思った。

　朋子はこの夜闇を漂うすべての霊と交信し、自分たちの位置を把握しようとしているのだ！

　向井はこの事実を誰かに伝えようと思った。

　早くこの場から逃げ出さねば、と思った。

　だが──。

「無駄だよ。向井さん、みっけ！」

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