第22話
次の日も、また次の日も。帝は俺の宮に訪れた。
シャンチーをして、夜をともに過ごす。
そんな日々を過ごした。
しかし、数日後──。
俺が外後宮に入ってから、帝のお通いは俺だけだった。
だからだ。いや、それ以外に理由が見当たらない。
俺が昼休みに食堂に来ていると、目の前の席に沐陽が腰を下ろした。
鋭い眼差しが俺を見つめる。
「志明さま」
「はい」
「言ってることと話が違う」
「なんのことですか？」
「寵愛を奪いに来たわけじゃないと言ったが、実際どうです？ 今、帝はあなたに夢中だ」
喧嘩を売りに来たようだ。こんなことを言われても困るだけなのに。
「……俺は何もしてないので、そう言われても困ります」
「噂によれば夜伽もされてるとか？」
「帝の側室ならば、夜伽をするのが仕事でしょう」
淡々と答えれば、沐陽は何も答えられなくなる。
ムッとした顔で、唇の端を噛んだ。
「私は……私は外後宮の第一寵臣だ。外後宮で偉いのは私だ。帝の寵愛を一番に受けてるのもこの私なんだ！」
沐陽が大声を出したので、食堂にいた誰もが俺と沐陽の方を見ていた。
「ああ、外後宮の寵臣達だよ。沐陽さまと、謝志家の志明さま」
「後宮も外後宮も変わらないな」
そんな、話し声が聞こえてた。後宮もこうなのであれば、姉の麗霞も大変なのだろう。
「聞いているのか？」
周りの声に耳を傾けてしまったせいで、沐陽の方に言葉を返していなかった。
「知ってますよ」
俺はそれだけを返した。
「なんだ……何なんだ、その態度は！」
どうやらどう返しても不満があるらしい。
「では、どうすればあなた様の機嫌が治るのですか？ そうやって俺に文句を言っても、帝がどちらに通うか決めるのは帝自身でしょう？」
沐陽の目がつり上がる。
（あ、やばい）
そう思ったときには遅く、沐陽が湯呑みの中身を俺の方にぶちまけた。
「あつっ！！」
（熱湯かけやがってこいつ！！）
俺は手にかかったお湯を咄嗟に服で拭く。
「志明さま、冷やしましょう」
そう言って声をかけてくれたのは、今日の護衛の一人だった。
「逃げるな！！ 話はまだあるぞ！！」
そういう沐陽を無視して外に出て、井戸に向かう。
そこで手を冷やして、診察所に向かった。
医者に念の為と軟膏を出してもらい、食堂へと戻る。
案の定片付けられていて「だよねー」なんて呟くと、奥から顔見知りの料理人が出てきて、俺の前に定食をおいた。
「作り直しておいたぞ、志明」
「ありがとう、おやじさん」
「大変だな、お前も」
「望んでないとはいえ、あそこに入ると決めたのは俺だから。仕方ないさ」
「遅めに来てもいいぞ。お前のは用意しておく」
「ありがとう」
料理人のおやじさんに感謝をして、俺は昼食を食べ始めた。
