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失礼なこと

とてつもなく甘い声が、脳に直接響く。

目の前がチカチカする。

元婚約者は意識を飛ばしたのか、白目を向き、ガクンと崩れ落ち、それをオルソさんがキャッチした。

アラン王子の方を見ると、少し虚ろな目をしていて、口がパクパクと動いている。

『―……この者の身柄を、君たちに任せよう。―』

ヴォーチェさんが「“言質取ったわよぉ！”」オーホッホッホ！と高笑いをしている。

「なにが……起こったん、ですか……？」

「ああ、マーノはくらうの初めてか。今のはヴォーチェの魔法だよ。」

「ヴォーチェさんの、魔法……」

「忘れたの？私は“セイレーン”よ、声自体が魔法になるの。というかアンタ、よく耐えたわね。この下等生物（にんげん）たちは一発で落ちたのに。」

「“王子の方もそこそこ耐えた様だけど”」と王子の肩を小突く。

オルソさんも“確かに”と、こちらを見る。

「魔法を使うのは苦手なんですけど、魔法耐性が人より高いらしくて……だから、公爵家に宛てがわれたんですよね

……いま白目を向いてる『それ』は、魔力量が常人より、少し多いらしいので。」

「ふーん、下等生物（にんげん）も下等生物らしく、家畜の配合みたいなことしてるのね。」

「“こら、ヴォーチェ！最近はマーノには優しくなったと思ってたのに！”」とオルソさんが怒ってくれる。

態度が柔らかくなったとはいえ、棘の鋭さは健在である。

それに、『配合』のことを否定するつもりはない。私も少し思ったことがあるからだ。

「ヴォーチェさん、この人の身柄を預かってどうするんですか？」

自分の保身しか考えてない粗大ゴミを拾うだなんて、ヴォーチェさんは案外、物好きなのかもしれない。

ヴォーチェがぱちくりと瞬きをしたと思ったら、ニタァと目が三日月状になる。

綺麗な顔なはずなのに、なぜだろう。

いつ、セイレーンからデーモン種に種族替えしたんだろうか？

「アンタ、失礼なこと考えてない？」

「……そんなわけないじゃないですか。」

真っ直ぐ、ヴォーチェさんの目を見る。

変に逸らすから、嘘だとバレるんであって、堂々としていればいいと、所長の本棚の片隅に置いてあった本に書かれていた。

「……ま、いいわ。」

あの本は、当たりかもしれない。

「研究所に戻ったら覚えてらっしゃい。」

あの本は、ハズレかもしれない。

……だから片隅でホコリを被っていたのか。

「そろそろ移動しない？成人男性って、結構重いんだけど。」

忘れてた。

「それもそうね、さっさと用意された控え室に戻るわよ。」

控え室に入ると、エイブリー所長と……白髪、青い目の顔が整った男性がいた。

オルソさんのことを踏まえると……

「ヴォルペさん？」

「えっ！？マーノちん、よくわかったね！？普段と違うのに！」

普段と違うというか、種族が変わってるというか……

「ヴォルペさんって、割と普通のキツネじゃなかったですか？なんか……」

ヴォルペさん以外が、ぷっと笑い出す。

「いや、普通のキツネだけど、言い方ってものがあるでしょ！？マーノちん！！」

明らかに獣人（ふだん）の姿と、今の姿の“色味”が違いすぎる。

「イーヒヒヒ！……ヴォルペは普段、染めてるんだよ、普通のキツネに見えるようにね。」

涙を拭きながら、教えてくれる所長。

「え？なんでそんなことをする必要が？」

「……だって……白いのって、……じゃん！」

あまりにも小声で聞き取れなかった。

「だって、白いキツネって、なんか……イケメンの特権じゃん！？」

「“愛くるしさで売ってるおれっちじゃ、合わないっていうか〜！”」と一人で騒いでいるヴォルペさん。

？？？

「ヴォルペさんの感性だとそうなんですね……私は、ヴォルペさんもイケメンだと思いますよ。」

「“俺らにはイケメンキツネの違いなんてわかんないよ”」と笑いながらもツッコむオルソさん。

照れ隠しなのか、ずっと笑い続けているオルソさんに「“笑いすぎ！！”」とズンズンと向かっていくヴォルペさん。

「ハァ〜笑った笑った！……ところで、それが例の“表彰式前に絡んでた人”？」

所長の視線で、部屋の温度が3℃くらい下がった気がした。