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最終話「動き出した今」

　元の世界へと戻ったライムは、いつもと変わらぬ、平凡な日々を過ごしていた。

　これは、そんなある日の朝の出来事である。

　カコイマミライ

～時を刻まない島～

最終話

　“動き出した今”

　ジリリリリーーー！　と、目覚ましのアラームの大きな音が鳴り響く。

「ん、う～ん……」

　寝ぼけながらに、布団から手だけを出して伸ばし、目覚ましのアラームを止めた。

「もう少し……寝させて……」

　また眠りにつこうとしたその時、母親の怒鳴り声が耳の鼓膜を震わす。

「ライム！！　いつまで寝てるの！　起きなさい！」

　母親の大声に、慌てて飛び起きたライムは、真っ先に時計の時刻を確認した。

「こ、こんな時間！？　やばい、また遅刻だ！！」

　急いでライムは学校へ行く準備を始め、制服に着替える。着替えながらも、ブツブツと母親に文句を垂れた。

「なんで起こしてくれなかったんだよ！」

「何度も起こしたわよ！　それでも起きてこなかったのはあなたでしょ。朝ごはんは？」

「ごめん、いらない。もうそんな時間なくて……」

　ものの５分もしないうちに準備を済ませ、ライムは自転車の鍵を手に取った。

　靴を履き、すぐに出ようとした、その時──

　ある人物がライムに声をかけた。

「ライム、おはよう。おまえの自転車、空気抜けそうだったぞ！　空気ちゃんと入れといてやったからな！」

　そのある人物とは……

「父さん」

　ライムの父親──桐島龍太郎だ。

　１６歳の思春期のライムは、多感な時期に差し掛かっており……

　頼んでもない父の勝手な行動に、苛立ちを覚えていた。

「なんで余計なことするんだよ！　あとで自分でやろうと思ってたのに」

「なんだと！　感謝のひとつも言えないのかおまえは！！」

　お互いがヒートアップし、父と子の口喧嘩に発展してしまっている。

　思わずライムは、靴紐を結ぶのを途中でやめ、立ち上がった。

「第一に、何で父さんがこんな朝っぱらから家にいるんだよ。何だっけ？　変な研究が失敗に終わったんだったか？　それじゃ完全にニートじゃないか！！」

「なにを！？　分かってないなライム。あの“フューチャープロジェクト”はとても危険なプロジェクトだったんだ……やめて正解だったよ……」

「よく言うよ。単なる強がりにしか聞こえないよ！　おかけで借金だらけなんだろ？　どうすんだよこれから……」

　今までの分も蓄積されていたのか、ライムは一気に不満を父にぶちまけている。

　しかし、息子に何を言われようとも気にすることはなく、父は楽観的に考えているようだ。

「大丈夫だろ！　そこは何とかなるさ！　いいか、ライム。未来は無限の可能性を秘めているんだ！

　だから父さんがいくら借金を背負おうとも、これからの私の行い次第で、どうにでもなることなのだよ！」

「時の研究で失敗した人が、よくそんな呑気な未来を語れんな」

「それよりライム、よかったじゃないか。しばらくは毎日休みだぞ？　おまえの行きたかった遊園地、いつでも行けるぞ？」

　あまりにも恥ずかしい父の発言に、ライムは赤面した。

「一体いくつの時の話してんだよそれ！！　恥ずかしいからやめろよ！！」

「年上の彼女もできたんだろ？　なんなら、その彼女もいっしょに連れてくるといい！」

「なっ……一体どこから、その情報を！！」

　ライムの顔は更に赤くなり、ライムの顔はもう真っ赤かだ。

　まるでどちらが子供か分からないほどの幼稚な口喧嘩に、黙って聞いていた母は呆れていた。

　だが、終わりが見えない二人の喧嘩に、さすがに止めに入る。

「もういい加減、やめなさいよ二人とも。喧嘩なら帰ってからやったら？　それに、いいの？　ライム。学校遅刻しちゃうけど……」

　母に言われ、ライムはようやく思い出した。

　父との喧嘩でついつい熱くなり、寝坊していたことなど完全に忘れてしまっていたようだ。

「やっべ！！　そうだった！！　最悪だ。急がなきゃ！！　これで遅刻したら、全部父さんのせいだからな！」

　ライムは慌てて玄関にしゃがみこみ、再び靴を履いて、靴紐を結び直した。

　するとそこで母は、ライムの背中にある大きなゴミの存在に気づく。

「ちょっと待って、ライム。あなたの背中に大きなゴミがついてる──ほら！」

　そう言って母はそのゴミを手に取り、ライムに手渡した。

　それはゴミというよりは、何か動物の白い毛のようなものだった。

　その白い毛を見たライムは、真っ先にある動物の姿を思い浮かべる。

「ほんとだ。なんで俺の背中にウサギの毛なんかが……」

　不思議なことを言うライムに、思わず母は笑った。

「あなたおかしなこと言うわね！　普通動物って言ったら、ペットの犬か猫じゃない？

　それがなんでウサギなのかしら？　まぁうちはペット飼ってないし、どのみちおかしな話だけど」

　母が指摘したことで、ライムも自分が変なことを言っていたことに気づく。

　おかしな自分の言動に、疑問を持ち始めていた。

（それもそうだよな。どうしてウサギなんて言葉が最初に出てきたんだろ？　でも、思わず口から出てきたんだよな……）　

　ライムには『時の刻まない島』での冒険の記憶は残っていない。

　しかし、潜在記憶として、ライムの記憶の中に残り続ける。

　いつかそのうち、思い出す時が来るかもしれない。

『いってらっしゃい。ライム』

「──ん？　何か今、聞こえたか？　気のせいか？

　やべっ……今度こそ本当に行かなきゃ。じゃあ、いってきまーす！！」

　どこからか空耳を聞いた気がしたが、今はそれどころではないライムは、謎の白い毛をズボンのポケットにしまい、大急ぎで玄関を飛び出した。

　今日も異世界の時の塔から、はたまた身近なところから……

　時の支配者は、ライム達を見守り続けていることだろう。

　明るい未来を目指して、毎日大忙しだ。

「まったく……騒がしいやつだな。さぁて、私もそろそろ新しい職探しでも始めますかね！」

　律儀に家の外までライムと一緒になって出ていた父は、自転車で颯爽と走り去っていくライムを、笑顔で見送った。

　きっと今日も平凡な、いつもと変わらぬ一日をライムは過ごしていくのだろう。

　こうしてライムは、無限の可能性を秘めた、新たな未来へと──また一歩足を踏み出した。

最終話　“動き出した今”　完

　ゆっくりペースでの更新でしたが、無事完結を迎えることができました。

　ちょうど一年に渡る連載でした。読んでいただいた方には、感謝しかありません。

　現在は他の作品を連載中のため、今後はそちらに専念します。

　最後になりますが、読者の皆様、本当にありがとうございました。