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第124話「導きだした答え②」

 ミツルギの目的は、キリシマの抹殺。

 ライムがキリシマを倒そうが、ミツルギにはそんなことは関係ない。

 ミツルギは塔から送られた助っ人の数人に、取り押さえられていた。



「離せ……離せよ!! 俺にキリシマを……キリシマを殺させろ!!」



「暴れるな! キリシマはもう敗れたんだ! それでいいじゃないか!!」



 取り押さえる味方になだめられるも、ミツルギは言うことを聞かず暴れ続ける。



「それでいいはずあるか!! キリシマは気を失ってるというのに……なぜ誰もトドメを刺さない!? 俺が──俺がキリシマを殺してやる!!」



 ミツルギの目は血走っていた。あの“赤い目”になっている。

 キリシマのことになると、意地でも止まることのないミツルギの癖は、相変わらずのようだ。


 ここに来て、今からミツルギの相手を……?


 ライムにはもう、そのような力は残っていない。すべてを出し尽くしている。


 ダイキ達含めた、周りの味方もそうだ。

 もうそんな余力は誰にも残っていない。



(おいおい……勘弁してくれ!! これからミツルギと戦うのか? 無理だ……もうそんな体力、残ってるわけないよ!!)



 せっかく大将のキリシマを倒したというのに……

 ミツルギの強さは、一度手合わせしたライムはよく知っている。

 まさかの伏兵が、味方に紛れ込んでいた……


 疲れきった味方達に対し、ミツルギのアドレナリンは全開で、あり余るほどの力を見せている。

 ミツルギは力で強引に、押さえつける者達の制止を振りきった。

 

 自由になったと同時に、ミツルギは一目散にキリシマに向かって走り出す。


 みんなで繋いで、ようやくここまで来たのに……

 万事休すか!?


 ライムは不覚にも諦めていた。




 しかし、このタイミングで、まさかのもう一人の助っ人が現れ……

 この窮地を救うことになるとは……誰もが予測できなかったことだろう。



 キリシマ目掛けて走ろうとしたミツルギに、その助っ人は近寄り……


 首元をガブリと鋭い牙で噛みついた。

 すると、ミツルギは嘘のようにパタリと倒れ、その場で気絶した。



「!!! お、おまえは…………




 解放軍のハヤテ!!」



 まさかのもう一人の助っ人とは、ヴァンパイアの神獣を扱う、解放軍のハヤテだ。



「お前もいたのか!! この戦場に!!」



 驚くライムと同様に、解放軍の相手をしていたミサキも、ハヤテの登場に目を丸くしている。


 戦いの場に敵としてハヤテがいれば、ミサキも気づきそうなものだが……

 ミサキが気づかないのも無理はない。


 それもそのはず、ハヤテはたった今、この戦場に着いたばかりなのだ。




 相変わらずアスカルト洞窟を拠点に置いていたハヤテは──


 洞窟内に籠っていたことが仇となり、ウェダル平野でキリシマが抗争を繰り広げている事柄に、かなり遅れて気づくこととなる。


 ハヤテは慌ててこの戦場へとやって来るも、その頃には戦争は、終焉を迎えていた。



 いきさつはこの通りだが、ライムにはハヤテの行動に、深く疑問を感じていた。


『なぜハヤテは自分を助けるようなことをしたのか?』


 ダイキ達のように、ライムの手助けをする義理はハヤテにはない。



「なぜあんたが俺達のことを助ける? あんたは大のキリシマ信者のはず。それがどうして……」



「勘違いして頂かないでほしいですね! 坊っちゃん! 別に私はあなたを助けたつもりはない……この成れの果てを見れば、どちらが勝ったかは一目瞭然だ」



 傷だらけの多くの解放軍、何よりキリシマの敗北……

 ハヤテはここからの巻き返しは不可能と踏んでいた。


 そこに来て追い討ちをかけるように、キリシマを殺害しようとする者が現れる……

 いくらハヤテが負けを認めようとも、黙って見過ごすわけにはいかない。



「あなた達がキリシマ様を塔に連れてって、どんな拷問をするかは知らないが……目の前でキリシマ様が殺されるところを、指をくわえて黙って見てるわけにもいかないでしょうに!!」



「そういう理由か……何にせよ、助かったことには変わらない。ありがとう!! ハヤテ!!」



 どこまでも素直なライムは、ハヤテに礼を言って深々と頭を下げた。


 ハヤテはそっぽを向いて、ふて腐れるようにして言葉を吐く。



「そんな真っ直ぐな目で見られても困るんですよ。ったく……キリシマ様に変なことでもしたら、承知しませんからね!!」



 捨て台詞だけ残し、この場を去るハヤテ。

 そんなハヤテに向けて、ナヴィは一歩前へ出て力強い口調で言った。



「うん、キリシマだけではない。犠牲者となった異界人の全員が、救われるように努めるから。だから心配しないでくれ!!」



 堂々とナヴィは、そう言って見せるも、ハヤテは何の反応を見せることなく、足早に去っていった。



 まさかの助っ人にも救われた形となったが、こうして──


 ライム達の未来を守る者達 VS キリシマ擁する解放軍


 二つの勢力の全面戦争は、ライム達の勝利によって幕を閉じた。




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