第１０２話「罪悪感と責任感③」
突然話を振られたライムは動揺する。
「──えっ？ 俺？ 俺が何かすればいいのか……？」
ナヴィだけでなく、もちろん言われたライムにも分からない。博士はその理由を詳しく説明した。
「この島の習性を利用するんだよ！ この島は“噂”が広まりやすい。他の伝達手段がないからか、分からないがね。
これは身を持って体験済みだから、安心したまえ！ 私の場合、キリシマのペアがいるとの噂は、島中に一気に広まった！
キリシマの不利になる噂は、なぜか静かに消えるが……有利な情報は、あっという間に広まる！！」
博士の言う島の噂話の件は、ライム達も似たような感覚を持ち合わせていた。
確かに、この島の噂話は、異常なまでに広がりを見せる。
博士がその習性を利用する策を提案した。
「そこで、こんな噂を流すんだよ。
『ライムがこの島に来ている』、『キリシマの息子がいる』ってな噂をな！
するとどうだ？ キリシマは間違いなくライムに会いに来るに決まってる！」
博士の名案に、ナヴィが飛び付いた。
「それはナイスアイディアだね！ 博士！！
『ライムが塔に捕まった』そんな噂でもいいかもしれない！ 行けそうな気がするよ！！」
博士やナヴィの考えた噂話に、ミサキは不安要素を見い出す。
「博士を見てると、キリシマも同様に頭がいい人物なのが分かるわ！ ライムがこの島に来ていることは知らなくても、キリシマにライムという息子がいるということを知っている人は、この島に何人かいるはず……
オオヤマさんのような、研究所で働いていた人達みたいにね。そう考えると、キリシマは罠と怪しんで、警戒したりしないかしら？」
キリシマのペアである博士は、頭を悩ませた。
「罠か……確かに警戒する恐れはあるかもしれない。実際にこれは誘き寄せる罠なわけだしな！ だが、本人を目の前にして言うのは、照れ臭いところではあるが……」
そう言って、博士はライムの顔をチラッて見た。そして、頬を赤らめながら言葉を続けた。
「ライムを愛する父の気持ちは計り知れんものがある！！ 罠だろうが何だろうが、数パーセントの可能性があるかぎり、キリシマはライムを求めて必ずやってくる！！ そう断言できよう！！」
博士は、この作戦がうまく行くであろうことを、きっぱり断言した。
これで決まった。
早速、ナヴィはキリシマを誘き寄せる作戦に取りかかる。
「よし！ これなら行けそうだ！ ありがとう！ 博士！ ライム、ミサキ。この作戦をみんなに知らせに行こう！！」
「あぁ！！」
三人は急ぎ足で、エレベーターへと向かった。
しばらく会えなくなるかもしれない……
いや、もしかしたらこれで会うのは最後かもしれない……
そう感じたキリシマ博士は、ライムを呼び止めた。
「ライム……」
ライムは博士の方を振り返る。
博士は鉄格子から手を差し伸べていた。
ライムは数々の情報提供の感謝の意を込めて、鉄格子の外から握手をかわした。
博士はライムの手を両手で、ぎゅっと強く握る。
「気を付けろよ！ それと……相手が私、父親だろうと、気にするな！！ 容赦するなよ！！ またあとで──必ず会おう！！」
博士はライムとの再会を誓った。
ライムも博士の気持ちを汲んで答える。
「あぁ、必ずだ！！ 俺があなたのペアを倒してくる！！ そして──」
ライムは言葉を濁した。
少しの沈黙のあと、博士の目を見て力強くライムは言った。
「全部終わらせて、いっしょに元の世界に帰ろう！！」
もちろんライムに父親の記憶が甦ったわけではない。
しかし、博士の今までの態度や言動を見ていたライムには、しっかりと感じ取っていた。
『きっと尊敬するような、いい父親だったのだろう』
そんな博士の息子を愛する気持ちを。
その気持ちが十分に伝わったがために、ライムの口から『いっしょに帰る』との言葉が出たに違いない。
思わず博士は嬉しさから、涙を流した。
「あ、あぁ……帰ろう……いっしょに。約束だ。頼んだぞ……ライム！！」
ライムは頷き、そっと博士の手を離した。
エレベーターへと乗り込む。
博士は去り行くライムの姿が、視界から完全に消えるまで目を離すことなく、じっと見つめていた。
残念ながら、博士の目は涙で滲み、息子の旅立つ姿を、この目にしっかりと焼き付けることはできなかったが──
博士の手には、ライムの優しさがこもった手の温もりが、いつまでもいつまでも残り続けていた。
第１０２話 “罪悪感と責任感” 完
