元兄、元姉へ鉄槌を
時は流れ、元兄と元姉が最終学年になった。魔法の成績のトップをひた走る二人は、最終学年が行う対魔獣戦の戦闘演習の宣誓式で、当然のように代表を務めることになった。この学園で一番の名誉だ。
魔法学科には何度か演習があるが、最終学年のそれは卒業試験でもあり、また今後の進路にも影響するとあって皆とても気合が入っている。
そんな重要な行事の代表に選ばれたのだ。これには元父も鼻が高いだろう。というか、最近のフォート領は治安の悪化、税収低下などが立て続けに起こっていて、弱小貴族連合の盟主としての立場が危うくなってきているのだ。きっと元兄と元姉の活躍によりそれを挽回したいだろうね。
僕は、というか魔道具科の生徒はこの式に参加を強制されてはいない。一日でも早く魔道具が使えるようになれ、という勧告でもあり、落ちこぼれが式に出るとケチが付くから、という見栄のせいでもある。
まあどちらでも僕はかまわない。式典なんて面倒なだけだしね。
そういうわけで、ペンダントの覗き見機能で二人の勇姿を拝見しているわけだ。あ、僕は今日は学園をおやすみして宿屋に篭ってます。
宿屋の主人に朝の挨拶と今日は外に出ないと言ってある。アリバイ工作もバッチリ。
細工は流流、仕上げを御覧じろ、ってことさ。
元兄と元姉が、男子と女子の代表として宣誓を行っている。そして最後に二人が魔法を放って式は終了する。
得意げな顔で、二人がいつものように魔法を放とうとした。
だが、いつものようには放てなかった。というか、何も出なかった。
その場がしんと静まり返る。それを見て僕は大爆笑した。学園トップの二人が魔法に失敗するなんてこと、とても信じられないだろうけど、それは現実だ。
進行役が急いでもう一度魔法を放つよう言っている。無理だよ。二人にはもう魔法は撃てない。
二人が顔を真っ赤にして一生懸命に魔法を放とうとしている。でも出ない。ようやく出たのは、小さなマッチの炎とほんの少しの霧。
式典は大失敗。見るに堪えない混乱状態の会場。僕はそこで出歯亀を中止した。
さて、元兄上殿、元姉上殿。これにてお互いの遺恨は水に流しましょう。僕を寮から追い出したこと、まああれは取り巻きがやったことなんでしょうけど、上に立つものとして責任を取っていただく必要がありますからね。
実は、今の今まで、僕が協力してあげたからこそ、貴方がたの魔法は強力だったのです。
魔法を放つ時に何が起こるのか、それを僕はずっと知りたかったのです。ペンダントが使えるようになってから、身近にいた貴方がたの魔法を観察させてもらいました。
そして知りました。魔法を放つ時、文様が浮かび上がるのです。まあ魔力は可視化できませんから、ペンダントみたいに魔力を調査できる機材がないと気づかないでしょうけど。
文様はいつも一定ではなく、どこかが欠けていたり、消えかかったりしていました。僕はそれをペンダントで補強してみたんです。
そうしたらどうでしょう。魔法がより強く発現しました。
つまり、魔法は人間の意思によって魔力に文様を描くことで発動する現象だったのです！
実験に協力してくれてありがとうございました。まあ特に断りもなく行っていた手前、少しはお礼を返さなければ不義理かな、と思って、お二人の文様のサポートをずっと続けていました。
でも寮を追い出されてから、もう協力は必要ないな、と思い知りました。お二人には取り巻きの方々がいますからね。きっとだいじょうぶですよね。
お二人を慕っているなら、どんなことになってもきっと助けてくれますよ！自分を信じて！
それではいつまでもお元気で。さようなら。
僕のやったこと、それは式典の直前、いままで行っていた文様サポートを停止した。それだけだ。でもそれだけで、二人は終わりなのだ。もろいものだね。
元父と切れ、そして今この二人とも切れた。僕には何もつながりがなくなった。
少しさみしい、とも思う。でも僕は自由だ。どこにでもいける。なんにでもなれる。誰かに指示されることもない。僕を縛るものは何もない。それは自由だけど、掴まるところがないからどこかに飛ばされてしまうかもしれない恐怖もある。
でも、僕にはペンダントがある。だから、きっと何の心配もないのだ。
縛るものがない開放感と、明日の方向さえわからなくなりそうな不安の２つを感じながらベッドに寝転がる。
宿の天上をぼんやりと眺める僕の目の前に、ふいに奇妙なものが表示された。
ペンダントが、奇妙な文章を表示していたのだ。
