全てをやり直せる悪役令嬢ですが、本命の好感度だけ操作できませんわ

第26話：アルトの核心発言②

夕刻。

　空は、ゆっくりと沈み始めていた。

　赤と紫が混ざる、曖昧な色。

　境界が、溶けていく時間。

「……」

　中庭の外れ。

　人の少ない場所。

　わざと、選んだわけではない。

　——気づけば、ここにいた。

　最近、そういうことが増えている。

　“予定外”。

　“非効率”。

　それでも。

　なぜか、ここに辿り着く。

「……」

　視線を上げる。

　そこにいる。

　アルト。

　壁にもたれず。

　ただ、立っている。

　最初に会ったときと、同じように。

　変わらない。

　——はずなのに。

　違って見える。

　自分の方が、変わってしまったから。

「……また、会いましたわね」

　言葉をかける。

　自然に。

　無理なく。

「そうですね」

　短い返答。

　それ以上、広げない。

　だが。

　それでいい。

　沈黙が、落ちる。

　だが、途切れない。

　消えない。

　そのまま、そこにある。

「……」

　少しだけ、迷う。

　言うべきか。

　触れるべきか。

　だが。

　もう、避けていられない。

「……ひとつ、聞いてもよろしいかしら」

　アルトが、こちらを見る。

　無表情。

　だが、拒否はしない。

「どうぞ」

　短く、許可が落ちる。

「……あなたは」

　言葉を選ぶ。

　慎重に。

「“戻ること”について、どう思いますの？」

　核心に近い問い。

　遠回しに。

　だが、隠しきれない意図。

「……」

　アルトは、少しだけ視線を外す。

　空を見る。

　沈みかけた光を。

　そして。

　ゆっくりと、口を開く。

「どうも思っていません」

　あっさりとした答え。

　感情のない声音。

「……そうですの？」

　意外だった。

　もっと、否定されるか。

　あるいは、肯定されるか。

　どちらかだと思っていた。

　だが。

　そのどちらでもない。

「ただ」

　アルトが続ける。

　少しだけ、視線を戻して。

　まっすぐに。

「見ていて、違和感があります」

　静かな言葉。

　だが。

　核心に触れている。

「……違和感？」

　問い返す。

　確かめるように。

　アルトは、わずかに考える素振りを見せる。

　言葉を選んでいる。

　珍しく。

　そして。

　結論だけを、置いた。

「戻るほど、ズレてる」

　その一言が。

　空気を、止める。

「……」

　息が、止まる。

　思考が、止まる。

　——理解が、追いつく。

　ズレている。

　そう感じていた。

　だが。

　それは“誤差”だと思っていた。

　小さな、修正可能なもの。

　積み重ねれば、整うもの。

　——違う。

「……増えている、のですの？」

　かすれた声で、問う。

　確認せずにはいられない。

　アルトは、迷いなく頷く。

「ええ」

　短く。

　はっきりと。

「戻るたびに」

「少しずつ」

「違うものになっている」

　淡々とした説明。

　だが。

　逃げ場はない。

「……それは」

　言葉が、震える。

　理解したくない現実に、触れながら。

「修正、ではない……？」

　かろうじて、形にする。

　最後の確認。

　最後の希望。

　アルトは、わずかに首を振る。

　否定。

　明確に。

「違います」

　そして。

　決定的な一言を、置く。

「歪みの蓄積です」

　その瞬間。

　すべてが、繋がる。

　セーブの減少。

　ロードのズレ。

　空虚の増大。

　感情の摩耗。

　すべてが。

　一本の線になる。

「……」

　足元が、揺れる。

　立っているはずなのに。

　安定しない。

　これは——

　修正ではない。

　積み重ねではない。

　“削れた上に、歪んでいく行為”。

　戻るたびに。

　失われる。

　変質する。

　そして。

　もう、元には戻らない。

「……」

　息が、浅くなる。

　胸が、締め付けられる。

　理解してしまったから。

　逃げられない形で。

「……それでも」

　かろうじて、言葉を出す。

　崩れないために。

「正しい結果には、近づくはずですわ」

　理屈を、なぞる。

　セラフィーナの言葉。

　自分が信じてきたもの。

　それを、手放さないために。

「……」

　アルトは、少しだけ沈黙する。

　そして。

　静かに言う。

「そうでしょうか」

　否定ではない。

　だが。

　肯定でもない。

　揺らすだけの言葉。

「歪んだものの上に、正しさを積んでも」

「同じものにはならないと思います」

　淡々とした声。

　だが。

　それは、決定的だった。

「……」

　言葉が、出ない。

　反論できない。

　理屈として、成立してしまうから。

　そして。

　自分の実感と、完全に一致してしまうから。

「……」

　沈黙が落ちる。

　重く。

　深く。

　逃げ場のない形で。

　その中で。

　初めて、はっきりと見える。

　構図が。

　——三つ。

　セラフィーナ。

　正しさを貫く存在。

　最適化の極地。

　揺らぎのない結論。

　アルト。

　不確定を肯定する存在。

　歪みを見抜く視点。

　答えを持たないまま、存在する。

　そして。

　自分。

　その間で、揺れている。

　どちらにも、完全には立てない。

　どちらも、否定できない。

「……」

　ゆっくりと、息を吐く。

　もう、戻れない。

　理解してしまったから。

　この構図からは、逃げられない。

「……」

　アルトを見る。

　変わらない表情。

　だが。

　その存在が、今ははっきりと違って見える。

　これは。

　“選択肢”ではない。

　“分岐”でもない。

　——別の軸。

　別の価値。

　別の答え。

「……」

　小さく、呟く。

　自分に向けて。

　確かめるように。

「……もう、戻れませんのね」

　それは。

　システムの話ではない。

　もっと、根本的な意味で。

　アルトは、少しだけ目を細める。

　そして。

　静かに答えた。

「最初から、戻ってはいなかったのかもしれません」

　その言葉が。

　静かに、深く沈む。

　夕焼けが、完全に落ちる。

　境界が、消える。

　そして。

　夜が、始まる。

（第26話 終）