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子分ができた

　ワイルドヘアのセーブルは私に呼びかけるとすぐに従者に目配せをした。その従者は何かを抱え、そこには白い布が被せられている。

「サンフォード公爵令嬢、先日の非礼を詫びるため、よろしければこちらの品をお納めください」

　そう言って自身の胸に手を当てると、セーブルは礼儀正しくお辞儀をする。

（黒のスーツをビシッと着こなし、なんだか黒服みたいだわ。悪（ワル）の雰囲気も皆無！）

　そんなことを思いながら、前世の謙遜文化でつい、遠慮してしまう。

「そんな……謝罪だけで十分ですのに」

「きっとお喜びいただけると思うんです！」

　セーブルが黒曜石のような瞳で私を見る。

（パッチリとして黒目が大きいので、目力が半端ないわ！）

「わ、分かりました。では遠慮なく受け取らせていただきます……」

「ぜひ、どうぞ！」

　そう言うとセーブルは、白い布をまるでマジックショーをしているみたいにパッと持ち上げる。

　そこに現れたのは角笛！

　象牙の角笛は柔らかみのあるアイボリーの色合いで、吹く部分と開口部には、黄金の装飾があしらわれていた。そして側面にはブラックウッド家の紋章が、宝石と共にペンディングされている。

　これは応接室やエントランスホールに飾りたくなる逸品と思ったが。

「ぜひ、これをマスターには吹いていただきたいと思います」

「えええ、吹くんですか!?　え、吹けるものなんですか、そんな素人に！」

（てっきり置物として贈られたと思ったのに！）

「息を吹き込めば、とりあえず鳴ります！　もし低く太い角笛らしい音色を響かせたい場合は、練習が必要です。唇の形の調整やブレスコントロールが必要になるので。それは自分が喜んで教えますよ」

（なるほど。とりあえずは鳴らせるのね。それに狩猟で鳴らす角笛よりサイズも大きいから、まさに戦場で使うものよね？　……上手に吹けたら、ちょっとカッコいいと思うわ……）

「そうね。吹き方は教えてもらいたいわ」

「喜んで！　マスター！」

（うん？　マスター？　え、マスター？　それって私のこと……？）

　殺気を感じ、ハッとして視線を動かすと、美少年リアス、ジャスパー、アンバーがとても怖い顔でセーブルを睨んでいた。だがセーブルはその睨みを気にせず、ニコニコと私を見ている。

（な、何の……!?）

「サンフォード公爵令嬢」

　落ち着いた声音のアンバーから名前を呼ばれ、もはや頭の中では「次から次へと何なんですかー！」となりながらも、「は、はいっ！」と返事をする。

「僕も先日の無礼な行いを謝罪したく、今日、訪問させていただきました。まさか他のみんなも同じことを思いつき、同じ時刻を提案するなんて。ですが誰かを訪問するならティータイムというのは、この国ではごく当たり前のこと。被ったのは致した方ないことです。ですが贈り物は絶対に他のみんなと被らないものをと思い、こちらをご用意しました！」

　アンバーの従者もまた、白い布を被せた何かと共に控えている。

（でもこれはトルソーよね。多分、トルソーが着ている物をギフトにしようとしているのだわ）

「ご覧ください」

　ミルクティー色のセットアップを着たアンバーもまた、セーブルのようにドラマチックに白い布を持ち上げた。そこに登場したのは……。

「これはクロノス王立アカデミーで販売されている関係者と在校生しか入手できない、アカデミーのエンブレム入りのフード付きロングローブ、エンブレム入りのマフラーと革手袋、角帽、そしてハンカチのセットです！」

　これには「「「おおおっ」」」と美少年リアス、ジャスパー、セーブルの声が揃っている。

　それもそのはず。

　クロノス王立アカデミーは、クロノス王国の最高学府であると同時に、大陸にある全アカデミーの最上位に君臨しているのだ。クロノス王立アカデミーの卒業生であれば、どこの国に行っても大歓迎される。ゆえにそのエンブレムも有名だったし、そのエンブレム入りの衣装や装飾品も大人気だった。

「さあ、身に着けてみてください」

「え、ここで!?　いいわよ、後で、え、あ、ちょっと……！」

　アンバーがロングローブを私の肩にかけ、マフラーをぐるぐる巻きにして、頭に角帽を被せ、革手袋とハンカチを手渡してくれるが……。

「あ、暑いわ……（怒）！」

「失礼しました、マイ・ロード！」

　大慌てでアンバーがローブを脱がせ、マフラーを外してくれるが、その様子を見てジャスパー、セーブルがクスクス笑っている。

（モブ令息三人組は徒党を組んでいたはずなのに。もしかして仲間割れをしたのかしら？）

「今が夏であることを失念しており、大変失礼しました！　どうかお許しください、マイ・ロード！」

「無理矢理着せるのはやめてほしいわ。でもそれはそれよ。わざわざ貴重な物をありがとう。……ところでなぜ“マイ・ロード”と呼ぶのかしら!?」

「それは僕がサンフォード公爵令嬢を心から尊敬しているからです！　あなたにお仕えしたい気持ちでいっぱいで」

　そう言うとアンバーが私の前で片膝を床につき、跪くと、自身の胸に手を当てる。そして私を見上げ、「サンフォード公爵令嬢に忠誠を誓います」と手をとると、甲へとキスをするので、もうビックリ！

「な、お前、一人抜け駆けはズルいぞ！」とジャスパー。「騎士でもないのに、なんでそんな誓いを！　それなら自分が」とセーブルはアンバーを押しのけ、自身が片膝を床について跪く。するとアンバーは「うるさい！　僕は誠意を示しただけだ！」と応戦し、セーブルとアンバーが取っ組み合いの喧嘩を始めてしまう。するとジャスパーがなぜかそこに交じり、三人がギャーギャーするので、彼らの従者が慌てて止めに入る。

「レイノルズ侯爵令息、これはどういうことなのかしら!?」

「あの三人は池でドボン事件以降、心を入れ替えたんだよ。そして僕を抱き上げ、見事救出したサンフォード公爵令嬢に心酔。その結果、サンフォード公爵令嬢をジャスパーは『師匠』としてその生き様を学ぼうと考え、セーブルは『マスター』と仰ぎ、戦術を習いたいようで。アンバーは『マイ・ロード』として、サンフォード公爵令嬢の側にいたいみたいだ」

「えええええっ、そうなの!?」

　驚く私の手をスッとると、美少年リアスは天使のように微笑む。そして私の指にキスをすると、上目遣いで瞳をウルウルさせる。

「でもサンフォード公爵令嬢の一番弟子は僕でしょう？」

「……っ！」

　それをされると「違う」とは言えなくなる。

「あの三人は子分と思い、適当にあしらって。僕だけを――」

「おい、リアス、お前、ずるいぞ！」

「そうだ！　我が主（あるじ）から手を離せ！」

「マスター、自分があなたの一番ですよね!?」

　ジャスパー、アンバー、セーブルが美少年リアスに掴みかかるが……。

　そこはさすが私の一番弟子(!?)、三人をあっという間にかわしてしまう。そして私を抱き寄せると「サンフォード公爵令嬢、お茶にしましょう」と優雅に微笑む。

（リアス……成長したわね。一年前のあなたは、この三人に泣かされていたのに。でもまだまだよ）