依頼
交易都市オルカの冒険者ギルドは、朝だというのに酒と汗の匂いが混じっていた。
港からの荷が届く日は依頼も増える。だが今日は様子が違う。
ざわつきの中心に、オリバーが立っている。
「森の王が浅域で吠えた」
その一言で、室内の空気が少し沈む。
黒角熊。
灰森の古い王。
「またかよ……」と誰かが呟く。
オリバーは続ける。
「調査だ。領主セルガルド様直々の依頼だ。浅域まで入り、異変を確かめる」
奥の卓でエドリックが面倒そうに眉をしかめた。
「直々、ねえ……面倒事の匂いしかしねえな」
隣のアレンが顔を上げる。
「王が出たんですよ？ 放っておけないでしょう」
「放っておけないのは領主様の気持ちだ。俺たちは生きて帰るのが仕事だろ」
「でも森が揺れてるって話です。鹿も減ってるし、ゴブリンの死体もあったって」
エドリックは鼻で笑う。
「森はいつだって揺れてる。揺れてねえ森のほうが怖い」
向かいで静かに聞いていたセインが口を開く。
「でも、今回は少し違う気がするの。魔力の底がざらついている。大きな死があったみたいに」
エドリックがちらりと彼女を見る。
「……お前の勘は当たるから嫌なんだよ」
オリバーが二人に視線を向ける。
「エドリック、お前が行け。森の道を知ってるのはお前だ」
「他を当たれよ」
「他は王を見ただけで腰を抜かす」
小さな笑いが起きる。
エドリックはため息をついた。
「浅域までだぞ。王に遭ったら逃げる。追わない、戦わない。いいな」
アレンが身を乗り出す。
「でももし倒せる機会が――」
「ない」
エドリックは即座に切る。
「あれは森の主だ。俺たちは森の客だ。勘違いするな」
その時、ギルドの扉が勢いよく開いた。
赤い外套が目に入る。
セルガルドだ。
若い領主は真っ直ぐに歩み寄る。
「王を倒せるなら、私は今すぐ兵を出す」
「だが無策では出せん。民を守るのが先だ。まずは見てこい」
アレンの目が燃える。
「見てくるだけで終わらせません。俺は――」
「お前はまず黙れ」
エドリックが遮る。
「帰れなきゃ何も始まらねえ」
セルガルドは二人を見比べ、わずかに笑った。
「若いな。いい。だが命を安く使うな。エドリック、任せる」
エドリックは頭を掻いた。
「……ちっ、分かりましたよ。浅域まで。見て戻る。それだけだ」
ギルドを出ると、石畳の喧騒が戻る。
アレンはまだ熱を帯びた顔で歩いている。
「もし本当に森の奥で何かが起きてるなら、俺たちが止めないと」
「止めるのは領主様の仕事だ。俺たちは証拠を持ち帰るだけだ」
「でも――」
「でもは森に入ってから言え」
セインが小さく笑う。
「二人とも、森の前で喧嘩しないでね。森は怒ると長いから」
エドリックが肩をすくめる。
「森が怒る前に、王に会わなきゃいいがな」
三人は灰森へ続く街道へ向かった。
エルドリック・・・強いおじさん。足速い。
アレン ・・・若い。絶賛修行中。AIいわく「こいつア、強くなるぜェ」らしい。
セイン ・・・かわいい。いろんな意味で才能アリ
セルガルド ・・・熊さんと殴り合えるめちゃ強いお兄さん。鷹○守みたいな人らしい。
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