学習する魔人
最深層の広間には、水の音しか残っていなかった。
地下水脈から流れ込んだ海水がゆっくりと波を打ち、崩れ落ちた岩と血を洗い流していく。だが静寂は本物ではない。空間の奥で、魔力が軋んでいる。
その中心に立つのは、魔人だった。
細い足が水面に立つ。波紋は広がらない。水が沈まないのではなく、沈ませない。周囲の魔力を押し退ける圧力が、その身体から静かに広がっている。
グラシアが剣を持ち直した。
ディルムッドは斧の柄を握り直す。
カイは拳を構え直す。
三人とも理解している。
この少女は核だ。
ダンジョンそのものの意思が、今ここに立っている。
「……来るぞ」
ディルムッドが低く言った瞬間、空間が歪む。
魔人の指先が動く。
それだけだった。
だが広間の天井に刻まれていた菌糸の痕跡が、一斉に発光する。光ではない。魔力の導線だ。ダンジョン全体に張り巡らされた導管が、最深層へ集中する。
「魔導展開」
声は小さい。だが空間が応える。
水面が持ち上がる。
地下水脈の海水とは別に、ダンジョン内部に溜まっていた魔力が水を媒介にして形を持つ。空中に幾何学的な紋様が描かれ、瞬く間に数十の魔法陣が重なっていく。
カイが踏み込む。
拳が魔人の頭部を狙う。
海砕流の残滓が拳に纏わりつき、空気を裂く。
だが当たらない。
魔人の姿が、半瞬遅れて消える。
「――位相転写」
声が背後から聞こえる。
カイの拳が空振りした瞬間、空間の座標がわずかにずれていることに気づく。位置を移動したのではない。存在の“場所”を書き換えた。
グラシアが反応する。剣が弧を描く。
しかし刃が届く前に、水の壁が立ち上がる。
魔人は動かない。
ただ見ている。
観察している。
グラシアの踏み込み。
ディルムッドの体重移動。
カイの呼吸。
戦闘の情報が、凄まじい速度で処理されていく。
魔人は生まれたばかりだ。
だが核は違う。
ダンジョンという巨大な生命の中心。
そこに流れ込む戦闘情報の量は、人間とは比較にならない。
ディルムッドが斧を振り抜く。
床が砕ける。
魔人は初めて大きく動いた。
片手を上げる。
「重力転位」
広間の重力が反転する。
床が消えたような感覚が走る。
ディルムッドの巨体が一瞬浮き上がり、カイの踏み込みが崩れる。
その隙に、魔人の指が空間をなぞる。
空中に新しい魔法陣が描かれる。
だが未完成だ。
魔力が溢れる。
制御が甘い。
発動した瞬間、魔法陣が爆ぜる。
衝撃が広間を揺らし、水柱が天井まで吹き上がる。
しかし威力は分散している。
決定打にならない。
魔人の眉がわずかに寄る。
力はある。
だが扱えない。
それでも戦いは止まらない。
グラシアが踏み込む。
剣が閃く。
水面が裂ける。
魔人は回避するが、剣先が肩を掠める。
血が飛ぶ。
魔人の目が見開かれる。
それは痛みではない。
理解だ。
「速い」
呟きは小さい。
しかし次の瞬間、魔人の動きが変わる。
さっきまで回避だった動きが、半歩早くなる。
カイの拳が空を切る。
ディルムッドの斧が壁を砕く。
学習している。
グラシアの瞳が細くなる。
「……厄介だな」
魔人は戦闘のたびに対応していく。
完全ではない。
だが確実に精度が上がっている。
魔法陣がまた描かれる。
今度は小さい。
爆発しない。
水の槍が三本、空中に浮かぶ。
ディルムッドが斧で弾く。
カイが拳で砕く。
威力は低い。
やはり決定打がない。
魔人も理解している。
このままでは倒せない。
視線が動く。
水面に伏した灰色の巨躯を見る。
まだ動かない。
だが魔力は消えていない。
そして魔人の瞳が細くなる。
戦闘は単純ではない。
勝つための方法は、必ずしも自分の攻撃ではない。
「……そう」
魔人の足元に新しい魔法陣が広がる。
今度は攻撃ではない。
空間の“流れ”を変える術式。
三人の立ち位置。
水の流れ。
地下水脈の魔力。
すべてがゆっくりとずれ始める。
グラシアが気づく。
「……誘導か」
魔人は何も答えない。
ただ、少しだけ後ろへ下がる。
三人を追わせる。
そして、その後ろには。
まだ完全に倒れていない灰色の巨躯がある。
次の一撃は、魔人のものではない。
それを理解した瞬間、カイの背筋に冷たいものが走った。
