32 ◇ 逆転、男女「魔法倶楽部」
これにて完結です。
関連作品につきましては、後書きをお読みください。
「……私のこと『好き』って言った？」
私がとりあえずそう聞き返すと、ベルミーはニッコリ笑ったまま「うん。言ったよ。」と認めた。
「…………そう。ありがと。」
私がとりあえずそうお礼を言ったら、ベルミーは拍子抜けだと言わんばかりに、三日月だった目をキョトンと丸くした。
そしてそれからすぐに軽く顎を引いて、あざとい上目遣いに変えてきた。
「うん！先輩、好きだよ！」
…………ベルミーはもう一度しつこく、私に「好き」を押し付けてきた。
（え？それだけ？お礼だけ？他の感想はないの？？？）
言外の圧がすごかった。
その表情はどう見ても、純情とはかけ離れた性悪だった。
………………。
「はぁ〜…………」
きゅるっとした上目遣いでこっちを見つめてくるベルミーを見て、私は思わず特大の溜め息をついてしまった。
…………分かった。
これはアレだ。所謂「度胸試し」。
学生時代の女子達みたいに。ベルミーは今、私ならどうせ真に受けないからって、安心した上で言ってるんだ。
でもベルミーは異性だから、女子達と違ってタチが悪い。わざと際どい発言をして、私がベルミーに勘違いしないかどうかを、実際に試してきてるんだ。
（ボクは大人になった今でも、相変わらず『女子』みたいにカワイイんだ！
ほら。先輩もそう思うでしょ？
久々の再会でいきなり口説いてくる『男』とは違って、ボクは全然キモくないでしょ？
ね！つまり先輩はボクのことを、異性として意識してないってこと。
……そうだよね？今のも倶楽部仲間に対する『友情』の『好き』に、ちゃんと聞こえたんじゃない？
ボクは本当は男子だけど、先輩は『じゃあ、本当に私と結婚しちゃう？』『そうか。なら私と婚約して。』『そんなに言うならキスしようよ。』なんて、絶対思わないんだろうなぁ〜。
うんうん、大丈夫、分かってるよ！ボクは安心、健全、人畜無害！
『男らしさ』とかま〜ったく憧れてないし、ぜ〜んぜん気にしてないからね！）
ベルミーはまた自分自身に、魔力の要らない『魔法』を掛けていた。
17歳になっても結局、見た目はまるで「女子」のまま。大して変わらなかったベルミー。
ベルミーはそんな男らしく成長できなかった自分を、私を利用して慰めていた。
…………しかも、それだけじゃない。
ベルミーはさらに悪化していた。
ベルミーはそうやって自分に『魔法』を掛け直すのと同時に、私の『愛着』まで試していた。
（…………あ！ねえ先輩。
だけど、もし、仮に、万が一、今のが『恋愛』の『好き』に聞こえたならさ……
……それって、つまり先輩がボクを『男の人』として見てる──ってことだよね？
ってことは、先輩はボクのこと、実はけっこう意識してるんじゃない？
わざわざ異性のボクを一対一で誘ってきて、こうやって弱音吐いてるってことは。先輩はボクに『何か』を言ってほしいんでしょ？
さっきから『頑張る』なんて言ってるけど。本音は『嫌』で投げ出したいんでしょ？
先輩は今、抜け出す手段を探してる。逃げ出す口実を求めてる。
だから、男のボクがこうやって女の先輩に『好き』って言えば──……
──先輩は恋愛を言い訳に使って、弟も実家もぜ〜んぶ捨てて、今度こそボクを一番に優先してくれるんだよね？
ね！そうでしょ？違う？……合ってるよね？！
だって、散々期待させておきながら最後にあっさり見捨てるなんて。そ〜んなにもヒドイ仕打ち、メリサ先輩がボクにもう一度してくるわけないもんねぇ〜！？）
あのときの復讐。仕返し。
……3年前に自分を裏切ったくせに。……今だってどうせ最後には、自分よりも家族を取るくせに。
もし私が女の顔をして「私も好き」だなんて、無責任に言ってこようものなら。
いきなり男扱いをして「……ごめん」だなんて、身勝手に振ってこようものなら。
当然、そんなのただで許せるわけがない。私はそれ相応に今ここで、自分の腹いせを受け止めるべきだ──って。
ベルミーはそう思ってる。
そうやって私を困らせて、私の『愛着』の度合いを試してる。
もし自分が「女子」みたいな後輩じゃなくて、今は一人の「男性」に見えるなら。自分のことを他の婚約者候補達よりも、高く評価してくれているのなら。
そっちこそ自分に少しくらい、価値のある「何か」を寄越していくべきだ──って。
そんな敢えての無茶な要求を、言外に匂わせていた。
──「女の生まれ損ない」の自分を守るための、呪いのような『魔法』。
──もらえなかった家族からの「愛情」を、代わりに埋めるための『愛着』。
……『友情』でも『恋愛』でも、どっちでもいい。
どっちで捉えられたとしても、自分は『魔法』か『愛着』の、どっちかを手に入れられるから。
ベルミーは3年の月日が経った今、見事に歪みきっていた。
◇◇◇◇◇◇
「そうか。君、そんなに私のこと好きなんだね。」
変わらないどころかさらに悪化しているベルミーに、私は呆れてしまった。
私のせい……ではないんだけど。
でも、まあ……私のせいなんだろうな。
一度でもベルミーに期待させたから。「一緒」の「仲間」だって言ったから。
先にベルミーを裏切って……先に悲しませたのは、私だから。
私がこうやって本音を吐き出すと、ベルミーは予想を超える反応をくれる。
……あの頃もずっと、毎回、そうだったから。
むしろその懐かしい感覚に、嬉しくなったくらいだった。
だから「呆れた」とは言っても、私のテンションは呆れ笑いに近い。本当にもう「笑うしかない」っていう感じ。
久々に悩みを打ち明けたのに。優しく寄り添われるどころか、ここぞとばかりに仕返しされた。
ベルミーのひどく主観的な根っこの部分を、再確認できた瞬間だった。
……本当に厄介な悪魔だな。君は。
魔導騎士団に入って、お父様やお兄さん達を超えたのに──……結局、まったく満たされてないんだね。
可哀想に。
ベルミーはそのことに、自分で気付けているのかな？
………………うん。……それでも。
それでも、よく頑張ったね。
今も一人でよく頑張ってる。
本当に偉いよ。
……本当に。
弱音を吐いてる私と違って。君はすごく格好いい。
多分、私のベルミーへのこれは「同情」。
でも、この厄介な悪魔を嫌いになれない「同情」の気持ちが、今はそんなに悪いことだとは思わなかった。
むしろ、その歪んでいる部分がベルミーらしくて──……そのどうしようもない歪みすらも、不思議と今は心地良かった。
…………ただ、それはそれとして腹は立つ。
こうやって一方的に仕返しをされる理不尽に、大人しく屈する必要もない。
今では社会人の先輩のくせに。
私の辛い現状に微塵も寄り添ってくれない「残念な男」ベルミーに、私は「度胸試し」を丸々お返しすることにした。
ベルミーはどう反応するだろう。
私がこんな返しをしてくるのは、多分……さすがに予想外なはず。
だって、今までの私だったら、こんなことを口にするなんて、絶対にできなかっただろうから。
私はそんな風に思いながら、よく分からない味のワインを飲んで、平静を保ちながら言い放った。
「じゃあ、本当に私と結婚しちゃう？
弟のことも、家のことも。君が全部何とかしてくれるならいいよ。」
◇◇◇◇◇◇
私のらしくない返しを聞いたベルミーは、驚いて目を丸くした。
私はその驚いた顔を見て、少しだけ勝った気分になった。
……いや、別に勝ち負けではないんだけど。少しやり返せてスッキリした。
──でも、
悪魔はそこで終わらなかった。
ベルミーはすぐに驚いた顔をやめてニヤッと笑って、前のめりになって白々しくはしゃぎながら、私にしゃあしゃあと聞き返してきた。
「えっ！？先輩！？
それ、冗談？本気？どっち？！」
……………………こいつ。
自分はどっちか言わないくせに。
私には言わせようとするんだ？
ベルミーは「度胸試し」の負けを譲らなかった。
明らかに強引なゴリ押しで、自分の「仕返し」を優先してきた。
（不意打ちで照れてなんかやらない。
動揺して隙なんて見せてやらない。
ボクの『魔法』を解く気ならちゃんと解いて。
本気なら『好き』ってちゃんと言って。その責任は全部先輩が負って。
もし冗談で言ったなら、それ最悪だから今すぐに百万回謝って。それでキッショい他の男と実家に戻って、一生反省し続けて。
そうじゃなきゃ、またボクだけが可哀想な目に遭っちゃうでしょ……！
どっちにしろまず先輩はボクに『ごめんなさい』！！話は全部それからだよ！！）
意地でも私に言わせようとする、腹立つ性悪な悪魔。
仮にも「好きな相手」だっていうのに。私への思いやりなんて微塵もない。
もう「男」か「女」か以前の問題。まず「人」としてどうかと思う、本当に最低な言動だった。
そして私はこの瞬間に、いよいよ本格的に悟った。
もう対抗するだけ無駄。
こんな応酬を続けたところで意味がない。
私がどれだけ張り合ったところで、ベルミーには全然通用しないんだ──って。
いつだったか……似たようなことを、前にもベルミーに思った気がする。
…………ああ。アレか。
あの「魔法実演」でベルミーに裏切られたとき。
あの後の魔法倶楽部の活動で、私は似たようなことを思ったんだった。
……はぁ。懐かしいな。
………………
………………
……………………──って、
「いや、ちょっと待て。」
私は思わず口に出して、自分にツッコんでしまった。
…………そうじゃん。
先に裏切ってきたの、そういえば君の方だったじゃん。
君から先にあんなことをしておいて、どの口が「先輩、好きだよ！」って？
──君に裏切られて傷付いたの、私が先なんですけど……？
私が今さらな事実に気が付いて、本格的にイラッとしたところで。
ベルミーは何を思ったのか、目を据わらせた私を見て、さらに意地悪く煽ってきた。
「……ん？あれ？
せんぱぁ〜い。目が据わっちゃってるけど、大丈夫？
もしかしてお酒が回ってきちゃったのかなぁ？
──あっ！でも『酔っちゃった〜』は、言い訳に使っちゃダメだからね！
それで？ねえねえ、どっちの意味なの？！ねえねえ早く教えて！！」
最後までお読みくださり、ありがとうございました。
投稿に気付いて読んでくださる方がいること、評価やブックマークなどの見える形でご感想を届けてくださる方がいること……毎度感じていることですが、私がこうしてただ好きなように書いたものをひたすら楽しみながら公開できているのは、ひとえに読者の皆様のお陰です。
いつも本当にありがとうございます。少しでもお楽しみいただけていたら幸いです。
さて、この作品はすでに投稿済みの拙作『婚約者様は非公表』のおまけのおまけ的な位置付けとなっております。
シリーズ作品をすでにお読みくださっている方、興味を持ってくださった方向けですが……
本作の【メリサ】は関連作品『お子様恋愛』のシラーと同じ学園の同級生、そして関連作品『駆け落ち聖女の懲役40年』のミカの職場の先輩に当たります。
そして【ベルミー】はシリーズ本編『婚約者様は非公表』のクロドたち魔導騎士団第32期生の同期です。（ユンが一番よく行動を共にするのはクロドですが、ユンが団内で一番気が合うと思っているのはベルミーです。）現在は関連作品『引退できない伝説の剣士』のゲンジ率いる第4部隊に所属しています。
メリサもベルミーも全然登場しない、まったく別のお話ではありますが……
頑張り屋なメリサの身の回りの人々、あざといベルミーの現在の職場仲間を知りたい方は、上記作品の中から気になるものをお好きなように覗いていただけたらと思います。
