勇者パーティの離婚調停に同席しています〜異世界家庭裁判所の調停官〜

妹に婚約者を奪われた件の婚約変更調停に同席しています 後編

「名前を消したなど、人聞きの悪い」

　ベルフォード伯爵夫人の声は、少し震えていた。怒りなのか、動揺なのか。本人にも分かっていないようだった。

「家の婚礼を整え直しただけです。同じベルフォード家の娘が嫁ぐのですから、何もかも白紙にする必要はないでしょう」

「整え直した結果、誰の名前が消えたのかを確認しています」

　ユリス・グレンは、訂正済みの婚礼招待状を閉じなかった。

　元の控えには、クラリッサ・フォン・ベルフォード。訂正後の控えには、ミリア・フォン・ベルフォード。

　同じ日付。同じ会場。同じ相手家。違う名前。その一行の差だけで、調停室の空気は重かった。

「クラリッサ様」

　ユリスは、訂正済みの招待状を机の中央に置いた。

「本件で、最も記録に残したいことは何ですか」

　クラリッサは、訂正済みの招待状を見た。そこには、もう自分の名前がなかった。

「私が、妹へ譲ったことにしないでください」

　調停室の空気が止まった。

　伯爵夫人の扇が、膝の上で小さく音を立てる。

「婚約は終わります。それは受け入れます。けれど、私は譲っていません。黙っていただけです。泣かなかっただけです。家のためだと言われるたびに、反論する場所を失っていただけです」

　クラリッサの白い手袋の指先が、紙の端を押さえた。

「十五歳で婚約が決まった時、私は初めて、自分の名前で出ていく場所ができたと思いました」

　伯爵が顔を上げた。

「クラリッサ」

「誰かの姉ではなく、誰かの代わりでもなく、クラリッサ・フォン・ベルフォードとして嫁ぐ場所です」

　声は震えなかった。震えないように、二十三年かけて覚えてきた声だった。

「それを、二十三歳になった今、妹の名前に書き換えられました」

　伯爵夫人が何か言いかける。クラリッサは、初めてそれを待たなかった。

「私の名前を消した婚礼に、私を使わないでください」

　その一言に、ミリアの涙が止まった。

　伯爵の表情が変わる。アルベルトの顔から、血の気が引く。伯爵夫人の扇が、完全に止まる。

　誰もが、今さら気づいた顔だった。

　招待状の訂正。

　侯爵家への説明文。

　席次表。

　贈答品の宛名。

　衣装箱の管理。

　ミリアの礼法。

　侯爵夫人への挨拶。

　それらを、誰が整えるつもりだったのか。家族全員が、心のどこかで分かっていた。

　クラリッサだ。婚約者を失った姉に、妹の婚礼の後始末をさせるつもりだった。

「私は、アルベルト様を返してほしいのではありません」

　クラリッサは言った。

「ミリアの婚礼を、私の手で整えさせないでください」

「あなたは姉でしょう」

　伯爵夫人は、反射のように言った。

「ミリアは、こういう場に耐えられる子ではありません。侯爵家への説明だって、あなたが一番よく分かっているでしょう。今さら全部投げ出すなんて」

「はい」

　クラリッサは頷いた。

「二十三年、そうでした」

　伯爵夫人が、息を止める。

「聞き分けがよいと言われるたびに、私の分だけ減りました。ミリアが泣くたびに、私は黙りました。けれど、私が黙っていた時間は、妹への贈り物ではありません」

　ミリアの目から、また涙がこぼれた。クラリッサは、その涙を見ても、ハンカチを出さなかった。

「ミリア」

　彼女は妹を見た。

「あなたが泣くたびに、私は黙りました。でも、私の沈黙は、あなたの支度金ではありません」

　ミリアは両手で口元を覆った。

　伯爵が、低い声で言った。

「クラリッサ。お前は家を壊したいのか」

「違います」

　ユリスが答えた。

　伯爵の視線が、調停官へ向く。

「本日確認しているのは、家を壊すかどうかではありません。クラリッサ様個人の名義、私物、部屋、婚礼準備金、労務を、本人の同意なく使えるかどうかです」

「労務？」

「婚礼準備に関する作業です」

　ユリスは、招待状の訂正控えを指で押さえた。

「侯爵家への説明文作成。席次表の修正。招待客への再通知。贈答品の宛名確認。ミリア様の礼法補助。いずれも、クラリッサ様に求める予定でしたか」

　伯爵は答えなかった。伯爵夫人も、ミリアも、アルベルトも。その沈黙が、答えだった。

「記録します」

　ユリスは羽根ペンを取った。

「婚礼変更に伴う実務を、クラリッサ様へ依頼する予定があった。ただし、対価、同意書、依頼書は存在しない」

「そこまで書くのか」

　伯爵の声が硬くなる。

「そこまであったからです」

　ユリスは淡々と返した。

「家族のお願いは記録します。ですが、本人の労務提供の同意書にはなりません」

　伯爵夫人が震える声で言った。

「クラリッサは、昔はそんなふうに線を引く子ではありませんでした」

　クラリッサは母を見た。

「線を引かなかったのではありません」

　彼女は、ゆっくり言った。

「引く線を、持っていませんでした」

　調停室が静まり返る。

　ユリスは、少しだけ待った。調停は、当事者の沈黙も記録する。逃げ道がなくなった時、人は初めて、自分の言葉が誰に何をしていたかを見る。

「では、被害項目と調停条項を整理します」

　ユリスは新しい用紙を出した。

「一、クラリッサ様とアルベルト様の婚約解消は成立」

「二、クラリッサ様がミリア様へ婚約者を譲渡した事実はない、と確認します。今後、伯爵家、レイン侯爵家、その他関係者は『姉の祝福による変更』『姉が譲った婚約』等の表現を使用しない」

「三、嫁入り支度の返還。返還不能分は評価額で弁償」

「四、クラリッサ様の婚礼衣装三着は、ミリア様の寸法へ仕立て直し済みのため返還不能。仕立て直し前の評価額で弁償」

「五、婚約宝飾品はクラリッサ様へ返還。使用済み、加工済み、紛失分は評価額で弁償」

　ミリアの肩が震えた。胸元の真珠飾りに手をかける。外す指も震えている。

「お姉様」

　ミリアは、真珠飾りを両手で包んだ。

「私、知らなかったのです。本当に、全部、お姉様が許してくださっていると」

　クラリッサは妹を見た。

「ミリア」

　その声は、優しくも冷たくもなかった。

「知らなかったことと、返さなくてよいことは違います」

　ミリアの涙が、今度こそこぼれた。クラリッサはハンカチを出さなかった。

　伯爵夫人が反射的に手を伸ばしかけたが、途中で止めた。ミリアは、自分の手で涙を拭いた。

　ユリスは続ける。

「六、クラリッサ様の支度部屋の退去通知を撤回。すでに使用不能の場合は、代替住居費を伯爵家が負担」

「七、クラリッサ様の婚礼準備金、衣装、宝飾品、私物、部屋を今後移動する場合、本人の書面同意を必要とする」

「八、ベルフォード伯爵家およびレイン侯爵家は、クラリッサ様の社交上の名誉回復文書を連名で作成する」

「九、クラリッサ様は、ミリア様とアルベルト様の婚礼準備、招待状訂正、侯爵家への説明、席次表作成、贈答品調整、礼法補助その他関連業務から外れる」

　伯爵夫人が、そこで顔を上げた。

「待って」

　声が、初めて揺れた。

「それでは、誰が侯爵家へ説明するの。ミリアはまだ社交の場に慣れていないのよ。クラリッサ、せめて訂正文だけは見てちょうだい。あなたが一番よく分かっているでしょう」

　クラリッサは、訂正済みの招待状を見た。自分の名前が消えた紙。その紙を、自分の手で美しく整えろと言われている。

　胸の奥で、何かが静かに切れた。

「見ません」

　初めてだった。

　クラリッサが、家族の前で、短く断ったのは。

「私の名前を消した招待状です。私が直すものではありません」

　伯爵夫人は、言葉を失った。

　ユリスは九項目目に追記する。

「本件婚礼準備からクラリッサ様を除外する。今後、同業務を依頼する場合は、本人の自由意思による別契約とし、対価を定める」

　書記官リナの羽根ペンが、紙の上を走る。家族のお願いが、契約書の言葉に変わっていく。

　それは冷たいようで、クラリッサには初めて暖かかった。お願いという名の命令から、逃げられる形をしていたからだ。

「アルベルト様」

　ユリスは視線を向けた。

「本調停案に同意されますか」

　アルベルトは、しばらくクラリッサを見ていた。

「私は」

　彼はかすれた声で言った。

「クラリッサなら、分かってくれると思っていた」

「その認識は記録します」

　ユリスは言った。

「ですが、分かってくれることと、使ってよいことは別です」

　アルベルトは目を伏せた。

「同意します」

　署名は、順に行われた。

　アルベルト。ベルフォード伯爵。伯爵夫人。ミリア。クラリッサ。

　クラリッサの字は、まっすぐだった。乱れていない。乱れていないことが、これまでどれだけ乱れることを許されなかったかを物語っていた。

　ユリスは調停調書を確認し、押印した。

「調停成立です」

　ミリアは、真珠飾りを机に置いた。伯爵夫人は扇を拾わなかった。伯爵は、婚礼準備業務からの除外条項を見つめていた。アルベルトは、訂正済みの招待状を見ていた。

　クラリッサは書類箱を閉じる。箱の中に、婚礼衣装は入っていない。真珠飾りもない。レイン侯爵家への席次表も、招待状の訂正控えもない。

　入っているのは、調停調書の写しだけだった。代替住居費、返還不能品の評価額、名誉回復文書の作成期限、本件婚礼準備からの除外条項。そして、最後の欄に、消されなかった名前。

　クラリッサ・フォン・ベルフォード。

　調停室の扉を開けると、廊下の窓から午後の光が差していた。

　家へ戻れば、まだ荷物はある。説明しなければならないこともある。失ったものは、戻らない。

　けれど、もう妹の婚礼の招待状を直す必要はなかった。母の扇の音に振り返る必要もなかった。父の「家のためだ」に頷く必要もなかった。ミリアの涙に、自分の予定を差し出す必要もなかった。

　クラリッサは、胸元の小さな名札を握った。

　外された名札。机の上に置かれた名札。誰かが外した、自分の名前。彼女はそれを、書類箱の奥ではなく、手の中に持った。

　王国中央家庭調停所の廊下を、クラリッサは一人で歩き出した。

　嫁ぐためではない。譲るためでもない。

　自分の名前を、自分で持っていくために。