３７話
五人組のグループで呪具製作をすることになった。
満景は、グループメンバーの様子をうかがう。
小里は若槻の隣に陣取って、若槻に喋りかける時間が来るのを待っている。若槻の方も小里の態度を理解しているようで、時間が来たらねと小さな身振りを返している。
力雄は厳めしい顔のまま、そして流山はイラついた顔で、グループの誰かと関わることを拒否する態度でいる。
満景自身はどうかというと、そんなメンバーたちよりも呪具製作の方が大事なので、他四人の様子を見ることを切り上げて、鬼瓦先生の解説に耳を傾け直した。
「――というわけで、悪霊と戦う際に身の安全を作りだす事にも使えるので、呪具は作れることに越したことはない。そしてまず、ごくスタンダードな呪具を紹介する」
鬼瓦先生は黒板に三つの呪具の絵を描いた。
「一つは、祓串。神社で神主あたりが振っている、アレだ。もう一つは、お札。神社や寺で変えるアレだ。最後は、折り紙で作る紙の人形だ」
呪具という呼称からの想像とはかけ離れた道具に、生徒の一人が質問を飛ばす。
「先生！ スタンダードな呪具っていったら、聖水と月の光で清めた水晶玉とか、動物の血で染めた呪紙とか、呪力を込めて作り上げる猿の手とかじゃないんですか？」
「それらも有名な呪具だが、一歩間違えたら危険に陥るものだぞ。そんな物を一年生に作らせられるかよ。先ずは失敗しても何も問題がなく、それでいてある程度効果が期待できる、この黒板に書いた三つが、一年生に作らせるのに適している呪具だ」
質問した生徒が納得したところで、鬼瓦先生が一グループに一つの木箱を渡していく。
満景が代表して中身を検めると、真っ白な紙。白木の棒。竹の定規。裁ち鋏。筆と墨と硯のセット。そして、件の三つの呪具の作り方が書かれた紙があった。
「材料は行き渡ったな。それじゃあ、グループで強力して、呪具の製作に入れ。出来上がったら、見せに来い。呪具として使い物にならなかったら、作り直しを命じるからな」
作り直す事も有り得ると聞いて、生徒たちが『ええぇ～』と文句の声を上げる。
しかし鬼瓦先生は取り合わず、作り始めろと身振りして、実習室で余っていた椅子に座ってしまった。
満景は、とりあえず箱の中にある物を全て机の上に出した。
「作る呪具は三つ。一つずつ手分けして作っていきたいんだけど」
満景の呼びかけに、先ず反応したのは小里。
ただし小里は、若槻を放す気はないと知らせるように、腕を取って組んでみせてきた。
「若槻ちゃん、いっしょに作ろうぜー。んで、どれ作りたい？」
「ええっと、では祓串――でいいでしょうか？」
若槻の反応を窺う顔に、満景と力雄は構わないと頷き、流山は「ケッ」と息を吐いて関りを無視する態度を取る。
満景を含めた三人の反応を受けて、小里がニンマリと笑顔になる。
「反対がないってことは、私らが祓串を作るってことで決まりね。ささ、若槻ちゃん。作ってこうぜー」
「はい。手順書の通りに作っていきましょう」
女子二人が仲良く作業を始めるのを横目に、満景は他二人の男子に顔を向ける。
「二人はどっちが良い？ 僕はどちらでも構わないんだけど」
そう問われて、まず力雄が厳めしい顔に少し困り顔を滲ませながら、折り紙の人形作りを指した。
「悪いが、こちらは作れる気がしない。指先が不器用で」
「それじゃあ、力雄はお札作りだね。流山くんは？」
話題を向けたところで、流山が机を拳で強く叩いた。
どしん、という音が鳴り、実習室が一瞬静かになる。しかしすぐに、生徒たちの会話の音が、部屋のあちこちで再開された。
一方で満景は、流山に首を傾げていた。
「それで、どっちがいいの？ もしかして、祓串作りに参加したいとか？」
怖気づくどころか、さらに踏み込んだ質問をする、満景。
その態度をどう感じたのか、流山は苛立った顔つきで、こんなことを言ってきた。
「流山じゃなくて、ギヤマンと呼びやがれ。そっちの呼ばれ方の方が好きだ」
「わかったよ、ギヤマン。で、どの呪具を作りたい？」
「……どれも作りたくねえな。こんなもの作ったって、悪霊退治の足しにならねえんだよ」
実感を伴う口調に、満景も同意の頷きを返す。
「霊能者が出張るような悪霊を退治するには、心許ない呪具だよね。どれも防御用だし」
「ほう、分かってんじゃねえか」
「祓串は場と人を清めることで、お札はそれがもつ呪力でもって、折り紙の人形はそのまま囮として、対象者を霊障を防ぐものだからね」
「その通り。つまりだ、こんな呪具作ったところで、悪霊の霊障を止めることは出来ねえ。悪霊に対抗しようとするんなら、こんぐらいの呪具を持たねえとだ」
ギヤマンは、私服のパーカーの腹部のポケットから棒のようなものを取り出した。その棒を手に持って、一振り。棒の内側に仕舞われていた棒が伸び出てきて、全長一メートルほどに。伸縮式の特殊警棒だ。
しかも単なる特殊警棒ではない。
その表面には、白抜きの文字で経文が書かれていた。
「コレがあれば、悪霊なんて一撃だ。チマチマと、役に立たねえ呪具を作ってられるかってんだ」
「へぇ。直接幽霊に経文を叩きこんで、強制的に成仏させる呪具のようだね。これなら、確かに悪霊退散させられそう」
満景がすんなりと同意すると、ギヤマンがなぜか及び腰になる。
「何だお前。調子狂うな」
「言っている意味がわからないけど、呪具を作るのが嫌なのは分かったよ。じゃあ、力雄はお札作り。僕が折り紙ね。ギヤマンは自由にしてて」
満景は力雄にお札用の材料を渡すと、自分も折り紙に手を付け始める。
ギヤマンは、何か言いたげな顔をしたが、特殊警棒を短く戻してパーカーに収めると、頬杖をついて寝始めた。
