ゲリラLIVEは突然に

毒いこーる愛情

僕に呼び掛けるような小鳥の声に耳を澄まし街を歩く。色々と悩ましいことは多いけど、何もないよりはだいぶマシである。

　僕はとある喫茶店を目指し、歩みを進める。服装はもちろんジャージ、ではなく、持ち合わせている洋服の中で、一番カッコいいと思える服装だ。

　茶色いチノパンに、上は白いシャツ。まあ、オシャレだとは口が裂けても言えないけど、ダサいわけでもない。要するに、当たり障りのない格好。

　これが、友達と遊ぶとかなら別に、ジャージでもよかったんだけどな。

　いかんせん、これから僕が会うのは裕理である。

　裕理の私服姿は何度か目にしているが、やはり、少しぐらいは服装を気にした方がいいと、この僕でさえも思う。

「お、あそこだな」

　普段、喫茶店などという、オシャレな人間しか入ることの許されない場に、足を踏み入れる勇気も機会もなかったため、僕はちょっとばかし緊張の面持ちで扉の前に立つ。

　触れることすら躊躇わざるを得ないほど、この扉は洒落ている。

　お財布の中身を念入りに確認し、僕はゆっくりと扉を開く。

　カランカランとベルが甲高い音を奏で、コーヒーの香りがすぐに鼻に広がる。喫茶店のマスターと思しき老人がこちらを一瞥し、「いらっしゃい」とだけ言った。

　客入りは少なく、すぐに裕理を見つけることができた。変装はしていない。

「ごめん、待った？」

「ううん、さっき来たところよ」

　カップルみたいなテンプレ通りのやり取りを済まし、席に座る。

「今日は変装しなくていいの？」

　コーヒーカップを横に避け、裕理はじっと僕を見る。

「このお店にはあまり、人が来ないの。だから平気だと思う」

　こちらを睨んだような気がするマスターに、少し肝を冷やしたが、とりあえず会話を続ける。

「そ、そっか。まあそれならそれでいいんだ」

　裕理はメニューを僕へと手渡し、言った。

「お勧めはミルクティー。すごく美味しいのよ」

「じゃあ、それにする。裕理もそれ頼んだ？」

「ううん。私は紅茶」

　おい。それなら裕理もミルクティー頼めよ。僕は心の中でツッコミを入れる。

「それで、話って何かしら」

　マスターに注文をするとすぐに、裕理は本題を切り出した。

「単刀直入に言うけど――」

「嫌よ」

　なんでだよ。僕はまたしても心の中でツッコミを入れる。

「だって、単刀直入に話をされたら、すぐに用事が終わっちゃうでしょ？」

　可愛らしく頬を膨らませ、あざとい上目遣いをした。

「じゃ、じゃあ……単刀直入じゃなくて、長々と話した方がいい……？」

　冗談で言ったのに、裕理は真に受ける。

「そうね、その方がいいかしら」

「いやいや、冗談だよ、冗談」

　クスッと含み笑いで、裕理は場を和ませる。

「私も冗談で言ったつもり。だからあまり気にしないで」

「あ、ああ了解。それじゃあ、話すけど、そうだな……まあ、恋子から聞いたよ」

　綺麗な両手を顎に乗せ、裕理は「そう」と、言った。

「僕のこと……好き、なんだよな……？」

　自分で言っておきながら、いますぐに布団をかぶってしまいたいほど、僕は恥じた。だってさ、「お前って俺のこと好きなんだろ、へへ」みたいなセリフを、平然と言える男の方が珍しいってものだろう。

　気持ち悪いというか、「自惚れてんじゃねえ！」と、ツッコミを入れたくなる。

　なかなか僕の質問に答えようとしない裕理を見て、僕は言いようのない不安を覚える。違うはずはないけど、心配で心配でさらに心配で、僕はマスターを見た。

　いや、目のやり場に困ったからな。別にマスターに気があるとかじゃない。

「ふうん……」

　ようやく裕理は口を開く。

「そっか……そうなんだ」

「そうなんだよ」

「それを知ってて、私を今日呼び出したってことは、つまりそういうこと？」

「違うから。勘違い甚だしい……」

　ちょっと前まで、こんなきつい言葉をふっかけるのはことはなかった。でも、ある程度の信頼関係というか、仲良くなったから、こんな言葉が飛び出したのだろう。

「残念、私はちょっと……期待してたのに」

「期待？　どういう期待だよ」

「私に告白をしてくるかも、っていう期待かしら」

　やばい。ここに来る前に、恋子と少し話をしてたけど、やはり恋子の言う通りだ。裕理は恋愛に関しては、何枚も上手だと、そう言っていた。

　余談だが、玲於奈については言うまでもなく、恋愛下手だと、そう言っていたっけ。

　色っぽく紅茶を嗅ぎながら、裕理は僕からいったん視線を外す。

「お待たせしました」

　マスターがミルクティーを机に置く。ケーキをつい頼みたくなるような、甘いけどしっかりとした香ばしさを兼ね備えた感じである。

　僕は一口だけ啜り、地味に感動した。

　明日からしばらく、このお店に通い詰めようか。というのも、前に言ったと思うけど、僕が昔に、たまたま入った喫茶店で頼んだ紅茶を思わせるような、あの味。

　ミルクティーと紅茶では多少異なるけど、とにかく懐かしい味がするので、僕は思わず感慨深い表情をした。

「ここはね」

　裕理は上品に微笑む。

「私のおじいちゃんが営んでる喫茶店なの」

「へえ……って、え⁉　おじいちゃん⁉」

「そんなに驚くことかしら」

「そりゃそうだよ……」

　改めてマスターを見ると、僕らの話を聞いていたのか、親指を立てグーサインをしている。

　へこへこと頭を下げ、僕は会釈をした。

「なるほどねえ……」

「それで、そのミルクティー、美味しいでしょう？」

　僕のティーカップを見ながら裕理はそう言った。

　当然、僕は不味いんどと言えるわけもなく、高評価をした。

「すげえ美味しい。また飲みたくなるような、そういう中毒性あるし」

「あら、よく気づいたわね。その中には毒が入っているのよ」

「悪い冗談はやめてくれ……」

　どうにも口が進まなくなるというか、こんなことを言われてしまったら、一気に味気なくなってしまう。

「ううん、毒は本当に入ってるの」

「分かったよ、分かったから」

　意地の悪い笑みを浮かべながら、裕理は言った。

「それを一度飲んだら、もう二度と私以外の女の子を見れなくなる、そういう毒」

　僕はごくりと唾をのみ、息も呑み、裕理を見る。瞳がキラキラと輝いていて、見れば見るほど引き込まれてしまうような、そういう目だ。

「ほら、もう私しか見てない」

「そんなことはない！」

　慌てて視線を逸らし、僕は一気にミルクティーを呷る。

「もう一杯飲む？　もちろんタダだけど」

「いいよ、もう」

　深く座りなおし、僕は言った。

「なんだかこのままだと、裕理のペースに呑まれそうだから、話を戻すけどさ」

　残念そうに唇を尖らせ、裕理は紅茶を飲む。

「裕理の気持ちはすごく嬉しいけど、いますぐには答えを出すことはできない。だから、玲於奈にも言ったけど、もうしばらく待ってくれないか？」

「かまわないけど、どれぐらい待てばいいのかしら」

　どれぐらい。具体的なことを聞かれると、すごく困るな。

「それも分からない」

「それなら、私は待てない」

「え……でも、待ってくれなきゃ色々と困るし……」

「女性を待たせるのが、月人の趣味なの？」

「違えよ！　どうしてそうなる⁉」

　ティーカップを揺らしながら、裕理は楽しそうに笑った。

「やっぱり……私はあなたを好きになってよかった……」

　まじまじと僕への好意を明かされ戸惑う。

「それは……なんていうか、ありがとう」

「ありがとう……か」

　いきなり表情を暗くさせたので、僕は「どうした？」と聞く。

「本当の意味での、ありがとうって言葉を言ってくれるのかしら……。いつか私に、ありがとう……って」

「本当も何も、僕は裕理に感謝してるんだけどな。僕のことを好きになってくれてありがとうってさ」

「まだ、早い……かしら。そのセリフを言うには、まだ早いと思うわ」

「じゃあいつなら――」

　一切の感情も読み取れない、複雑で曖昧な表情を浮かべ、裕理は僕の言葉を遮る。

「もしかしたら……一生来ないのかもしれないわね」

　しかし、すぐに笑顔で呑みこんで。

「話は以上？」

「まあ、そうだな……」

「いつでもこのお店に来てね。おじいちゃんもきっと、喜ぶだろうから」

「そうする」

　もう少し話ていたい気分だったが、なんだかこのまま裕理と会話をするのが憚れる気がして、僕は静かに喫茶店を出るのであった。

「それであんたは、自分のことを好きだってことを、言っちゃったわけね」

　爪をいじりながら、恋子は呆れたような顔をする。

「だって、仕方ないだろ。そうじゃなきゃなんか、嫌じゃん？」

「バカ、ほんとバカ。いや、それじゃあ馬と鹿に失礼か」

「いや僕に失礼だろ」

「と・に・か・く！」

　僕をきつく睨みつける。

「あたしにはもうどうすることもできないから。後は自分でなんとかしなさいよね」

　まあ、もとからそのつもりだけど。そもそも、恋子から相談をもちかけられたわけで、それを僕がどうにかしなきゃいけない状況である。

　両足をわずかに揺らす恋子を前にし、さっさと自室へと戻ることを決めた。

「分かったよ。邪魔したな」

　軽く頭を下げ、年寄りくさいため息を漏らしながら立ち上がる。洋服に恋子の部屋の匂いがつき、こうして自分の部屋に戻ってもなお、女っぽい匂いが漂う。

「さてと……どうしようもねえな。これじゃ」

　ベッドを見下ろす形でぼんやりと考える。

　答えを出せるまでまって待ってくれ、そう言ったはいいが、まったく結論を出せる気がしない。結論を出そうと思えば思うほど、焦り、悪循環に陥る。

「何も考えない、ってわけにもいかないよな……」

　裕理や玲於奈の、あの表情を思い出す。恋する乙女の顔というか、甘くて苦い、それでもって切ないあの表情。

僕は、あんな顔したこと、ない……。

それじゃあ、僕が春香のことを好きだったあの時の感情は、別物だったのか。

夜風を浴びようと部屋から出ると、ちょうど恋子とはち合わせた。

「お前もどっか行くのか？」

　真顔で僕をチラ見する。

「別に」

「そ、そうか……」

　別段気にすることなく階段を下りると、「ちょっといい」と、話しかけられる。

「なんだよ？」

　僕は首だけ後ろに向けた。

「気を付けなよ、あの二人には」

「気をつける？　なにをどう気にすればいいんだよ」

「あの二人は、なにをしでかすか分からないから。ちゃんと注意した方がいいって話」

「は、はあ……」

「それじゃ、あたしはもう伝えたから」

　それだけ言い残し、恋子はまた部屋に戻った。