ゲリラLIVEは突然に

カラオケは苦手

　僕はいま、カラオケをしている。まあ、歌っているのは裕理で、僕はただそれを眺めるだけ。なにぶん、僕は歌を歌うのがあまり得意な方ではないので、こうする他ないのだ。

　それはいいとして。

　どうしてこうなったのだろう。楽しそうに歌う裕理を尻目に、僕は考える。何故僕をカラオケに誘ったのか。そして、何故僕と裕理の二人きりなのか。

　いや、別に嫌なわけじゃない。むしろ嬉しすぎて、昼に食べたものを全て吐しゃ物にしてしまいそうなぐらい、嬉しい。

　事の発端は、恋子からの一言。

「あんたの連絡先、裕理が知りたがってるんだけど」という、突拍子もないものであった。当然僕は、恋子にからかわれているのだと思い、適当な返事をする。

　それが昨日の夜の出来事であった。

　それから夜が明け、遅刻寸前で学校に到着し、いつものように春香と談笑していた時のこと。普段は携帯としての役割を果たさない、僕のこのポンコツな機械が、突然ポケットで振動するのであった。

　どうせ親父からだろうと高を括りつつ、誰からの連絡かが気になってしまう。

　高校受験の合格発表と同じくらいの緊張感を胸に抱き、僕は携帯を確認。すると、いい意味で僕の予想は裏切られる。

　メールが届いていたのだが、僕のアドレスに登録されている人ではなく、知らない人からであった。

　指先が震え、心が震え、大声で叫びたい衝動に駆られるも、どうにかこうにか自分を落ち着け、メールを確認する。

「件名……赤星裕里です？　え、まじでか⁉」

　隣にいる春香が、「月人君？　さっきから様子が変だけど……」とか言ってるが、とりあえずスルー。血眼になって本文を読む。

「今日の放課後、時間はありますか……？　いやいや、時間なくても作るっての」

　慣れない動作に戸惑いながらも、僕は裕理に返信をした。もちろん、僕が暇であるという旨を伝えるために。

　それからしばらく経っても、返信が来なかったので、僕は自分が送ったメールの文面を、何度も何度も読み返した。

　誤字脱字もなければ、失礼に値するようなことも言ってない。しかし、それでも、返信が来なかったのだ。

　まんまと騙されたと思い、女性恐怖症になる。と思いきやすぐに克服した。というのも、一人トボトボ下校を開始し、ちょうど校門を出ようとした時。

「あ、月人。いきなりメール送ってごめんなさいね」

　見たことのない制服に身を包み、校門のところで突っ立っている裕理の姿が。

「どうして……こんなところに」

　裕里はゆったりとした笑顔で言った。

「だって、月人が、今日は暇だって言ってたから」

　神様ありがとう。無神論者の僕も、この日ばかりは神様に感謝をした。とまあ、こんな感じで裕理と会い、そして今に至る。

「……」　

　曲を歌い終わったところで、裕理は椅子に座る。

「裕理ってやっぱ、歌上手いな」

「そう？　私より玲緒奈の方が、歌は上手いと思うけど」

　この前のライブを思い出す。確かに玲緒奈は、ダンスもさることながら、歌も非常に上手かった。

　僕は手渡されたマイクを拒否し、言った。

「でも、裕理には玲緒奈にない、持ち味があると思うよ。ほら、いま歌ってくれたラブソングなんて、聞いてるだけでも感動したし」

　水面下でのせめぎ合い。裕理は僕にマイクを押しつけるも、僕はそれを拒み、また裕理がマイクを渡しての繰り返しである。

　いよいよ諦めたのか、裕理はマイクをテーブルに置き、ため息をつく。

「とても嬉しいこと言ってくれるわね。それにしても、どうして歌わないの？」

　どうしても何も、恋子のことをバカにできないほど、僕が音痴だからに決まっているだろう。そもそも、カラオケに来たこと自体なかったこの僕が、何を歌えというのか。

　怪訝そうな顔をする裕理に言った。

「悪い。僕はあんまり、歌うのが得意じゃないんだよ」

「でも、私の曲を聞いてるだけじゃ、つまらないでしょ？」

「そんなことはない。むしろ、最高に楽しい。だってさ、アイドルの生歌を聞けるんだぜ？　こんなに贅沢なことはない」

　上品な微笑みを僕に向け、ちょっとだけ裕理は照れる。

「そっか……、だけど」

　裕里は言う。

「私は月人が歌ってるところ、見てみたいな」

　狙ってやっているのか、裕理は僕を下から見上げるように、つまりは上目づかいで、じっと見つめる。ただでさえ、女性に見つめられるのは恥ずかしい。しかも、その女性が裕理みたく美少女ともなれば、それまたいっそうに。

　僕は視線を泳がせた。

「ま、まあ……一曲ぐらいなら、歌ってもいいかな」

　とうとう裕理に負け、僕は仕方なく歌うことにした。

「本当に？　わあ……楽しみ……」

　裕里からマイク、そして選曲するための機械を受け取る。人気の歌という項目を選択し、僕が歌えそうな曲を探す。

　バラードを歌うのは地雷というか、こういうのは歌が上手い人でなければ失敗する。確かそう、恋子が言っていたな。

　かといって、ロックを歌えるほどの声量はないし……。

　そうして悩んでいると、この前デンゾのライブに行った時、けっこう気に入った曲を見つける。本人の前で歌うのは気が引けるが、これなら多少は歌詞を覚えているため、結局それを選択した。

「これ……デンゾの曲……」

　ぽつりと、独り言のように裕理は言った。

「もしかして、嫌だった？　デンゾの曲を僕が歌うのは」

　首を大きく横に振り、強く否定。

「そんなことない！　でも……負けちゃう気がして……」

　裕里の言葉を掻き消すように、音楽が流れる。テンポの良い曲だ。聞いているだけでも、テンションが上がる。

　手が汗ばむのを感じ、やはり、かなり緊張をしていることを自覚する。

　そりゃそうだ。人前で歌うのは初めてなんだから。

　僕は座ったままで呼吸を整え、第一声を発した。

　まあ、お決まりの展開である。マイクがハウリングし、キーンと甲高い音が鳴り響く。僕も裕理も顔を歪め、出だしから失敗をしてしまう。

　けど、曲は止まることなく進んでしまうから、僕はすぐに持ち直す。

　途中、歌詞を間違えたり、高い声が出なくなったり、噛んでしまったりと、僕の初カラオケは散々なものであった。

　本人がいる前での失態。僕は恥ずかしいを通り越し、もはや申し訳ないとすら思える。

「ごめん……。下手くそな癖に、デンゾの曲を歌ったりしちゃって……」

　もう二度とカラオケはいかないと心に誓う。それとなく裕理を見てみれば、どこか浮かない顔というか、悲しげな表情である。

　そんなに僕の歌が酷かったのか。僕は愕然とし、しょげた。

　しばらくの間、タバコ臭いカラオケボックスを沈黙が支配する。気まずい雰囲気が流れる。

「ねえ、月人……」

　裕里は細々と言う。

「やっぱり、私たちじゃ……デンゾは無理なのかな……」

　意味が分からず、「どういうことだ？」と、聞き返す。

「私たちは、デンゾは、男性アイドルとして売り出されてるけど、実際は女性。確かに今までは、人気があるんだからそれでいいと思ってた……」

　言葉一つを紡ぎ出すのも苦しそうだ。

「思ってた、ってことは、今はそうじゃないのか？」

　ギリッと奥歯を噛み締め、裕理は言った。

「こうして、男の人がデンゾの曲を歌うのを目の当たりにして、私気づいた。いや、気づいちゃったって言ったほうがいいのかな」

　両手を胸の前で組み、裕理は言った。

「結局、私たちは偽物なんだな……って」

「偽物？　裕理が？　さっぱり意味わかんないぞ」

　裕里はマイクを見つめながら言った。

「デンゾはもともと、男性アイドルグループとして売り出されるはずだったの。けど、なかなかいい人材が見つからなくて……。それで妥協案として、私たちが選ばれたのよ。そう……男性じゃなくて、女性が」

　僕は何も言わず、続きを聞く。

「私も恋子も玲緒奈も、街中でたまたまスカウトされてね。他の二人がどう思ってるか知らないけど、私はそもそもアイドルになんて興味なかったわ」

　それはきっと、恋子も同じなんじゃないだろうか。

　子供の時から、アイドルになりたいなんて話を、恋子から聞いたことがない。

　言ってしまえば、成り行きである。なんとなくアイドルを始めた。そんな感じなのだろう。まあ、本当のところは本人に聞かなければ分からないけど。

　僕は裕理の顔を見て言った。

「でも、今は違うだろ？　最初は興味なかったアイドルも、今じゃすっかり、アイドルに魅了されてる。そうだろ？」

　少し考えるような素振りを見せ、それから裕里は言った。

「そう……かもしれない。いまは、寝ても覚めても、アイドルのことを、デンゾのことばかりを考えてる」

「じゃあ、やっぱり、裕里は偽物なんかじゃなくて、本物のアイドルだ。僕が保障するよ」

　苦しそうに裕理は言った。

「だけど、私たちは所詮、代替品なのよ。男の真似事をする女。それが私たち、デンジャラスゾーンの正体」

　マイナス思考な裕理を見つめ、しばらく僕は黙った。

「どうしてそんなに悲観的なんだ。たとえ裕理たちは代替品だったしても、今じゃすっかり国民的アイドルなんだぞ？　もっと自分に自信を持て」

「だって……だって……私……」

　元気づけるための言葉は、むしろ逆効果だったのか、僕の励ましを聞いた途端、裕理の頬から一筋の涙が流れる。

　僕は完全に動揺してしまい、ただただ、そんな裕理の姿を見つめる。

「月人がデンゾの曲を歌ってるのを見て……私分かっちゃったよ。女はどんなに頑張ったって、どこまでいっても、女にしかなれない……。男の人には……勝てないよ……」

　もし僕が、デンゾの曲を歌ったりしなければ、裕理の泣き顔を見なくても済んだ。

　いや、本当にそうだろうか。

　問題が表面化されたのが早まっただけで、たとえ僕がこうしなくとも、遅かれ早かれ裕理は悩むことになったはずだ。

　女はどこまでいっても女。女はどんなに頑張っても男にはなれない。

　まあ、そりゃそうだ。

　その逆もまたしかり。男はどこまでいっても男だし、どんなに努力しようと女にはなれない。性転換という選択肢もあるが、結局、自分が男だ、女だという意識は残ってしまうわけだから、完璧に性を変更することはできない。

　そして裕理の場合、異性への変身願望というより、デンゾへの忠誠心、もしくは愛着心があるだけで、別に男になりたいというわけではないのだろう。

　ただ単純に、もっと活躍したい。もっと歌いたい。もっと踊りたい。もっと……アイドルになりたい。そういった感情が入り混じり、こうして悩んでいる。

　やっぱり、芸能界なんて碌なものじゃない。

　僕は考えを整理していくうちに、怒りがこみ上げて来た。

　女性に男装をさせ、男性アイドルとして売り出す。これがどんなに無茶苦茶なことか理解しているのだろうか。

　これがどんなに、裕理を苦しめているのか、理解しているのだろうか。

　最初こそ、ここまで人気がでるとは思わなかったのかもしれない。さっき裕理が言っていた通り、所詮は代替品。きっとそういう感覚だったはず。

　しかし、期せずして、デンジャラスゾーンは爆発的な人気アイドルになってしまった。もう、こうなってしまった以上、メンバーが全員女性であることはひたむきに隠すしかない。

　女性だと世間にばれれば、人気が落ちる可能性はかなりの高確率である。

　恐らくこれが事務所側の考え。

　じゃあ、裕理はどう思っている。

　こればかりは、裕理の考えは、聞いてみるしかないだろう。

　もうとっくに予測できているが、まあ、悩みをしっかりと言葉にして吐き出すことで、少しは気分も楽になるはず。

　すっかり表情を暗くしている裕理に向け、僕は言った。

「なあ裕理。お前は男に勝てないとか何とか言ってるけど、お前が本当に勝ちたい相手は誰だ？」

　目を伏せたまま、裕理は言った。

「本当に……勝ちたい相手……？」

「裕理は、男に勝ちたいんじゃなくて、自分に勝ちたい、そう思ってるんじゃないか？」

「自分……？」

「誰よりも歌が上手くなりたい、誰よりも踊りが上手くなりたい、誰よりも素敵なアイドルになりたい。裕理は、そう思ってるんだろ、きっと」

「うん……でも、自分に勝ちたいとかは……よく分からない」

「もう自分が女性だってことを隠しながら、アイドルをやりたいとは思えない。違うか？」

　目を丸くし、ハッとした様子の裕理。

「男を装いファンを騙しながら、笑顔で、明るく、元気な自分を演じ……いや、自分さえ騙して……そんな自分が許せなくて、自分に負けて……だから裕理は、本当に勝ちたい相手は、自分なんじゃないか？」

　口を開き、閉じる。それを数回繰り返して、裕理はようやく言葉を発した。

「私……自分でもよく分からなかったの。恋子や玲緒奈と一緒に頑張るのは楽しいし、ファンの人から応援されるのもすごく嬉しい。だけど、それなのに……心の底から喜べない自分がどこかにいて。いままでずっと、悩んでたの」

　隣の部屋から、楽しそうな歌声が漏れ聞こえる。合いの手を入れたり、拍手を送ったり、実に楽しそうだ。

　裕里は硬い表情を笑顔で呑みこみ、それはもうトップアイドルさながらの満面の笑みで、言った。

「けど、月人のおかげで、やっと理解できた。私が何に悩んでいるのか、ようやく」

「それは良かった」

　カラオケルームに設置された電話が鳴り響き、終わりを告げる。僕は立ち上がり、裕理を見た。もう一切の迷いを感じさせない、力強い眼差しである。

「行こうか」

　電話に応答し、もちろん延長はしない。そう言おうと思ったのだが。

「月人、私に付き合ってくれるかしら？　なんだか今日は、とても歌いたい気分なの」

「なるほど。裕理のワンマンライブか。悪くない……むしろ、最高だ！」

　これはちょっとした後日談。この後、裕理だけでなく僕までもが歌い、三時間ほど歌い続けたところで、とうとう声が出なくなったのでやめにした。

　僕はアイドルでもなんでもない、普通の男子高校生のため、喉が枯れようがかまわないのだが……。裕理はそれから一週間、綺麗な声は一変し、ハスキーボイスになってしまい、色々と大変だったそうだ。