ゲリラLIVEは突然に

あんパンは伊達じゃない その③

　事件が起きたのは、ライブ開始十分前。

　予定開始時刻を少し過ぎるかもしれない、という内容のアナウンスが流れたのだ。

　幸い、中止ではないようなので、ファンの人たちは取り乱したりはせず、冷静に対応していた。

「どうしたんだろう……」

　心配そうな春香を見て、僕は言った。

「ちょっとしたトラブルでもあったんだろう」

　と、自分で言っておきながら、恋子と玲緒奈が喧嘩をしていたことを思い出す。まさか、あのままいざこざが長引き、ライブに支障をきたすはずはないだろうけど。

　やっぱり、心配になってくる。

「悪い、トイレ行く」

　春香に一言だけ言い残し、トイレに通じる扉の隣にあるもう一つの扉、つまりは、僕は再度、関係者以外立ち入り禁止の扉を開いたのだ。怒られたら謝ればいいだけ。

　状況を把握できるか分からないが、それでも、恋子はデンゾのメンバーである前に、僕の妹なわけだ。

　役に立たないのは重々承知だが、ちょっと様子だけでも見に行こうと僕は思う。

「恋子ちゃんのお兄さん来てるんだろ⁉　さっさと探してこい！」

　扉を開くとすぐ、怒声が行きかう現場に遭遇。僕のことを探しているらしい状況にドキリとしたが、そのまま歩みを進める。

「あのー……」

　無線で誰かと連絡をしている一人の男に話しかける。

「僕がその、恋子の兄なんですが――」

「本当か⁉　よかった、いま君を探していたところだったんだ」

「え？　わわ……！　ちょ、ちょっと……？」

　突然僕の腕を掴み、小走りで廊下を駆ける。意味が分からず、されるがままに走ると、ガヤガヤとした集団が視界に入った。

　その中に裕理や玲緒奈の姿があったので、僕は男の腕を払い除け駆け寄る。

「どうした⁉　何があった⁉」

　一斉にこちらに視線が集まり、みんな同じような反応をする。

「恋子の兄貴！　ちょっと今ヤバイんだよ……」

　真っ先に話しかけてきたのは玲緒奈。

「ヤバイって何が？　しっかり説明してくれ」

　玲緒奈を押しのけ今度は裕理が。さすがにライブ直前ということあって、裕理は既に男装をしていた。

「戻らないの……」

「戻らない？」

　真っ青な顔して裕理は大声で言った。

「恋子から恋太郎に戻れなくなったの！」

　これだけ切迫しているのに、理由を聞いてみれば、なんともしょぼい落ちだ。

「そのうち戻るだろ」

「そのうち戻らないからこうして困ってるんでしょ⁉　このバカ兄貴！」

　地べたに体育座りをする恋子。なるほど、困っているのは確かなようだ。もう知っているとは思うが、恋子は悩んだり緊張したり、追い詰められるとこうして体育座りをする癖がある。

　僕は恋子に視線をあわせるため、腰を屈めた。

「それなら、いつも、恋子から恋太郎になる時は、どうしてるんだよ？」

「分かんない……」

「分かんない？　いやいや、そんなはずがないだろ」　

　せっかく綺麗に髪の毛を整えてもらったのに、既にぐちゃぐちゃだ。きっと、頭を掻き毟ったりでもしたのだろう。

　恋子は上目づかいで言った。

「意識してやったことないから……分かんないもん……」

　可愛い。じゃなくて。困った、実に困った。とりあえずやって来たはいいが、僕にどうこうできる問題じゃない気がする。

　裕理と玲緒奈に僕は言った。

「裕理、玲緒奈。お前たちはいつも、男になる時に意識してることはあるか？」

「うーん」

　玲緒奈は言う。

「俺はもう、男装すればそれで、玲緒奈からレオになれるから、特に意識することはねえな」

　続いて裕理。

「私は、時間をかけて裕理から裕に変身するかな」

「例えば、どういうことするの？」と、僕は言った。

　裕里は長く伸びた後ろ髪をサッと払う。

「デンゾの歌を口ずさんだり、振付の確認をしていくうちに、気づいたら裕になってる感じだと思う」

　結局、玲緒奈にしても裕理にしても、無意識レベルで男になれるわけだ。

　きっと、恋子も今までそうしてきたのだろうから、恋太郎になれないとなれば、どうしようもない。

「ねえ、兄貴」

　恋子は言う。

「あたし……どうすればいいのかな……？」

　恋子の顔をよく見てみれば、涙の跡が薄らと残っている。

「一回、落ち着いてみたらどうだ？」

「はあ⁉　ライブまであと五分もないんだよ？　これで落ち着けるわけないでしょ！」

「だから落ち着けって言ってるんだよ」

　あくまでも冷静に、そして、できる限り低い声で僕は言う。

「そうやって焦れば焦るほど、悪循環に陥るだけ。だからいったん、落ち着け」

　恋子は目を丸くし驚いたが、すぐに頷き言った。

「わ、分かった。あんたの言う通りかも……」

　僕はしばらく屈めていた腰を上げ、振り返る。

「すいません。少しだけ、少しだけでいいので、恋子を貸してもらえませんか？」

　当然、僕は頭を下げた。同時に、全ての責任も引き受ける覚悟を決める。

　ここは学校じゃない。大人の社会なんだ。

　恐らく、このまま恋子を借りたとして、結局なにも事態を変えることができなければ、僕は怒られるだろうし、下手したら責任を負わされるかもしれない。

「君なら、恋子さんを恋太郎さんに戻せる、そういう解釈で、いいんだね？」

　一番偉い人だと思しき人が、やたらと鋭い目つきで僕を捉える。

「ええ」

「責任を取る覚悟……もちろんあるよね？」

　案の定、男は責任について言及。だが、もう決めた。もう僕は決めたのだ。

　僕はきっと、恋子が大切なのは当たり前として、デンゾの時の恋子も大事なんだ。リビングで披露してくれた、ミニライブ。あれを目の当たりにし、心を奪われた。

　もっと見たい。確かにそう思えた。

　忘れかけていた気持ちを、恋子は思い出させてくれたじゃないか。まあ、あの日から僕の人生は、大きく動き出すようなこともなければ、いつもと変わらないのは事実。

　挙句の果てには、沢城からエロ本を借りたり、授業についていけず寝たり、下手したら悪化しているとも言える。

　でも、それでも、前より人生が楽しく思えるのもまた事実だ。

　裕理や玲緒奈と出会い、恋子の思わぬ一面を知り、灰色だった僕の瞳は、徐々に徐々に虹色に輝き始めた……気がする。

　とにかく、僕は恋子に少なからずの感謝をしているのだ。

　僕は拳を強く握りしめ、この男に負けないぐらいの目つきで言ってやった。

「ありますよ。恋子のことは全て、僕に任せてください」

「ちょ、ちょっとあんた……⁉　自分がなに言ってるのか分かってるの……？」

　勢いよく立ち上がり、恋子は僕の顔に顔を近づける。

「分かってる。僕もそこまでバカじゃない」

「はあ⁉　あり得ない……まじあり得ない……」

　男は親指を突き立て、「任せた」とだけ言った。

「恋子」

　僕は恋子の肩を掴み言う。

「ちょっと僕についてこい」

　なかば強引な形で恋子を連れていく。

「あ、あんた……どこ行くつもり？」

「静かな場所。お前とちゃんと、話せるような場所だ」

　しばらく歩くと、ようやく人気のない廊下に到着した。

「それで、あんた……どうするつもり？」

「何も考えてない。いわゆる、ノープランってやつ？」

「んなこと言ってる場合⁉　あんた下手したら、全責任負わされるかもしれないんだよ？」

「分かってる。とりあえず、恋子、後ろ向け」

　戸惑いながらも、恋子は僕に背中を向けた。僕は、この細い身体を優しく抱き寄せる。カップルがやるようなハグではなく、母親が子供をあやすように、優しく。

　僕にやましい気持ちがないのを理解したのか、恋子は黙って僕に身体を預けた。

「僕はさ、こう思うんだよ」

　恋子はわずかに首を動かす。

「お前はたぶん、東條恋子と、東條恋太郎を別物として考えてるだろ？」

「そう……かもしれない」

「けど、どう考えても、二人は同一人物。恋子も恋太郎も同じだ」

「それで……？」

「考えてもみろ。玲緒奈も裕理も、女の時と男の時とで、大した違いはないだろ？」

　恋子は首を傾げ、「どういうこと？」と、言った。

「つまり、あいつらは、口調こそ多少の変化はあるけど、基本的にいつもと変わらないんだよ」

「まあ、確かに。言われてみれば……そうかも」

　ここで僕は、恋子から離れる。

「簡単な話だよ。東條恋子はどこまでいっても、たとえデンジャラスゾーンになっても、結局は東條恋子なんだ」

　季節外れの紅葉を頬に散らし、恋子は目線を下にした。

「ほんと……そんなこと言われなくても分かってるっつうの」

　恋子は一瞬だけ、笑った。

「はあ……まったく。俺としたことが、こんな兄貴の世話になるとはな」

　ようやく恋子は覇気を取り戻し、男勝りな顔つきになる。

「手のかかる妹だよ、お前は」

　僕はほっと胸を撫で下ろし、恋子の背中を軽く押す。

「行ってこい。ファンの皆が、待ってる」

「言われなくても分かってる。んじゃ、行ってくるよ、兄貴――」

「随分と長いトイレだったね。お腹でも壊したの？」

　のほほーんとした笑顔の春香。

「まあな、ちょっとばかし、手間取った」

「そっかぁ、お疲れ様、月人君」

　横目で春香を見れば、全てを悟ったような表情である。僕が恋子のために、奮闘していたことを知っているはずはないのだろうけど。

　まるで僕の心が見透かされたようで、気味が悪い。

「あ、見て見て！　恋子ちゃんたち出て来たよ！」

　両手をバタバタとさせ、他のファンと同様に興奮状態。僕はすっかり疲れていたので、腰を椅子に落ち着けたまま、ステージへと視線を移す。

「待たせたな！　お前ら！」

　玲緒奈の一声を皮切りに、黄色い歓声が沸き起こる。

「今日はいつも以上に全力で行くぞぉぉぉぉぉ！」

　すっかり調子を取り戻した恋子は、観客席へとマイクを向け煽る。

「それじゃあ、まずはこの曲」

　リーダーの裕理がそう言った瞬間、一気に場内は静まり返る。恋子を含めた三人は目をつむった。

　わずかにライトが落ちると、爆発音と共にステージから白い煙が渦を巻き、メンバーを包み込む。

　僕は息を呑んだ。

　視界が良好になり、メンバーを確認するもステージから姿が消えていた。

　ファンがざわつき、会場が少し混乱した刹那、音源が流れ、メンバーが一斉にステージの下から飛び出す。

「すごい、すごいよ月人君！」

「そうだな……本当にあいつは、すごいよ」

　僕はため息を一つ。

　ライブは予定よりも多少、遅れてしまったが、僕の奮闘もあり、どうにかこうにか開始されるのであった。