ゲリラLIVEは突然に

あんパンは伊達じゃない その②

　いつもは大して混まない路線も、今日はデンゾのライブがあるということで、満員どころか定員オーバーな電車であった。

　香水やら汗やらがごちゃ混ぜになった、何とも言えない匂いで気分が悪くなるも、やっとの思いで改札を抜けた。しかし、苦難は続く。僕の眼前には大量の有象無象が蠢いていたのだ。春だというのに汗がとまらず、制服のシャツはすっかりびしょびしょである。

　春香が「すぐに行きたい！」とか言うもんだから、こうしてやってきたはいいが、やはり私服に着替えてくるべきだった。

　まあでも、辺り一帯、どこを見ても女性しかおらず、その群衆に揉みくちゃにされるのも悪くはない。

　拡声器を使って案内をする男性を一瞥し、僕は春香に言った。

「僕の手掴んどけ。お前は昔から、すぐ迷子になるからな」

　春香に片手を差し出す。なかなか握りかえされないことに不安を覚え、「まさかもう迷子に？」と、横に視線を送るも、そこには普通に春香の姿があった。

「どうした？」

「ううん。なんだか、月人君と手をつなぐのって……久しぶりだなぁ……って」

　僕の手を見つめながら、春香は感慨深い顔をする。

「まあ、そうだな。昔は手をつなぐのが当たり前だったけど……」

　懐かしい昔の記憶を思い出しながら、僕は春香の手をつかむ。

「あっ……！」

「なんだよ……。いきなり変な声だすなよ……」

　女性ファンの熱気にあてられたのか、春香の頬は紅潮している。

　それを見かねた僕は言った。

「少し休憩するか。どうもこのチケットは、特別席に座れるみたいだから、そんなに焦る必要もないし」

　首を左右に振り、春香は言った。

「大丈夫だよ。あたしはもう……昔みたいに、弱くないから」

　昔みたいに、ねえ。そういえば春香は子供の頃、頻繁に風邪をひくような、病弱な子供だったっけ。

　今ではすっかり克服し、高校一年生の時なんて、無遅刻無欠席をやってのけたぐらいである。僕は春香の頭をわしゃわしゃとして、髪の毛を乱してやった。

「つ、月人君……酷いよお……」

　涙目になり、春香は子犬のような目で訴えかけてくる。

「ま、お前がそういうなら、このまま会場まで直行するか」

　口を尖らせ春香はそっぽを向く。僕はそんな春香を見て、笑みを一つこぼす。

　それからしばらく歩みを進め、会場内に入れるまでに約一時間ほどかかった。席に座れて一安心、というわけにもいかず、恋子から渡されたチケットを入り口で提示したところ、なにやら関係者以外立ち入り禁止のルートへと案内される。

　もちろん、僕らは右も左も分からないから、案内役の人が先導をしてくれているのだが、その案内役の人がいかにもな感じの人なのだ。

　サングラスに黒いスーツを身に着け、がっしりとした体型。

「な、なあ春香」

　僕は小声で言う。

「このまま、妙なところに連れていかれたりしないよな……？」

　僕だけではなく、春香も心配なようで。

「そ、それはないと思うけど……さっきからずっと、歩いてるよね、あたしたち……」

　どこまで行っても真っ白な壁。人影はなく、ちらほらとデンゾのポスターが貼ってあるくらいだ。手を握る力が強まり、ますます不安は募る。

　しかし、僕らの心配は杞憂に終わった。

「あ、月人。わざわざ来てくれたの？」

　聞いたことのある声に安堵し、少し遠くを見てみれば、ちょうど部屋から裕理が出てくるところだった。

「ゆ、裕理！　助かった……」

　無邪気にも、裕理は僕の顔を見るなりこちらに駆けよる。

「助かった？　何か怖いことでもあったの？」

　ちらりとさっきの案内役の人を確認するも、さっさと元来た道へと引っ込んで行ってしまった。

「いや、何でもない。それで、恋子はいるか？」

「いる、けど……ちょっといま、玲緒奈と喧嘩してるの……」

　もうすぐライブが始まるというのに、何をやっているんだか。

「あ、あのー……」

　消え入るような声で、しばらく放置していた春香は言った。

「どちら様でしょうかぁ……？」

　ハッと口元を手で覆い、裕理は言った。

「すいません……。自己紹介、していませんでしたね」

「あ、いえいえ！　大丈夫です！」

　デジャブ。僕が初めて裕理と会った時も、こんな感じだった。まあ、僕や春香は、裕理みたいなタイプの人間と会う機会が少ないからな。

　こうなってしまうのは仕方がない。

　やたらと頭を下げる春香を目にし、裕理は微笑する。

「そんなにへこへこされてしまったら、私、反応に困ります」

「あ、すいません！　ごめんなさいですます！」

「落ち着け。裕理が困ってるだろう」

　バカみたいにお辞儀をする春香を静止。僕は春香の代わりに、軽い自己紹介をする。

「こいつは僕の幼馴染の朽木春香」

「よ、よろしくお願いします」と、おばさん臭く背中を丸め、春香は頭を下げた。

「それで、こっちが赤星裕里。僕もまあ、最近知り会ったばかりなんだ」

　礼儀正しく背中を曲げる裕理。

「それじゃあ、僕は裕理とタメ語で話をしてるから、春香もそれでいいよね？」

　裕里はこくりと頷き、肯定。そして春香も同じように頷く。

「とりあえず、恋子のところに連れていってくれる？」

　簡単な挨拶を済ませ、僕は早速本題に入る。

「分かったわ。もうすぐそこだから、ついてきて」

　まだ男装を済ませていない裕理の背中を見て、僕は思った。

　とてもじゃないが、男には見えない。これをどうやったら、僕がちょっと前にテレビで目にしたようになるのだろう。

　しばらく無言で歩くと、どこかの部屋から騒がしい声が聞こえてくる。

「ここよ」

　裕里がゆっくりと扉を開くと、長いテーブルに座る二人の少年の姿が。

「だから、俺はあの場面で、観客に手を振るべきだって言ってるだろ」

　ああ……この声は恋子だ。男みたいな喋り方をしているが、間違いなく恋子である。

「恋太郎まじバカじゃん。そうやって言って、この前失敗したばっかじゃねえか。学習しろっての」

　そして、これが知音玲緒奈か。

　男になってもやはり、バカっぽい喋り方は変わらないようだ。

「はあ？　レオの方がバカでしょ？　お前はチンパンジーと同レベルだよ」　

「ってめえ……チンパンジーなめんなよ⁉」

「怒るとこそこかよ！」

　思わず僕はツッコミを入れる。そこでようやく、僕らの存在に気がつき、恋子と知音玲緒奈はこちらを見た。

「よう、兄貴。よく来たな」

「お、おう……」

　もの凄い違和感である。確かに妹の恋子ではあるが、恋子じゃない別人に話しかけられているような、そんな感覚。

「あ、この前の土下座野郎」

「そのことはもう忘れろ！」

　知音玲緒奈の一言で、僕はこの前の失態を思い出してしまった。

　そんな僕にはおかまいなしに、恋子は春香のもとへと歩み寄る。

「春香、お前もよく来てくれたな。嬉しいぜ」

「え、ええ？　あ、うん。その……ありがとう？」

　恋子の男装姿を間近で見たのは初めてなのだろう。春香は完全に動揺している。

　フォローに入ろうか迷っていると、知音玲緒奈は僕に言った。

「お前が恋太郎の兄貴、だよな？」

　恋太郎……ああ、そうだ。恋子の芸名は東條恋太郎だっけ。

「そうだけど？」

「意外とお前、カッコいいじゃん！」

　その、ここは本来、喜ぶべきところである。知音レオではなく、知音玲緒奈の時は、僕の好みではないものの、そこそこの美少女なのだから。

　しかし、こうも男っぽい雰囲気を漂わせる知音レオに、お前はカッコいい、とか言われても全然嬉しくない。むしろ気持ちが悪い。

　顔の筋肉を痙攣させ、僕は言った。

「あ、ありがとう……お前も、なんだ。カッコいいな？」

　知音玲緒奈は、鼻を指でこすり照れた。

「やめろ。もう、そんな台詞、言われ慣れてるからよ」

「その割には、まんざらでもない顔してんじゃねえか」

「お、なかなかお前、鋭いな。気に入った！」

　どうしよう。本当に気持ち悪いんだけど。

「その……知音さん。どうしてお前は、恋子と喧嘩してたんだ？」

「知音さん？　やめろやめろ。玲緒奈かレオって呼んでくれ」

「お、おう……」

「それでまあ、恋太郎と喧嘩した理由は、実に単純だ」

　人差し指を立て、玲緒奈は言った。

「ライブのパフォーマンスで、意見が割れた箇所があってな。俺も裕も、それはやめろって言っても、聞かないんだよ」

「ふうん。そういうのって、演出家とかが決めるもんだろ、普通」

「いや、そうでもないんだぜ。基本的に俺たちの意見は、ほとんど考慮されるし、反映される。だから、いまこうしてもめてるわけよ」

　よくバンドで、音楽の方向性があわない、とかって話を聞くけど、正しくそういう感じなのだろう。恋子たちは。

「ライブまであと一時間なので、そろそろ準備を終わらせてくださーい！」

　下っ端っぽい男の人がそう言うと、他のスタッフは慌ただしく動き出す。

「あ、なんか悪いから、僕たちはそろそろ行くよ」

「お、そうか。それじゃあ、また後で」

　玲緒奈から離れ、恋子のもとへ行く。

「それじゃあ、俺が兄貴と春香を特別席まで案内する」

　鼻歌まじりに歩き出し、恋子は僕らを先導。

「大丈夫？　あたしたちなんかに時間使ってる余裕はあるの？」

　不安気な表情の春香に、恋子は言った。

「平気。どうせあのまま俺がいても、雰囲気が悪くなるだけだから」

「そ、そっかぁ……」

　恋子と一緒に歩いていると、頻繁にスタッフの人から挨拶されるので、僕とはまったく違う世界に恋子たちは生きているのだと実感した。

　僕の妹なのに、僕の妹じゃないみたいだ。カッコいいとも思うし、素敵だとも思う。

　でも、やっぱり、本音を言ってしまえば、ちょっぴり寂しいのである。

　娘の結婚に反対する親父の気持ちがよく分かるというか、自分の知らないところに行って欲しくないのだ。

　いつまで経っても、恋子は僕の知っている妹であって欲しい。自分勝手だとは思う。けど、これが本音なんだから仕方がない。

　恋子は急に立ち止り、僕らを見る。

「このドアから行けば、特別席に入れる。それじゃ」

　後ろ向きで、フラフラと手を揺らしながら、クールに立ち去っていく恋子。こうしてちゃんとデンゾとしての恋子を見たが、男装している方が圧倒的に楽しそうだ。

　天職、なのだろう。アイドルという仕事は。

「月人君、どうしたの？」

　いつまで経っても恋子の背中を目で追う僕を見て、春香は訝しげな表情をする。

「別に。なんでもない」

　やたらと重たい扉を開き中を見れば、そこには業界人っぽい人がちらほらと。ステージを見下ろす形で、特別席が設置されている。

　僕らの下には大勢の観客がおり、微妙な優越感に浸っている自分が悔しい。僕が凄いんじゃなくて、恋子が凄いだけなのに。

　疲れ切った足を休めるため、僕は近くにあった席につく。特別席のほとんどが空席なのが気になる。まあでも、いつもこんな感じなのかもしれないけど。

　春香が僕の隣に座ったのとほぼ同時、場内にアナウンスが流れる。

「あと一時間ほどで、デンジャラスゾーンのライブを開始いたします」

　すると、春香は子供みたいにはしゃぎ出す。

「始まるって！　もうすぐ始まるよ、ライブ！」

「ああ、そうだな」

　僕は、いつにも増して適当な返事だ。春香は一人で騒ぎ、一方僕は、ただ黙って座る。この場においては、この特別席においては、春香が異常で僕が普通。

　いかんせん、このライブを楽しむために来たとは思えない人たちが、僕のまわりにいるもので。恐らく、テレビ局の人間なのだろう。

　番組で使えるかどうか、まだライブは始まってすらいないというのに、ここの人間はみな、揃いも揃って鋭い眼差しだ。

　居心地が悪いような良いような、微妙である。

　ライブ開始まであと五十分分ぐらい。観客席はどんどん埋まり、女性ファンたちは、サイリウムやらデンゾのメンバー名が書かれた内輪やらを掲げる。

　お祭り騒ぎとは正しくこのことだ。

　僕はジッと、恋子たちが登場するのを待った。