『食材の町 デフーリン』
『デフーリン』は、『食材の町』。
色んな食材が手に入る町、集まる町だと思っていた。うん。間違いではなかったようだけど、少し違った。色んな食材を生産している町。農作物だけでなく、農業、林業、水産業、牧畜、狩猟業。いわゆる第一次産業と呼ばれている、ほぼ全てのモノにより成り立っている町みたいだね。有名な事みたい？
デフーリンの町に近付くにつれ、畑や牧場と行った広い大地が広がってるのが目に入る。境目には、簡易的な柵が設置してあるだけで、お掘や壁と言えるようなモノは見つける事は出来なかった。
これだけの広さのある場所に、簡易的な壁を作るだけでも大変だろうから、仕方のない事なのかもしれないね。東京ドーム何個分？ そんなレベルの話じゃないからね。見渡す限りの牧草地に畑があり、多くの人達がそれぞれに作業をしている。
それを管理維持して行く為に必須となる労働力には、数多くの『奴隷』が充てられているようだ。奴隷の存在なくして成り立たない仕組みがそこにはあるのかもしれないね。どれだけ居るのさって感じで、首輪を着けた人達が見受けられる。
まあそれはよしとして、俺が気になったのは、全く声が聞こえてこない事。仕事中なんだから、私語厳禁？ 死後現金？ 畑仕事してる時に、言葉は要らないのかな。無くても成り立つ作業なんだろうね。
ただ、何を作ってるのか気になったので、近くに居た人に聞いてみた。ここでは何を作ってるのですかってね。返ってきた答えは、『無言』だった。言葉は通じているようで、こっちを向いてはくれるのだけど、口をパクパクさせるだけで、声が出こない。遅れて声もやって来なかった。そう言う芸でもないらしい？
続けて質問してみても、首を横に振られるだけで、話せないみたいだった。秘密の作物って訳でもなさそうだし、そう言う命令されてるのかな？ 見ず知らずの人を見掛けても、話し掛けたり、仲良く話しちゃダメですよって？
犯罪奴隷である事を示す【赤の魔石】が着いてるからね。仕方がないのかな。悲しそうな顔をしているのが気になったけど、犯罪奴隷とはそう言うモノだからね。俺がどうこう言う立場ではない。でも、何か感じる違和感があった。
人は見掛けで判断しちゃダメだけど、あなたが犯罪奴隷って、いったい何をしたのかなってね。俺達の乗ってる馬車には、領主の家紋が付いている。それなのに、ただ悲しい顔をしてるだけって言うのはどうなのさ？
この家紋が、憎っくき恨みを晴らすような対象であるなら仕方がないけどさ。来いよ？ やってやるぜ！ ってなるのかな？ 家紋だけに？ 《スルー》
いや。いい歳こいて、この家紋すら知らないなんて事もないだろうに。この領地で暮らしてきたのなら常識だ。俺は知らなかったけど？ えへ。
作業を中断して手ぐらい振ってよね？ なんて思わないないけど、話し掛けられたら、愛想笑いくらいしないかな？ そんな風に思う俺ってば非常識？
物悲しい顔が何か引っ掛かった俺は、ジェスチャー方式による一問一答をしてみる事にした。今更急いで町に向かう必要もないからね。少し先に見えてるし。〈暗視〉は使ってないよ？ 昼だから。
「俺達は、『ロジアーブ王国 ガルーマ・ザッヒン領主付き特殊部隊』の一員だ。これがその『証明書』になる。文字は読めるかな？
俺達から、あなたに害を為すつもりはない。あなたの、その悲しい笑顔の訳が知りたいだけだ。思っている事を正直に伝えて欲しい。それによって、いかなる損害も与える事は無いと約束しよう」
「…………」 コク
『書状』を読んだと思われる素振りをした後に、それなりの歳を取ったこの男性は、俺の顔を見て１度だけ頭を縦に動かした。肯定と言う意味と見て良さそうだ。
「ありがとう。話が早く助かるよ」
その後、俺からの質問に、頭を上下左右に動かす事により、何とか聞きたい事は聞けたのかな。やれやれだ。時間は掛かったけど、謎は解けたよ、じっちゃん！ 俺にも出来た。熱意が伝われば、誰とだってコミュニケーションは取れるんだね！
「ふんっ！ ★《雷注入》」
なんて事はない。いつものチカラ技だよ？ 困った時の〈雷〉さんだー！ ついでに登録しておいた。まだまだ使う事になりそうだから？
★《雷注入》アイテムボックスの『□雷専用貯蔵庫』にある雷を使い、徐々に対象に注入していくだけの魔法。その対象がどうなってしまうかは、対象次第です！ 勿論、今回は破壊が目的の新魔法だよ？
勿論、ただこの人の言葉だけを信じた訳じゃない。いくら人の善いデリケートな俺でも？ 曲がりなりにも『犯罪奴隷』を相手に、単純には惑わされないよ？ 本当だよ？
ここでも役に立った〈魔力感知〉。オイラ結構やり手かも？ この男が着けていた、いや、無理矢理着けられてしまった『首輪』から、『チクチクした薄黒い何かが渦巻いてる感覚』が伝わってきた。
触れ続けていると、俺まで黒く染められてしまうような嫌な感じ。ナンバー『５』『８』にもあった嫌な感覚は同じだったから、真っ先に覚えた魔力の感じ。そう。この魔力、ピンときたら110番だ。
『２』に関しては、〈魔力感知〉する間もなかったからな。文字通り、ミラにぶっ飛ばされた所を副団長のジンバールさんに受け止められて意識を失っちゃって、そのまま連れて行かれたし、その場にはゼバイラモさんも居たからね。変に〈魔力感知〉できる余裕もなかったからな。うん。俺は、悪くない。はずだ。
『３』に関しても、ミラが一撃必殺のボディブローを綺麗に入れちゃって、あっという間に気絶させちゃうし？
どうも、意識がない状態だと〈魔力感知〉できない事が分かったんだけど、壮絶なる口撃戦のお陰で、〈魔力感知〉するのを忘れてた？ オイラも冷静ではなかったという事だよね。あはは。
ただ、耳もチクチク痛かったし？ 頭悪いんじゃないとか言われて、気分も悪かったからね。俺を黒い気分にさせてくれた事には違いはない。
そんな暗い、嫌な感覚が伝わってくるんだよね。この首輪から。誰の魔力かまでは判別できないけどね。
勿論、絶対ではないけど、その可能性は高いんじゃないかと判断した。それに、『首輪』から感じられる『魔力の質』。捕縛した『スペード』達から共通して感じられた不快感。この人の善さそうな男の雰囲気。それが俺を動かした。責任は俺が取る！ これ、絶対だ！
バキッ！！ ぼろぼろ……
「案外もろかったな。やはりこれは偽物の首輪だったのか。やれやれだ」
首輪を着けた状態で破壊するのは初めての事だから、少しずつ〈雷〉を注入してやったけど、思ったより早かった。俺の魔力量増加のお陰か、５回に渡る強化のお陰かな。
契約が成立しているはずの首輪なのに、多分30％も使ってないぞ？ 大丈夫か？
「……ま、まさか。この首輪を外してもらえる日が来るなんて……うぅっ…………」
余程辛い境遇を耐えてきたのだろう。大の男が人前で涙を見せるなんて。やってられないな。これが演技だとしたら、主演女優賞モノだぞ？ 女優じゃないや、男優だ。漢に涙は似合わないなんて言うタイプじゃないけど、優しいオイラは、気の済むまで泣かせてなんかあげないんだからね？ 感謝しなさいよ？
《闇の癒やし》 ポワァーン
「……うぅ。あぁ、ようやく落ちついてきました。お見苦しい所をお見せしました。私の言葉を信じていただき、ありがとうございます。このご恩は、一生忘れません。うぅ…………」
せっかく落ち着いたかと思ったのに、やれやれ。まだ泣き足らなかったのか、どんだけーって感じだな。くそお。誰がこんな酷い事を。しかも、おっさんからの『一生忘れません』は、要りませんからね？ 忘れてね？ 可及的速やかに。
はっ！ ピーンときたよ？ タビット君？ いや違う。この涙は本物だ。これってさ、『食材の町』ならぬ、よからぬ奴隷を使って『殖財』してきた人達を『贖罪』させる的なミッションか何かかな？ この現状を分かってて、でも何も対処できなかったから、俺に期待してたりなんかしてるって事なのか？
『アシャズ』の奴隷商のセバイラモさんや？ わざわざ『主の腕輪』と『隷属の首輪』を追加で渡してきたのは、この為なのか？ 俺に何かをさせようとしてるのかと疑っちゃったのも、正解か？ でも、何も言わずに受け取ったオイラが悪いのか？ あれれ～～？
謀ったな！ セバイラモさん？ あっちの世界なら、ガルーマさんのセリフだよ？ 登場しちゃうのか？ 落ちるのか？ 不吉な事を言ってちゃいけません！
『オテルローザ』のセバイスさんにしてもそうだったけど、ここまでの事を考えてたのかな？ オテルローザ以上の大捕物になるのかな？ はあ～。もう１人、こうして目の当たりにしちゃったからな。多分これは、氷山の一角だ。ね？ リーンさんや？ 氷だけに、リーンに振ってみましたが、何か？ ドカッ！ うっ！
首輪を破壊して話せるようしたのはいいが、作業していたはずの『犯罪奴隷』が１人、突然『解放』されていたなんて知られるのはマズい。だから皆とも相談し、俺の持ってる『首輪』で、もう１度奴隷になってもらう事にした。あくまでも、これまでと同じように振る舞ってもらって、俺達の協力をしてもらう事になった。
「では、また日を改めて打ち合わせをする事にしましょう。今日は、あまり時間がないのでね。それまでは、これまで通りに振る舞って下さい。一応、また隷属の首輪は着けさせてもらったけど、特に命令する事はしないから、安心して下さい。ただ、俺達の言う事には従うようにして下さい。悪いようにはしませんからね。
あなたと同じような、強制的に奴隷にされた人達が居る事も分かりました。でも、だからと言って、すぐには動けません。あなたなら分かってくれますね？
これまで行われてきた事の全容を掴むか、証拠を探してみます。それも含めて、町の様子を見てから対応を考えます。いいですね？」
「…………」 コク
「うん。それでいいと思います。話す事は制限しませんけど、相手を選んで下さいね。同じ境遇、同じ立場で、信頼出来る人達だけにして下さい。また、この中の誰かが聞き取りに来ますから。もうしばらくの辛抱です。必ずまた、首輪は外しますからね」
「……」コク
うん。この人。本当に物分かりがいいね。やり手かな？ 良かったよ。また涙が流れてたけど、もう大丈夫だよね？
またすぐに奴隷になっちゃったからって、泣いてる訳じゃないよね。あくまでも、理解者が現れたという嬉し涙であって、悔し涙じゃない事を祈っておこうかな。ここで大騒ぎでもされたら、これからやろうとしている事が台無しになりかねないからね。よしよし。
あっ、このよしよしは、『サラもふスベ』タイムの『よしよし』じゃないからね？ おっさん相手にやらないよ？ そんな趣味はないからね？ ふー。
落ち着いた『おっさんＡ』に、改めてミラ、アリー、リーンの３人を紹介し、俺達の指示には従うように念を押しておく。俺が動くとしても、町での地下施設作成が終わってからになるからね。うん。これでいいと思う。
取り敢えず俺達は町へ行く事に。目の前に見えてるからね。いい加減ここに居過ぎるのもマズいだろう。
何をやるかは、これから考える？ 実際の所がどうなっているかも分からないからね。まだ町にも入ってないし。詮索し過ぎても仕方ない。町での対応、奴隷の現状の確認、地下施設作成のお仕事と、やる事は沢山できたって訳ね。
俺達は４人も居る。手分けして事に当たればいいんだよ？ 心強い仲間、強化され、レベルアップしたチカラを持った心強い妻？ 連係もバッチリだよね？ ４人になったら、トリプルプレーから、フォースプレーかな？ 出来るかな？
実は言葉が間違ってるのは分かってたよね？ トリプルの次は、クアドラプルになるんだよ？ どうでもいい話？
～参考までに～
１ シングル、 ２ ダブル、 ３ トリプル、
４ クアドラプル、 ５ クインティプル、
６ セクスタプル、 ７ セプタプル、
８ オクタプル、 ９ ノナプル、 10 ディカプル
～～～
やれやれ、これまた忙しい毎日が始まりそうな予感だぞ？ 引き返しちゃう？ そんな訳にはいかんだろう～。覚悟を決めますか。
ちゅん！！
＊
町の入り口で衛兵に名前と用件を告げると、程なくして警備の責任者、防衛団『団長 バラル・ダイン』さんと、『副団長 ラルフ・ダイン』さんがやって来た。そして、そのまま連行されるように、町長が居るというお屋敷まで行く事に。
何を警戒してるのか知らないけど、別に、団長、副団長の両名が揃って警戒するような事？ そんなに危ない町なのか？ それとも、オイラが危ないヤツ認定されてるとか？ どんな話が伝わってこうなってるのか分からないけど、オイラ、デリケートなんだよ？
やって来ました『町長 ガデイム』さん。みんな揃って、恰幅のいいオヤジさん？ 良く言えば。悪く言うなら、どうだろう。
胴体がぷっくりしているよ？ それは腹筋ではないよね？ そこまで腹筋は膨らまないからね。お腹だけ守る特殊な鎧かな？ 脂肪と言う軽い物理攻撃なら跳ね返してしまいそうな弾力持ちか？ 触りたくはないからね？ 汗も凄いのね？
俺達が来たという報告を聞いて、走ってきたのかな？ それとも何かの訓練中だったりしたのかな？ ダイエットのエクササイズとか？
違ったみたいたね。お食事中だったみたいだよ。時間的には間食か？ しっかり完食してからやってきたみたいだね。間食だけに？ 《スルー》
げっぷと、薄気味悪い笑い方が印象的な人だった。近付かないで！ 臭いから！ 体臭？ 口臭？ 動く公衆便所なの？
地下施設については、全く興味がないそうだ。領主のガルーマ・ザッヒン様からの命であるからには従うが、必要最低限でいいらしい。金を払うなら尚更で、なんなら、東西南北と言わずに、どこか１箇所に20人分でいいんじゃないかと言ってきた。
まあ、いいならいいでいいけどさ、本当にいいんだよね？ メンテナンスにも興味はないから、しっかり作ってくれれば、後は自分達で何とかするそうだ。
まあ、なんてやる気のある町長さん？ アシャズの町のフラナガさんとは大違い？ まあ、町も変われば人も変わる。色んな町長も居るもんだね。これじゃ、町を守る人達も大変なんじゃないのかな？ それも要らぬ心配か？
べ、別に、心配してあげてる訳じゃないんだからね？ 臭いんだよ？ あなた達。知ってるの？
【新しく登録された魔法】
★《雷注入》アイテムボックスの
『□雷専用貯蔵庫』にある雷を使い、
徐々に対象に注入していくだけの魔法
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