『ウロボロス』の真実
町長が言ってたんだから間違いない。
後で、有能な秘書から報告事項があると。聞いておいて欲しいと言っていた。最後にそう伝えて、町長のフラナガさんはテーブルに用意されている食事をしに行ってしまった。お昼まだだったんだね。忙しそうだからね。食事くらい、ゆっくりしていって下さい。
そしたら来るよね。秘書さんが。有能な秘書さんだから、間違いない。ここぞとばかりにやって来て、色々報告してくれた。ありがとう。
聞いおいて欲しい報告と言うくらいだから、多分あの事だろう。だから、ミラとアリーを見つけて一緒に聞く事にした。
あっ、ドワーフのモルットリーは、また明日。秘書さんの話が長くなりそうだから、明日の朝からゆっくり話をする事にしておいた。詰めたい話もあるからね。ビールだけに。冷たいビールも美味しいから。《冷風》《スルー》
■報告■
作成した地下施設に関しては、さっき町長から聞いた通り。正式に完了。他に掛かった経費があるのなら、申し出てもらえれば支払いする用意はあるとまで言ってくれた。勿論、本当に掛かった費用かどうかの精査はされる事になるのだろうが。
おう。何て良心的な人達。て言うか、そんなに儲かったの？ 『ハート』ってば、幾ら持ってたんだろうね。まあ、いいけどさ。特に何もお金は掛けてないからね。勿論必要ありません。お気持ちだけで結構でございます。ありがとう。
保留になってた、作成した地下施設の保守メンテナンス契約は、『無し』。何とか、町の土魔法使いのエルフさん達で頑張ってみるのだとか。
うん。それで正解だと思う。皆さん、なかなかの土魔法使いだからね。まあ、何もしなくても数年は大丈夫だと思うけど。ガッチガチに〈強化〉しておいたからね。俺の今出せる最大限の〈強化〉をね。ふふふ。
多分、そうなるんじゃないかと思っていたから、それは問題ない。何かあれば、勿論協力はするからね。それより、南の地下施設に勝手に拡張して作った『地下特別強化訓練所と言う名の闘技施設』はどうでした？
『地下特別強化訓練所』については、お咎めなし。と言うか、逆に大感謝。天候を気にせず打ち上げも出来るかららしいよ？ あはは。そこか。基準は打ち上げにあるのか。流石『アシャズ』。交易の町。何よりも人の輪を大切にしているのだろう。良い事だ。
勿論、訓練所としても使うらしく、巨人さん達は大喜びだったそうだ。うん。良かったね。お願いだから、感謝の意を示してとか言って、突進なんてして来ないでね？ 死んじゃうからね。肉片となってね？ 飛び散っちゃうよ？
これに関しても、追加料金を払うと言ってきた。何という事でしょう。あなた達、素晴らしいね、その精神。正に、商人の鏡。市政の手本。正しく使い、正しく徴収する。これが理想の姿かな？
勿論そんな追加料金なんて要りません。俺が調子に乗って勝手に作っただけだから。有効活用してくれれば良いですよ？ 皆さんの為に使って下さい。地下での打ち上げも『乙』かもね？ お疲れ様でしたの会だから？ オッス！ 《冷風》
慣れれば、大人数でも落ち着いて飲み食い出来るかも？ 落ち着いた雰囲気で、騒音も気にしなくて良いからね。天候を気にしなくて済むのも有り難いよね。予定も立てやすいし、無駄にしなくて済むからね。色々と？
『ハート』から得た新情報。
ハートの能力は、まさかの羨ましい『錬金術』。
ナンバー『７』の道具作成能力によって作られた『首輪』に、ハートが錬金術で加工する事により、『エセ隷属の首輪』を完成させていた。
錬金術は金になる。使い方次第では、世の中を発展させる為にも使えるはずなのだが、そんな事に興味はない。女と金が全ての、欲望に忠実な人間だったから。
自分の能力を最大限に活かせる丁度いい能力者『７』を見つけたから、ハートから話を持ち掛け、紆余曲折あり、今の仕組みを作ったらしい。
ハートが作っていたのは、あくまでも『隷属の首輪』を真似した紛い物。本物とも違うし、『スペード』達が持っていた物とも違うらしい。
紛い物とは言え、それなりの効果はあり、そうと分かっていても欲しがる者は居る。売り手が居て、買い手が居る。両者が居なければ成立しないのが商売だ。
ハートの作った首輪は、こっそり『ダイヤ』に運ばせて売りさばいていた。欲しがる者はどこにでも居て、小遣い稼ぎには丁度良かったと。
最低限の効果があれば、それでいい。文句を言われる事もない。嫌なら買わなければいい。それはお互い様で言える事。紛い物なら２度と買わない。今度会ったら覚えてろ。ぶっ殺してやるからな。憎しみの連鎖は、ここでも続いて行く事になる。
買う者、売る者、それに関連して被害に遭う者。１つの負の連鎖の始まりが、ここにも有ったという事だ。
と言う事は、『スペード』達が使ってた隷属の首輪は、出所がまだ分からないという事だ。やれやれだ。じっちゃん！ まだまだ謎は深いみたいだよ？ どうするの？
闇の組織『カーズ』の原点はここじゃない。もっと『上』がある。奴隷狩りを生業とする犯罪組織『カーズ』。まだまだ闇に光は届かない。見えそうで見えないもどかしさ。うん。見たいよね。袋綴じ？
届いたように見えて、実は違う所を目指してた？ いや、そんな事はない。確実に『闇』へのの包囲網は狭まっているはずだ。そう信じて、１つ１つ検証して行くしかないからね。
それにしても、なんと勿体ない。夢の『錬金術師』だよ？ エフェクト使いながら能力を使っていけば、格好良く決まるのに。あ、本物なんだから、エフェクトなんて要らないか。
どちらにしても、あの体型じゃあ残念なんだけど、もっとやりようはあったのにね。錬金無双。憧れの１つでしょ？ 俺だけか？
で、どうやって、その情報を引き出したのかな？ 世の中、知らない方が良い事もあるって？ 寝覚めが悪くなるから聞かない方が良いんだと。はい。そうします。ご忠告感謝します。グロい話は好きじゃない。だってオイラ、デリケートだからね？
他のメンバーの情報
『１』『２』に関しては、ナンバー『５』と違い、もう少しだけ追加情報あり。
『１』は、恐らくまとめ役として機能している存在。見た事も、聞いた事も、直接何かを言われた事もない。
『２』は、情報屋。存在はあるはずなのに、冷たい女の声で用件を伝えてくるだけで、見た事はない。
『３』は、居るとは思うが、何も知らない。
『ジョーカー』は、『５』と同様の事しか分からない。
制裁を加える執行部隊で、誰も逆らえないチカラを持った人物が居る。実際に命令に背き、命を落とした仲間が居たらしいが、その真偽すら不明。
闇の組織『カーズ』の成り立ち、組織構成までは教えられていない。当然ボスや幹部の存在も、どれくらい広範囲に展開しているのかも知らない。
シンボルマーク、１匹蛇の『ウロボロス』。
このマークの始まりは、『何となく。格好いいから』という理由で使う事になったらしい。
『ハート』が、まだ『スペード』をやっていた時よりも前の話らしく、当時の『スペード』達の間で、仲間を示す為の『しるし』として勝手に使うようになり、今に至るらしい。
だから、これは組織のマークではなく、『スペードのしるし』と言う事だってさ。
何じゃそりゃ。聞いてみればそんなもの。まさかの、『勝手に『スペード』の中だけで使ってたマーク』だなんてね。『おっ、これ格好良いんじゃね？』『これ、俺達の証にしちまおうぜ』『いいな、それ。おう、そうしようぜ』『これが俺達の証だぜ！』的な乗りで決まったか？
そんな前から使ってた証だったのか。それこそ確かめようが無いじゃないか。やれやれだ。最初の乗りがどんなものであれ、時が経てば『証』だけが残り、そのイメージから、目にした者が勝手に想像を膨らませてしまうもの。
ふー。世の中こうして回っているのであります。何を隠そう、俺もその勘違い野郎の内の１人であったりした訳だ。ヤラレたぜ？
だって、しょうがないじゃないかぁ。
『ウロボロス』のマークだよ？ 語源は、古代ギリシア語で『尾を飲み込む』。
マークは、己の尾を噛んで環となったヘビを図案化したもの。完全・永遠・不滅の象徴とされ、円形をなして自分の尾を飲み込んでいる蛇。
円形は、言い換えれば始めもなく終わりもない。永遠に自らを飲んで成長を繰り返す循環的な時の経過。原初的混沌。あらゆるモノを包含する一者を表す象徴。
この『ウロボロス』も、昔からある象徴の1つで、『死と再生』『不老不死』を表すんだよ。他にも色んな立場から、『世界創造が全であり一である』という思想、『相反するものの統一』『人間精神の元型』。
他にも、『循環性』『永続性』『始原性』『無限性』『完全性』なんかも意味してたりしてね。
だから、『これはデカいヤマになる』『危険度感知センサーがビービー言ってる気がする』なんて思ってしまっても仕方が無かったんだよ？ 俺は悪くないんだよ？
あんまりそこをツッコまれると、危険度感知センサーがピーピー言っちゃって、トイレに駆け込む事になるんだよ？ オイラ、デリケートだからね？
変に知識があるっていうのも、考えものなんだねって学んだよ？ 考え方も、捉え方も人それぞれだからね。でも、知識は無いよりは有った方が良いからね。それは間違いない事実。そう。真実は、いつも１つ以上！
あとは、その知識をどう活かすのか。知恵として活用出来るのか。それは、自分次第です！
『色』の影響も大きいよね。見栄えって大事。イラストタッチで、可愛いピンクのマークだったらさ、多分、そこまで深く考えたりしたのかな？
まあ、可愛いマークだね。で、終わってかもしれないね？ いや、野郎だよ？ そんな可愛いマークを首の後ろに入れてるのを見たら、うわっ、ヤベッ。見たかった事にしよう。そうしよう。ってなってたかな。うん。
それを、おどろおどろしく、恐怖心を煽るような感じで描いちゃってたからね。刺青だから、彫ってあった訳だけど。余計に深く考えちゃうのも仕方なかったんだよね。はい。言い訳はお仕舞い。表現方法も人それぞれだったと言う訳だ。
最後に、町長からの追加報酬を受け取る事になった。
拠点潰しの壊滅戦では、外から見てただけで大した事はしてないのにね。
それでも、闇の組織『カーズ』の拠点の１つを叩く事が出来たのは事実。その大きなきっかけ、生きた証人付きの情報提供、何より、壊滅戦にも参加し、その場にも居合わせた事は間違いない。
戦果も大きく、町がより平和になった事への正当な対価だという訳だ。ぶっちゃけ、思った以上の金を回収する事が出来たからね。町長としても、感謝の気持ちの表れなんだろうね。それが『物』ではなく、『金』って言うのも、あの町長らしいのかな？
まあ、そう言う事なら、いただきますよ。確かに色々動いたからね。ありがとう？ でも、また裏があったりしないよね？ ウマい話にはウラがある？
地下施設作成の打ち合わせでも、言い値で対価を払うからと言う事で、少々強引なやり方も通じちゃったしね。まあ、俺が認めたからなんだけど。まああいや。
はい。やはり、良い話には裏もありました。
町長のフラナガさんが用意した『追加報酬2000万エーン』。
額を聞いた時は、おう。マジかよ！ やるじゃん、フラナガさん！ ありがとう！ って心の中でガッツポーズしちゃったけど、その後の説明を聞いて、あ～ら、びっくし。『り』じゃなくて『し』になっちゃうくらいに驚いたね。『びっく死』？
『使用期限は５日間。この町限定で使える特別な金券』。通称『フラナガン・マネー』。しかも、お釣りは出ない特別仕様。なんじゃそれ。どこかで聞いた事があるかもね？
用意されていたのは、最低額が『１万フラナガン・マネー』の金券が1000枚と、『10万フラナガン・マネー』が100枚。
なんじゃそりゃあ！ つい叫び声たくなるこの仕打ち。やってくれます、フラナガさん。追加報酬とは言ってるけど、要は、この町で『金を回せ』と。
市政として大金を動かすと、どうしても偏りができるけど、その１部を個人に回す事により、市民レベルでの町の活性化に繋がると？
特に、俺はこの町の人間ではないし、すぐに次の町に向かう事も知っている。それなら、大金を使わせても問題ないだろうと言うか訳か？ 癒着もないし、今後の裏取り引きの心配もない。しっかり期限も付けてるし、使われなくても困る事など何も無い。使うか使わないかは、俺次第です！
ぐっはぁ。ないすアイデア！ グッジョブだ！ フラナガさん。あなた、やっぱり凄い町長だ。尊敬するね。しちゃうよね？ きっと、この町が大好きで、この町の為になる事なら何でもやりまっせ？ 儲かりまっか？ ぼちぼちでんなぁ。ゆー、早くその金使っちゃいなよ？
オンパレードだね。敬意を表して、キラキラ・エフェクトで街中を練り歩いちゃう？ エレクトリカル・パ ぴ～ だよ？ スマホの音楽流して行進しちゃうよ？ 入ってたかな？
金券の裏には説明書きもあり、有能な秘書さんからも、間違いのないようにと、しっかり説明を受けました。
お店でこの金券を出せば、普通に買い物が出来る。お釣りは出ないから、ご利用は計画的に？ なるべく損をしないように計算して使ってね？
お店側は、この金券を持って当局の窓口に行くと、その額面の『現金』を払ってもらえる。ひと手間増えるけど、場合によっては、出さないお釣りの分が儲けになる事もある。大量購入してくれる可能性も高い。うん。悪くはない。
町が保証してくれている『フラナガン・マネー』たがら、町が破綻でもしない限り、回収出来ないと言う心配もない。あの町長が居る間は、びくともしない市政だと思うけどね。これまでも普通に流通してきたし、慣れてる事みたいだね。
それにしても金額がデカ過ぎるし、期限が短い。流石『即行の町』？ どんだけの金を『ハート』が隠し持ってたんだか、そっちの方が気になるわ。でも、俺達の事も考えてくれたのかもしれないね。
次の町へ向かう事も知っているから、あまり長引かないせてもいけないし、かと言って、必殺『今日、今から使ってね』って言える額でもない。なるべく負担にならないようにと考えた結果が『５日間』？
良心的に解釈してみると、そんな所かな。もしくは、えーい、面倒だから適当にやっとけばいいんじゃね？ 好きな数字は５だから、それで行こう！ とか？
まあ、そんな事はどうでもいい。この金券を如何に有効に活用するか。うん。食料の買い足しだけじゃあ使い切れる訳がない。じゃあ、残りは何に使うのかって？
う～ふ～ふ～ふ～ふ。僕、どざえもん！ ざっぱ～ん！
そう。もう決まってる。水浸しになるくらいに、たっぷりと酒造りに注ぎ込むのです！ 酒浸し？ ひゃっはー！ 出ました、ひゃっはー！ 使い方が違うけど、きっと気持ちは一緒だよ？
あ～ら不思議。良い話には裏もある？ 何言ってんの？
みんなが笑顔になって仕事が回るなら、町長の思惑通りになるってだけの話だよ？ それは裏じゃない。ちょっと大変な特殊依頼をされた気分だけどね？
俺にとっても、決して悪い話じゃない。この町の経済も活発に回る事になる。町長の思惑も果たされる？ 言って見れば、ＷＩＮ・ＷＩＮ・ＷＩＮだ。流石アシャズ、ＷＩＮが１つ多い。
こういう使い方も有りって事です。うん。またまた勉強になりましたよ。ありがとう？
