一体なんなの？
「じゃ、サイズはここに書いてね」
「はい。」
購買室についた僕と清水舞。さっそく彼女はレジの人に制服を注文する。渡された紙にサイズを書く作業を始めるのだが……さすがに僕がそれを覗くわけにはいかない。うん。
彼女の注文が終わるまでぷらぷらとその辺の品物を見て回る。
「おまたせ。注文終わったよ。来週には届くって」
清水舞が僕の元へやって来て注文し終えた事を報告する。
……あれ？なんか、口調ちがくね？こんなフランクだっけ？それにやっぱり教室で感じた仮面的な部分が感じられない。そしてどこか嬉しそうだ。
「なんだか嬉しそうだね。あまりその制服好きじゃないの？」
―あ、しまった。思わず口走ってしまった。
また制服の事言ったら彼女機嫌損ねるか……？
そう思い、彼女を見やるが……
「うん、嫌い。もっと早くから注文してれば転校までに間に合ったのに、引越しがバタバタしてたから。でもこれでこの制服ともさよならできるわ」
……やっぱり口調がフランクだ。なんで？なんで？クラスの皆にはたしか……
「えーっと、なんか教室とでは雰囲気違うね？口調も…クラスでは敬語使ってなかったっけ…？」
思いきって聞いてみる。
すると彼女は意外な事にすんなりと答えてくれた。
「なんだかね、杏里くんには素直に話せそうな気がするんだ。なんていうんだろう？なんだか言葉で言わなくても分って貰えるような、そんな感じ。不思議だね、ぜんぜん初対面なのにね」
「っ、……」
僕は思わず言葉を失う。
まあ、僕は自身の持つ能力のおかげで、心の声まで読むまではしなくても表面の感情くらいなら簡単に分ってしまう。その為、他の人から見たらそう思えてしまうのだろうとはなんとなく思ってはいたけど…
彼女と知り合ってこの短時間でそれを感じ取ってしまう君もなかなかのものだと思う。うん。
そんな事を思いながら彼女を見てるとまた彼女は笑うんだ。自然に。
あの教室で見せた仮面の裏の『哀』と「怒』はどこへ行ったのやら。と思うくらいに。
「さ、教室もどろっか」
ぼけっとしてたら彼女にリードを取られた。
はっとして僕も彼女を追いかける。
彼女は元々こういう性格なのかもしれない。
名門校の制服が嫌いな仮面美少女。誰にだって心の闇はある。
僕はいろんな人の心の中を見てきた分、よく解る。だから僕はあえて今の彼女を受け流す。
そう。皆そう。誰にだって。―――僕にだって。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「やめてよ、返してよぉ」
途中まで歩いて校舎1階の渡り廊下に差し掛かった時に、そんな弱々しい声が聞こえて来た。
声のする方へ顔を向けると、中庭で同じ学年、つまり1年の…あれは隣のクラスのいつも気弱な感じでいる奴と3年と思しき先輩二人が植え込みに隠れるように立っていた。
「いいじゃんかよ。オレさ、財布忘れたんだよ。いつもみたいに貸せって。な。」
「マジで助かってんだからさ、幸島ぁ。お、今日は2千円か。サンキューな」
げ…マジかよ。これカツ上げの現場じゃん。
こんなとこでやるなよ。つーか見たくなかった。
僕はさっと血の気が引く。幸島と呼ばれた生徒に悪いけど、なるべくこういった場面には立ち入りたくはない。こういう時は見て見ぬ振りが一番。
そして僕は多少の罪悪感を抱きながら通り過ぎようとした…が。
「ちょっと、あんた達、それって犯罪よ？」
―げ。
清水舞が反応した。
ちょちょちょちょ…！
やめてくれ！僕は関わりたくない！巻き込まれてフルボッコ確定が目に見えている！
「ああ？なんだこいつ」
「転校生か？見た事ない制服着てさ…って、ちょっと…いや、かなり可愛くね？」
ほらほらほら！また妙な展開になるから！！
しかし彼女はお構いなしにその二人の先輩の元へつかつかと歩み寄り。
「カツ上げ…、所謂恐喝罪ね。罰せられたら10年以下の懲役刑に処されるわよ」
「ぐ……っ」
「ちっ…、可愛い顔してるからって生意気な事言ってんじゃねーよ」
あーあー…もう！ここは穏便に！！って訳いかないか。
流石にここまで来たら僕も黙ってみているわけにはいかない。僕はテレパシーを使って先輩らの思考を手繰る。するとある事が読めた。
「あ、あの～…先輩？」
「あ！？なんだ！」
急に割り込んで来た僕に先輩らのキツイ視線が注がれる。「ま、負けるな僕！」そう思いながら話を続ける。
「先輩、制服の内ポケットにお財布、入ってたりしません？あ、いや、けっこうそういう所に入れて忘れちゃうってことありますしね、ははは…」
なんて言ってるけど、僕には分かる。この先輩。そこにあるの重々承知。
その上でカツ上げしてるんだから。
でもそうやって助け舟を出してやればきっとここは穏便に済むはず…！
そう信じ、僕は助言する。すると先輩は内ポケットに手を入れそれを確認する。
先輩もどうもここはあまり問題を拡大させるつもりはないらしく、僕の助言に合わせてくれた。
「お…、おお…。あ、あったあった！そうか、ここに入れてたんだっけ財布」
「な、なんだせっかちだなお前もー」
もう一人の先輩もそれに合わせてくれてここは丸く収まる。そう思いほっとしようとしたのも束の間。
「ったく、こういう輩ってそうやってつるんで弱い物を食い物にして。恥ずかしくないのかしら！」
清水舞の強烈な一言が解き放たれた！
ギャーーー！！？何言ってんですか！？あなた！！
人がせっかくうまく纏めようとしてたところなのにー！！
「んだとぉ！てめ！」
「何よ？かかって来なさいよ、弱虫」
「言わせておけば！！」
挑発してますよ！？この美少女！！どういう事！！？
「くっ、女殴ると面倒だからお前殴らせろ！」
「ぎゃー！？」
ってなんで僕に来る！？完全に巻き込まれ系ーー！！
怒りの矛先を理不尽な理由で僕に向ける先輩。僕は喧嘩なんで苦手ですよ？運動神経だっていい方とは言えなくて…それにまさに今飛んできますよ的な拳をどう避けろと？
僕は目をぎゅっと瞑り甘んじて受けようと―いやいや実際には体が硬直して動けないだけなんですけど―その場に立ち尽くす。だが次の瞬間、彼女が動いた。
僕の前に立ちはだかると飛んで来る拳を左で弾くと身を翻し先輩の胸倉とその払った左腕を掴むと
「せいっ！」
「うぉ！？」
なんと綺麗に弧を描き先輩が地面に叩き付けらる。
続けて、その突然のアクションに目を丸くして立ちすくんでいるもう一人の先輩には大きく足を振り払い尻餅を付かせる。
「ぎゃ！」
その隙のない動きに合わせてしなやかに黒髪が舞う。
―綺麗だ。
はっ！そんな事思っている場合ではない！
あわせてて意識を現状に戻すと、先輩らがいかにも悪人が言いそうな台詞を吐いて逃げ去って行く所だった。
「な、なんなんだよ！お前！」
「お、覚えてろ…！」
先輩退場。……これでなんとかなったのか…？いやでも…
「…君、一体なんなの…？」
