書類が書けない勇者はお断りします〜追放された受付係の新しい窓口には、今日も魔王軍が番号札を取って順番待ちをしています〜

第36話「悪徳官僚、合法的崩壊」

　足音が近づいてきた。

　一つではない。二つ。規則正しく、迷いのない歩調。

　第三窓口のドアが開いた。

　監査局員が二名、フロアに入った。先頭の男は細身で背が高く、灰色の監査服の襟元に銀の局章をつけていた。その後ろに、書記官らしき女性が帳簿を抱えている。

　先頭の監査局員は、フロアを一瞥した。

　空中に固定されたままの聖剣。柄を握って立ち尽くすアルヴェイン。壁際で座り込んだギデオンの部下二名。壁に背をつけた仮担当職員。

　そして、床に両手をついたまま動かないギデオン。

　監査局員の視線がギデオンで止まった。

「財務監督院法務局次長、ギデオン・ヴァルカス」

　低い、しかし明瞭な声だった。

　ギデオンの肩が、びくりと跳ねた。

「監査局より通達します。本日付で、以下の措置を執行します」

　書記官が帳簿を開いた。紙がめくれる音だけが、静まり返ったフロアに落ちた。

「第一。臨時戦時特例に係る全案件の即時凍結」

　ギデオンの指が、床の上で白くなった。

「第二。戦時一元運用に基づく権限再編の効力停止」

　呼吸が聞こえた。浅く、不規則な呼吸だ。

「第三。法務局次長としての職務停止。本措置は、禁則条項違反、監督不全、権限濫用、および記録隠蔽の疑いに基づく正式調査の開始に伴うものです」

　書記官が帳簿から一枚を引き抜き、ギデオンの前に差し出した。

　受領署名欄。

　ギデオンは顔を上げなかった。床に両手をついたまま、その紙の端だけを見ていた。

「……署名、ですか」

　声がかすれていた。

「受領確認です。拒否される場合は、その旨を記録します」

　監査局員の声には、温度がなかった。事務的で、正確で、それ以外の何でもない。

　ユースが毎日そうしていたのと、同じ温度だった。

　ギデオンの手が震えながら持ち上がった。書記官が差し出したペンを取り、紙の上に名前を書いた。文字は乱れていた。

　＊

　ユースはカウンターの内側で、端末に向かっていた。

　ギデオンの署名の音も、監査局員の通告も、すべて聞こえていた。だがユースは一度も視線を上げなかった。

　端末の画面には、処理済み案件の一覧が並んでいる。三十七枚の失効通知。それぞれに紐づく認可経路、接続先、影響範囲。

　ユースはその中から、七件を選んだ。

　監査局への照会添付に必要な記録だ。余計なものは一枚もつけない。足りないものも、一枚もない。

　右手がまだ強張っていた。指の関節が、連続処理の負荷を覚えている。だが動作に支障はない。

　端末から記録を出力した。

　一枚目。ギデオンが署名した事後包括特例承認の受理記録。日付、時刻、案件番号、署名者名。

　二枚目。臨時戦時特例の認可経路図。誰が起案し、誰が承認し、どの案件に接続されたか。

　三枚目。戦時一元運用の権限再編に関する決裁記録。第三窓口の裁量権剥奪が、どの条文に基づき、誰の決裁で実行されたか。

　四枚目。越権防止命令の発令記録。

　五枚目。辺境砦からの正式照会。前線記録との不一致を指摘するもの。

　六枚目。地方薬師の流通台帳から抽出された、特例処理時刻との齟齬。

　七枚目。教会照合特務室からの参照記録。セフィアの名前が、照合担当者欄に記されていた。

　七枚。

　ユースはそれらを揃え、端を叩いて整えた。クリップで留め、照会番号を記入した。

　感情は、どこにもなかった。

　怒りも、溜飲も、達成感も。

　ただ、必要な記録を、必要な場所へ送るだけの作業だった。

　＊

　監査局員が、壁際の二名に声をかけた。

「法務局所属の方ですね。事情聴取に応じていただきます」

　二名のうち一人は、すぐに立ち上がった。天井を見ていた目が、ようやく焦点を取り戻している。

「……はい」

　もう一人は、少し遅れた。立ち上がる前に、一瞬だけギデオンの方を見た。

　床に座り込んだ上司の背中。

　その視線はすぐに外れた。

「協力します」

　二人は監査局員について、フロアを出た。

　廊下では、先に出ていた報告役がすでに別の監査局員と話をしていた。声は聞こえなかったが、報告役は手元の書類を広げ、何かを指し示していた。

　上司の指示を仰ぐ姿勢は、もう、どこにもなかった。

　＊

　ギデオンは、署名を終えた後も動かなかった。

　膝が床についている。両手は太腿の上に置かれ、背中は丸まっていた。

　監査局員が一歩、近づいた。

「ヴァルカス次長。認可経路の照会過程で、複数の承認者名が浮上しています」

　ギデオンの指が、太腿の上で僅かに動いた。

「臨時戦時特例の起案承認に関与した上位決裁者について、追加の照会を実施します。これは次長個人の案件に留まらず、関連する決裁権者全員を対象とするものです」

　派閥貴族。

　その名前が、認可経路の線をたどれば出てくることを、ギデオンは知っていた。自分が利用してきたパイプが、今度は自分から火を引き込む導線になる。

　だが、もうそれを止める手段は何もなかった。

　職務は停止された。端末へのアクセスは遮断されている。法務局の決裁権限は凍結されている。

　かつてユースから奪ったものと、同じものを。

　今度は自分が奪われている。

　ギデオンは口を開いた。何かを言おうとした。

　視線が、カウンターの内側に向いた。

　ユースは端末の前にいた。照会添付用の七枚を処理し終え、次の案件に目を移していた。

　ギデオンを見ていなかった。

　声をかける隙間すら、そこにはなかった。

　ユースにとって、ギデオン・ヴァルカスの崩壊は、三十七枚の失効通知と同じだった。処理すべき案件の一つ。感情を向ける対象ではない。

　ギデオンの口が閉じた。

　言葉は、出なかった。

　監査局員が、静かに促した。

「別室での聴取にご協力ください」

　ギデオンは立ち上がった。膝が一度、揺れた。

　背を伸ばそうとして、伸びきらなかった。

　フロアを横切る足取りは遅く、革靴の音だけが不規則に響いた。

　ドアの前で、一瞬だけ足が止まった。

　振り返らなかった。

　振り返っても、窓口の向こうにいる男は、こちらを見ていないと分かっていたからだ。

　ドアが閉まった。

　フロアから、ギデオン・ヴァルカスの気配が消えた。

　＊

　静かになった。

　フロアに残っているのは、ユースと、アルヴェインと、仮担当職員だけだった。

　アルヴェインは、まだ聖剣の柄を握っていた。空中に固定された刀身。光のない金属。

　口が半開きのまま、何かを呟いていた。言葉にはなっていなかった。

　ユースは端末を操作した。

　アルヴェインの案件ファイルを開いた。

　無認可聖剣行使。虚偽報告。公費不正使用。監査妨害。保護対象職員襲撃。

　五項目。

　ユースは各項目に、対応する記録の参照番号を紐づけた。辺境砦の補給記録、教会の治療時刻台帳、公費精算の二重計上記録、そしてたった今この窓口で起きた暴力行為の現場記録。

　処理区分の欄に、ユースは入力した。

「正式審理回付」。

　差戻しでも、却下でもない。窓口で裁ける範囲を超えた案件を、上位の審理機関へ送る処理だ。

　端末が受理音を返した。

　ユースの指が、エンターキーの上で一瞬止まった。

　それから、次の画面へ移った。

　端末の隅に、新しい通知が入っていた。

　教会照合特務室からの送信。送信者名——セフィア・ルミナレス。

　内容は短かった。

　照合記録の最終確認完了。添付資料の整合性に問題なし。

　そして、末尾に一文。

「第三窓口の復帰をお待ちしています」

　ユースはその一文を読んだ。

　表情は変わらなかった。

　だが、強張っていた右手を開いて、一度だけ、握り直した。

　端末の画面を切り替えた。

　監督院からの緊急協議招集。第三窓口運用権限の復帰。そしてその先にある、魔王軍補給契約群への波及処理。

　まだ終わっていない。

　ユースは万年筆を胸ポケットから取り出し、手帳に一行だけ書いた。

　魔王軍案件。未処理。

　万年筆を戻した。

　窓口端末の青い光が、変わらずカウンターを照らしていた。