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第33話「こんな書類の屁理屈が通るか」

　施行二十三日目。

　朝の鐘が鳴る前に、ユースは目を開けていた。

　閲覧室の窓から、夜明けの薄い光が差し込んでいる。渡り廊下の向こう——本棟二階、処理室の窓。

　暗い。

　昨夕から変わらない。灯りは点いていなかった。

　ユースは椅子に座ったまま、机の上の書類に視線を落とした。三枚組の書面。革紐。傾いた朱印。

　昨日と同じ位置に、同じ角度で置かれている。誰も触れていない。ユースも触れなかった。

　朝の鐘が鳴った。

　廊下に足音が増え始める。いつもの朝と同じ——ではなかった。足音の密度が違う。通常より多い。そして、速い。

　配送係の青年が閲覧室の扉口で立ち止まった。息が上がっている。

「あの、臨時整理要員殿——」

「どうぞ」

「処理室から、廃棄箱が三つ出されています。法務局の方が書庫に入って、今朝だけで四回目の——」

「ありがとうございます」

　ユースはそれ以上聞かなかった。配送係が去った後も、表情は変わらなかった。

　廃棄箱が三つ。書庫に四回。

　あの処理室が動いている。灯りは消えたままなのに、中の人間は止まっていない。

　それはつまり、ギデオン・ヴァルカスが——昨夜から今朝にかけて——自分が署名した書類の意味を、ようやく理解し始めたということだった。

　＊

　午前の業務時間に入った。

　ユースは机の上の署名済み書類を見た。

　これは閲覧記録ではない。受理済みの監督記録だ。閲覧室の帳票棚に入れるべきものではなく、本来の保管先は本棟一階——第三窓口の監督記録保管棚になる。

　越権防止命令は、ユースの「現場判断への介入」を封じている。だが受理済み書類の物理的な移送は、庶務行為だ。判断ではない。

　ユースは書類を手に取り、閲覧室を出た。

　渡り廊下を渡る。本棟へ入る。階段を降りる。

　一階の空気が違った。

　いつもは淀んで静かな窓口フロアに、妙な緊張が混じっている。第三窓口の仮担当者——ギデオンの権限再編以降に配置された若い職員——が、カウンターの向こうで帳票を前に固まっていた。

　ユースは声をかけなかった。カウンター裏の監督記録保管棚を開け、署名済み書類を所定の位置に収めた。

　それだけのことだった。

　背後で、仮担当の職員が小さく声を漏らした。

「——あの、臨時整理要員殿。今朝から、端末の表示が……」

「私には権限がありません」

「はい。……はい」

　ユースは保管棚を閉じた。

　その時だった。

　廊下の奥から、足音が聞こえた。一人ではない。複数。だが主導しているのは一人だけで、残りは追いすがるように後ろをついている。

　足音の主が、窓口フロアの入口に現れた。

　ギデオン・ヴァルカス。

　上着を着ていなかった。シャツの襟が片方だけ潰れている。目の下の隈は昨日より深い。三日分の疲労が、その顔に全部載っていた。

　だが目だけが、異様に冴えていた。

「——君は」

　声が掠れていた。

「最初から、これを狙っていたのか」

　ユースは答えなかった。保管棚の前に立ったまま、ギデオンを見ていた。

　ギデオンが一歩踏み出した。部下が二人、その後ろで立ち止まっている。一人は書類の束を抱えたまま、もう一人は手が震えていた。

「事後包括特例承認。旧監査救済様式。あの書式は——確かに法的には有効だ。廃止されたのは雛形の配布だけだ。私はそこまで確認した」

　ギデオンの声は、説明ではなかった。確認だった。自分がどこで嵌められたのかを、一つずつ言語化している。

「だが、あの書式で受理された承認が神代規程の禁則に抵触するなど——現行の運用手引きのどこにも記載されていない」

「記載されていません」

　ユースが初めて口を開いた。

「現行の手引きには、載っていません」

　その一言で、ギデオンの顔から最後の色が消えた。

　現行には載っていない。つまり、現代法の知識だけでは辿り着けない場所に——罠があった。

「……いつからだ」

「いつから、とは」

「いつから——私を、ここへ誘導していた」

　ユースは少しだけ間を置いた。

「誘導はしていません」

　それは嘘ではなかった。ユースは何一つ偽造していない。何一つ強要していない。帳票の綴じ位置を正しく戻し、台帳のページ順を揃え、補給起票票の端に正しい印を入れた。それだけだ。

　正しい記録を、正しい場所に置いた。

　逃げ道を塞いだのは、辺境砦と薬師とドレヴァンと教会の、それぞれ正確な記録だ。署名を選んだのは、ギデオン自身だ。

「あなたは、ご自分で選ばれました」

　ギデオンの唇が白くなった。

　部下の一人が、抱えていた書類の束を取り落とした。紙が床に散らばる音が、窓口フロアに反響した。

　その音を追うように——もう一つの足音が来た。

　重い。速い。怒りを載せた足音だった。

　窓口フロアの正面入口から、長身の影が踏み込んできた。

　アルヴェイン・クロス。

　光焔の勇者。

　華やかな外套が乱れている。顔は紅潮し、目は血走っていた。その後ろには誰もいない。僧侶も斥候も武闘家も、今日はついてきていなかった。

「ギデオン！」

　怒号が窓口の壁を震わせた。

「何が起きている！　昨日まで通っていた補給伝票が、今朝から全部止まっている！　宿の精算も蹴られた！　お前が全部通すと言っただろう！」

　ギデオンは振り返らなかった。

　振り返れなかった、というほうが正しいのかもしれない。ユースにはそう見えた。

「……もう、手遅れだ」

「何が手遅れだ！」

　アルヴェインがギデオンの肩を掴んだ。ギデオンの体が揺れる。疲弊しきった法務官僚の体は、勇者の腕力に抗えなかった。

「お前が条文で全部片付けると言ったんだ！　窓口は怒鳴って突破するものじゃない、条文で無力化するもんだと——」

「そうだ。私はそう言った」

　ギデオンの声が、急に静かになった。

「そして、条文で負けた」

　アルヴェインの手が止まった。

　意味が、入っていない。ユースにはわかった。アルヴェインの目に浮かんでいるのは理解ではなく、拒絶だった。

「……何を言っている」

「事後包括特例承認が、受理された。それにより——」

「知るか！　そんな書類の名前なんか聞いたことがない！」

　アルヴェインがギデオンを突き放した。

　そして——ユースを見た。

　窓口カウンターの裏。監督記録保管棚の前に立つ、灰色の髪の青年。地味で、目立たなくて、制服に乱れ一つない。

　追放した日と、同じ顔をしていた。

「お前か」

　アルヴェインの声が、低くなった。

「全部、お前がやったんだな」

　ユースは答えなかった。

「追放されて——俺を恨んで——裏からこそこそ書類を弄って——」

「書類は弄っていません」

「黙れ！」

　声が反射した。窓口フロアの天井に当たり、壁に跳ね返る。仮担当の職員が椅子ごと後ろへ下がった。ギデオンの部下が壁際に退いた。

　アルヴェインが一歩、踏み出した。

「お前みたいな窓口の下っ端が、書類の屁理屈で——」

　もう一歩。

「俺を——光焔の勇者を——」

　さらに一歩。カウンターの横を回り込み、ユースとの距離が縮まる。

　空気の温度が変わった。窓口フロアの灯架の明かりが、一瞬ちらついたように見えた。

「こんな書類の屁理屈が通るか！」

　アルヴェインの右手が、腰の鞘に伸びた。

　指が柄を掴む。関節が白くなるほどの力で。

　その手を——ユースは見ていた。

　鞘に手がかかった瞬間、ユースの左手が胸ポケットに触れた。

　黒銀の万年筆。

　折られて、修繕されて、今もここにある。

　両親の形見。監督補佐官級に支給された記録具の改修型。

　万年筆を抜き出しながら、ユースの右手の親指が尻軸の端を探った。精緻な嵌合の線——装飾だと思われていた継ぎ目に、爪がかかる。

「緊急監督執行——」

　声は静かだった。怒鳴り声でも、叫びでもなかった。窓口で申請を処理する時と、同じ声だった。

　ギデオンが叫んだ。

「やめろ——ここは窓口だ！」

　聞こえていなかった。

　金属が鞘を滑る音が重なった。高く、鋭く、乾いた音。

　聖剣が抜かれた。

　使用認可が停止されている聖剣。光を失った刃。だが鉄塊としての質量は健在で、振り下ろされれば人間の骨など容易く断つ。

　停止中高位武具の無認可抜刀。窓口内暴力。保護対象職員への加害。

　そして——事後包括特例承認による禁則条項の発動。

　四つが、一つにつながった。

　アルヴェインが聖剣を振りかぶる。窓口フロアの空気が震える。仮担当の職員が悲鳴を上げた。ギデオンの部下の一人が膝から崩れた。

　ユースは動かなかった。

　万年筆を手にしたまま、刃を見上げていた。

「——発動条件を確認しました」

　光を失った刃が、振り下ろされる。