閉園メドレー

７、カラ子さん

「観覧車のカラ子さんて、知ってる？」

　どういうわけか、そんな話題になった。

「裏野ドリームランドの観覧車には、カラ子さんっていうのがいて、異次元に連れて行かれちゃうんだって」

　やっぱり夏だから、怪談は嫌でも耳に入ってくる。私は怖いのが苦手だから、こういう話はしたくないんだけど。

「カラ子さん？　トイレのは花子さんで、観覧車のはカラ子さんかよ。あほくせー」

　キョウヤはそう言い捨てた。

「いつかは知らないんだけど、閉所恐怖症の女の子がいて、その子は学校でいじめられていて、修学旅行のときに、閉所恐怖症なのに、観覧車に無理矢理乗せられたからパニックになって、それでそのまま発作で死んじゃったんだって」

　どこかで聞いた噂をそのまま言った。

「目は真っ黄色で、首はぐるぐるになってるんだって」

「なんだよそれ」

　首がぐるぐるって、どういう意味なんだろう。私にも分からない。

「それがカラ子さんの噂」

「そんなの作り話に決まってるだろ。それに閉所恐怖症じゃなくて、高所恐怖症だろ？　観覧車は高いんだから」

　キョウヤは、それから、こう言った。

「そんなやつが本当にいるんなら、逆に会ってみたいもんだ」

　学校でも、あの遊園地の話題はたまに出る。

「あの遊園地は他にも色んな噂があるの。呪われた遊園地なんだよ。だって、方角が悪いもん。森が西にあるし」

　サユリがそう言っていた。サユリの家族は、遺伝なのかみんな霊感が強い。サユリも、よくいろんなものを見るらしい。学校の帰り道でも、一緒に喋っていて、急に黙るときがある。たぶん、あれは何かを見ているときなんだ。

「ミズキ、そういうところ絶対に行っちゃだめだよ。人生狂っちゃうから」

　あの遊園地の話をするとき、サユリは絶対にこの言葉を言うのを忘れなかった。

　十七歳の誕生日に、キョウヤが家に遊びに来た。家族と一緒にケーキを食べた後、私の部屋でこう言った。

「誕生日だから、特別に一日だけ電気をつけてくれるってさ！　ダメもとで頼んだら案外ＯＫだった！」

「え、どういうこと？」

「裏野ドリームランドだよ。俺のパパって、建設会社の社長だろ？　あそこを作ったのもパパの会社なんだって。あの遊園地の管理人とも知り合いでさ、電気系統はまだ全然生きてるから、電気をつけるだけなら簡単なんだって」

　キョウヤは活き活きしていた。

「でも、アトラクションには絶対にのっちゃいけないって言われた」

「なんで？」

「二十年も放置されて、点検されてないからだよ。デートには最高だろ？　行こうぜ」

　廃墟でデートなんて、気乗りしない。できれば、断りたい。

「いつ？」

「今夜。これから」

「えーやだよ。気持ち悪いもん」

　私ははっきり言った。

「行こうぜ。無断で忍び込むんじゃないんだぞ。別に悪い事してるわけじゃないし。お前どうせ、カラオケとかじゃ喜ばないだろ。パパにもう頼んじゃったからさあ。頼むよ」

結局、断り切れずに行くことになってしまった。廃墟とはいえ、貸し切りの遊園地でデートという、他の人が絶対に経験できない体験をしてみたい。そういう軽い気持ちがあったのかもしれない。

　閉園されたはずの裏野ドリームランド。今日だけは貸し切りの遊園地。もう灯りがついていた。

　門は、柵が閉まっている。

「鍵は預かってるから」

　キョウヤはポケットから古臭い鍵を出した。

「ねえ、なんか書いてあるよ」

　柵のところに、ビニールに入った紙が一枚張られている。筆文字の手書きで、何か書いてある。

　私は声に出して読んでみた。

「『最初に、メリーゴウランドの話を、しよう……？　私が何者かというとね……もう七十歳にもなるおじいさん……』」

「なんだこれ？」

　キョウヤも首を傾げた。

「そのキョウヤのお父さんの知り合いの管理人って、これを書いた人？」

「いや、その人はまだ４０歳くらいの人だけど」

　私はまた、その手書きの文字を読んだ。

「『……これから色んなことが起きると思うよ……それでは裏野ドリームランド、これにて閉園いたします……１９９７年、７月４日』」

　なんだかおかしい。変だ。

「……じゃあ、これ書いたの誰なの？」

　キョウヤは興味なさそうだった。

「さあ。管理人が二人いたんじゃねえの？」

　平然とそう言って、中に入って行く。

　やっぱり、気持ち悪い。早めに帰ろう。

　中は、静かだった。普通の遊園地ではなにかしら音楽がかかっているから、異様に静かで、電気だけがついているのは気味が悪い。

　アトラクションには乗れないから、近くに行って、見て回った。

　それから、お土産売り場へ行った。鍵がかかっているせいか、中は綺麗だ。荒らされてもいない。

　電気はついている。私たちは、売店の中をのぞいた。

　アトラクションの模型が展示されている。ジェットコースター、アクアツアー、ミラーハウス……。それに観覧車の模型。

「へえー。観覧車の模型かあ。お土産にもらっていく？」

　またつまらない冗談を言う。そういうところは、あまり好きになれない。

「なにバカなこと言ってんの？」

　売店では何も売っていないので、外のベンチに座って、持ってきたコーラを飲んだ。

「ここの遊園地の観覧車ね、夜になると『出してえ、出してえ』って声がするんだって。聞いた人がいるんだって」

　少し怖がらせてやろうと思って、あの噂をキョウヤに言った。

「その声の主がカラ子さん？」

「ううん。閉じ込められた人」

　心霊スポットでは、こういう話をしちゃいけないんだって、サユリが言っていたのを思い出した。霊が集まってくるらしい。

　キョウヤは、全然怖がっていなかった。

「すげえだろ。貸し切りの遊園地だぜ？　夢みたいだろ？　廃墟だけど」

「そうだね」

　たしかに廃墟だけど、電気が煌々とついていればそんなに怖くも無い。こんな広いところに、自分たちだけというのはすごく特別で、神秘的な感じもする。

　…………あれ？

　私の視界に、違和感があった。

「ねえ、観覧車、動いてない？」

　目を凝らして見ると、やっぱり、ゆっくりと動いているのが分かる。

「ほんとだ。パパが動かしてくれたのかもしれない。行ってみようぜ」

　早く確かめたくて、小走りで乗り場まで行った。

「誰もいないね」

「せっかく二人きりのデートなのに、親がいちゃ雰囲気が台無しだろ。だから、動かしてそのまま帰ったんだろ」

　本当かな。だったらいいけど。

　ゴンドラの扉は閉まっている。やっぱり安全の為にキョウヤのお父さんが閉めたのかな。

「なーんだ。つまんねえの」

　キョウヤが言った。

　なんだか、この観覧車から今すぐ離れたい気分になった。

「ベンチのところまで戻ろう」

　ところが。

「おい、あれ見ろよ」

　キョウヤが指差した。

　一台だけ、扉が開いている。乗ろうと思えば乗れる……。

　ゆっくりと、扉の開いたゴンドラがこっちへ向かってくる。

「おい、乗ってみようぜ。せっかくなんだし」

　やっぱり言うと思った。

「ダメだって。落ちたらどうするの？」

「大丈夫だよ。こういうのは落ちないように計算されてつくられてんだからさ。おい、乗ろうぜ」

　キョウヤは私の手を引いていこうとする。私はそれに抗った。

「絶対いやだ。そんなに言うなら別れる」

　それを聞くと、キョウヤは大人しくなった。

「ふーん。分かった。じゃ、乗るのはやめとこう」

　キョウヤは、扉の開いたゴンドラを見送りながら言った

「で、カラ子さんに会うには、普通に乗ればいいのか？」

　私は、噂をそのまま伝えた。

「カラ子さんに連れて行かれた人は、後ろ向きで、目を瞑って観覧車に乗った人だけだって」

　でも、そんなの誰が見ていたんだろう。連れて行かれた人はもう話せないわけだし。やっぱりデタラメだよね。言いながら思った。

「ふーん。そっか」

　キョウヤは、目を瞑って、観覧車に背を向けた。

　その姿勢を見て、私は怒った。

「ちょっと、やめなって。まだふざけるの？　危ないよ。ホントに違う世界に行っちゃったらどうするの？」

　キョウヤは、悪戯っ子のような笑みを浮かべた。乗らないって言ったのに、やっぱり乗るつもりだ。

　もう一度、ニヤッと笑った。それから目を閉じる。

そして、ゴンドラに乗った。

　その瞬間、キョウヤが消えた。

「…………？」

　暗い。

　ここは、どこだ？

　ゴンドラの中じゃ、ないようだ。

　俺は何かに挟まっているのか。

　せまい。

　身動きがとれない。

「なんだここ……」

　自分の熱い息が、何かにはねかえって顔に当たる。感触からしてガラスのようだ。

　顔は動かせないから、目だけで辺りを見回した。

　ここに見覚えがある。

　ここは、……売店だ！

　ゴンドラに飛び乗ったはずなのに、俺はなぜ、売店にいるんだ。後ろ向きに乗ったから、うまく乗れずにどこかに頭をぶつけて、ここに運ばれたんだろうか。

　遊園地のアトラクションの模型が見える。ジェットコースター、ミラーハウス、アクアツアー。

　待てよ。たしか、ちょうどこの位置には……観覧車の模型があったような……。

　ということは、馬鹿げた話だが、自分は今、模型の観覧車の中にいるのか？

　狭い。

　息が苦しい。

　ここから出たい。

　こんな小さな観覧車の模型の中に、どうやって自分の体が収まっているのか。

　手も足も体も、小さな模型の中に折りたたまれているが、なぜか生きている。ちゃんと意識もあるし、感覚もある。

「苦しい。誰かいないのか！　出してくれ！　ここから出してくれ！　ミズキ！」

　叫んだ。でも、ミズキは来ない。

　……ベタ。

　ベッタ。べッタ。ベッタ。

　固い床を、ゆっくりと裸足で歩く、足音がした。

　向こうから人が近づいて来る。電気が消えているので、はっきりと見えない。

　髪が長い。

　女の人だ。

　あれはミズキだ！

　そう思った瞬間、すぐ目の前にその女がいた。それはミズキじゃなかった。

　気味の悪い女だった。

　目は卵の黄身のように黄色で、首は雑巾のようにねじれている。笑った口には、歯が一本も無い。

　カラ子さんだ！

　俺は、異次元に連れて行かれたんだ！

　カラ子さんはしゃがんで、模型に入った俺を見下ろしている。

「いっいっいっいっいっいっ」

　潰れた喉から出るような、不気味な笑い声で笑い続けた。

　なんで、こんな奴がいるんだ……。

　意識を失いそうだった。

「あーーーーっ！」

　俺は恐怖のあまり大声で叫んだ。

「出してくれ！　出してくれ！　出して……」

　キョウヤの叫び声が、あの観覧車からずっとしていた。

「声はするけど、姿がないんです。きっと、カラ子さんに捕まって……」

　私は、キョウヤの両親に事情を説明した。

　キョウヤの両親は、なにもできずに呆然と観覧車を見上げているだけだった。