偽聖女だから国外追放？ 命令どおり国境へ向かっているのに王国騎士団が追ってきます

第一話 一日目 十二時十分

side 王国

「アニエス。お前との婚約を破棄する」

　昼下がりの王宮で、王太子レオナールはそう告げた。向かいに立つアニエスは、わずかに目を見開いた。だが、取り乱しはしなかった。

「理由をお聞きしてもよろしいでしょうか」

「お前が聖女ではなかったからだ」

　三日前、神殿で正式な神託が下った。この国に現れた聖女は、長年聖女候補とされてきたアニエスではない。妹のミレーヌだった。

　ミレーヌには傷を癒やす力がある。毒や病による穢れを祓うこともできる。神殿の祭壇に触れた瞬間には、聖なる光が広間を満たしたという。

　疑う余地はなかった。

「これまでお前が聖女だと考えられていたからこそ、私はお前を婚約者として遇してきた。だが、それが間違いだった以上、この婚約を続ける理由もない」

「そうですか」

「随分とあっさりしているな」

「神託が下ったのでしたら、仕方ありません」

　アニエスは静かに答えた。

「婚約破棄について、承知いたしました」

「そうか」

　レオナールは満足そうにうなずいた。

「今後は、本物の聖女であるミレーヌにお前の役目を引き継がせる」

「妹に？」

「ああ。王都の結界に関する仕事もだ」

　そこで初めて、アニエスの表情が変わった。

「……ミレーヌに、結界を？」

「当然だろう」

「ミレーヌ本人から、結界術を扱えると聞かれたのですか？」

「まだ話してはいない。聖女としての務めで忙しいらしくてな。これから神殿に面会を申し入れる」

「そうですか」

　アニエスは少し考えた。

「結界管理局に、私の研究記録と中枢調整の手順書があります」

「そんなものまで必要なのか？」

「必要です」

「まあいい。ミレーヌなら問題ないだろう」

「……そうですか」

　アニエスはそれ以上何も言わなかった。

「それから」

　レオナールは机の上から一枚の書類を取った。

「お前には国外へ出てもらう」

「国外へ？」

「偽りの聖女が王都に残っていては、民に無用な混乱を招く」

　差し出された書類を、アニエスが受け取る。国外退去命令。王太子レオナールの署名。王家の印章。

「本日を含め、三日目の日没までに国外へ退去せよ、ですか」

「ああ」

「分かりました」

　アニエスは書類を鞄にしまった。

「これまで、お世話になりました」

　頭を下げる。それだけ言って、部屋を出ていった。

　レオナールは息を吐いた。これでいい。偽の聖女との婚約は終わった。これからは本物の聖女であるミレーヌがいる。

「神殿へ使者を。今日中にミレーヌと面会したい」

　だが、戻ってきた返事は期待したものではなかった。

「本日は難しいとのことです」

「なぜだ？」

「ミレーヌ様は聖女として認定されたばかりです。本日は大神官との面談、聖女就任の儀式、治癒能力の確認、その後も各部署から説明が――」

「私が会いたいと言っている」

「神殿側も承知しております。しかし、本日の儀式には大神官や高位神官も参加しておりますので」

　レオナールは舌打ちした。

「では明朝だ」

「調整させます」

　何度か使者が往復し、翌朝九時からの面談が決まった。

　一日程度なら問題ない。レオナールはそう考えた。

　王都を覆う大結界は、今日も変わらず薄青く輝いていた。

◇

side アニエス

「国外へ？」

　結界管理局の主任技師が、驚いて私を見た。

「はい」

「いつまでです？」

「本日を含めて、三日目の日没までです」

　国外退去命令を見せる。つまり、期限は明後日の日没だ。

　主任技師は眉をひそめた。

「急ですね」

「私もそう思います」

「中枢調整は？」

「手順書を残しています」

「いや、それはありますけど」

　主任技師が頭をかいた。

　王都の大結界は、私一人で管理しているわけではない。十二人の結界技師がいる。日常点検、魔力槽の交換、各区画の出力確認、小規模な修復。それらは皆で行っている。

　ただし。

「三日後ですよね。年次中枢調整」

「はい」

　大結界全体の魔力配分を組み直す、年に一度の大仕事。

　七年前。王太子妃教育の一環として王都防衛を学び始めた私は、なぜか結界術に夢中になった。専門書を読み、技師たちに教わり、研究を重ねた。

　三年前には、老朽化していた大結界の中枢術式そのものを改修した。今の大結界は、その方式で動いている。

「私がいなくても、すぐに結界が消えるわけではありません」

「そりゃそうですが」

「調整用の数値も残しました」

「理屈は分かるんですよ」

　主任技師はため息をついた。

「でも、実際に中枢を触ったことがあるの、アニエス様だけじゃないですか」

「……そこは、申し訳ありません」

「謝られてもなあ」

　現在は私以外の技師でも中枢を調整できるように、資料を整えながら技術指導を進めているところだった。ただ、大結界全体を扱う技術だけに、一朝一夕で引き継げるものではない。

「とにかく、私は命令を受けています」

　国外退去命令を見る。

「明後日の日没までに出国しなければなりません」

「どちらへ？」

「まだ決めていません」

「本当に急ですね」

「ええ」

　自室へ戻り、荷物をまとめた。全部を持ち出す時間はある。けれど、たくさん持っていっても仕方ない。

　必要な衣類。少しの本。自分で書いた研究資料。手持ちの現金と、換金できる宝飾品。

　それだけを鞄に詰めた。

　王都西門へ着いたのは、午後一時半を少し過ぎた頃だった。

「西へ行く馬車はありますか？」

「ちょうど十分後に出ますよ」

「どこまで？」

「第一宿場までです」

「そこから国境方面へ行けますか？」

「明日の朝、南西街道を走る馬車がありますよ」

「では、それでお願いします」

　運がいい。明後日の日没までには国外へ出なければならない。でも、国外退去を命じられているのに、わざわざ王都に残る理由もない。

　午後一時四十分。馬車は西門を抜けた。

「国境まで、どれくらいですか？」

「乗り継ぎがうまくいけば二日くらいですね」

「そうですか」

　ならば期限には十分間に合う。

　私は座席に深く腰掛けた。王都が少しずつ遠ざかっていった。