異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

９１話 ～襲来～

「えっと……姫様のお母さまの……女王様の具合はいかがですか？」

　さっきテルルと交わした会話を思い出し、ふと気になって尋ねる。

　もしかしたら、女王こそが魔女かもしれない。

　だとしたら、彼女こそ、敵になるかもしれない。

『お母様でっすか？　相変わらず……わたくしとは、まったくお会いしてくれません。けれど……なにか、いろいろ精力的に兵士たちに指示しているようですが……』

　兵士たちに、指示。

　それはもしかしたら、この町と同じように、魔女警戒令をあちこちに飛ばしていたりするのだろうか。

『あとは……あちこちの町の人口を調査していると聞きました。兵士たちの訓練の様子も、よく視察しているみたいですし』

　意外な情報だ。

　人口の調査を女王が依頼する理由が思い至らない。

　むむ、と私が考えていると、姫様はさらに追加した。

『ああ、そうそう。伝書鳩もよく出入りしていますよ。なにかあちこちに通達を出しているみたいで』

「で……伝書鳩！」

　魔女云々の出所はそれだ！

　慌てて、お守りを握りつつ説明する。

「姫様！　実は、その伝書鳩が……魔女が……えっと、つまりは私が、城から脱出したことを触れまわっているらしくて」

『えっ……！？　た、確かに、母……いえ、女王としては、死刑が失敗したから行方を追うのはわかりますが……お触れを出すなんて……一体……』

「理由はわかりませんが……なにか、意図があってのことなんだと思います。だから、姫様……どうか、お気をつけて」

『わたくしのことはいいのです。魔女様も……エリアスにも、どうか気をつけるようにと』

「はい、必ず伝えま……」

　お守りを両手に持ち、力強く宣言しようとした、その時だった。

　ガシャーン！！

　家の外で、なにかが激しく割れた音がした。

『ど……どうなさったんですか！？』

「わ、わかりません。えっと、姫様、とりあえず様子を見にいくので、これで失礼します！」

『あ、は、はい……！』

　慌てて通信を切った後、物音がした外へと飛び出した。

「あ……あれは……？」

　いくつも立ち並ぶ仮宿の、一番端。

　つまり私たちと反対側の建物に、大きな塊が見えた。

　割れた窓に覆いかぶさるような巨体。

　それは、並みの人間のサイズではない。屋根をまるまる覆えるほどの、異様な大きさだった。

「ばっ……バケモノ……！？」

　私の叫び声と、窓ガラスの割れた音に反応してか、建物に次々明かりが灯って、中から旅人やら商人やらが飛び出してくる。

　周囲が一気に明るくなって、ぼんやりしていたその異形の姿を照らし出した。

「こ、コウモリの……魔物……！？」

　背中に大きな羽を背負った、コウモリをまるまる巨大化させたような魔物だ。

　魔物の頭部は、すでに半壊した建物の屋根部分にうまり、ジュルジュルと不気味な音が聞こえてくる。

「な、なんか……すさまじく、ヤバそうま魔物が……」

　恐ろしい予感に、ジリジリと後ずさる。

　魔物は、私の声に反応したかのように、建物の中に埋まっていた体をゆっくりと上に引き抜いた。

　ギャーッ！！

　それを見た人々から、けたたましい悲鳴が上がった。

「うっ……か、体、が」

　このコウモリの魔物は、笑っていた。

　ニヤリと吊り上がった口からは、人間の体が横向きにダラリと垂れていた。

　全身から滴る血液が、夜の明かりで白く反射する。腕や足は、あちこちがちぎれて折れていて、プラプラと風で揺れるばかり。

　冷たい夜風が、私たちを襲った。

　あれは間違いなく、死んでいる。

「に、逃げろ！　逃げるんだ！！」

　目撃した人々は阿鼻叫喚で逃げ出して、建物の電気が消えていく。

「え、ちょ……っ、み、みんな……起きて……！！」

　大勢が慌てて逃げ惑うさなか、私の仲間たちはいっこうに姿を現さない。

　慌てて建物の中に飛び込むと、

「んー……？　ハナ、外、なにかあったの……？　やけにうるさいけど……」

「ホントだよ……こっちは、ようやく布団でぐっすり寝てたっつーのに……」

　電気もついていない寝室から、まぶたが半開きの男二人がのっそりと顔を出してきた。

　騒動には気づいていたが、睡魔の方が強かったらしい。

　あまりにもノホホンとした顔に、思わず叫ぶ。

「シャッキリしてください！！　魔物がでたんです、魔物！！」

　キィィッと声を裏返しつつわめいていると、彼らの後ろからもう一人寝坊助が現れる。

「なんじゃ……魔物？　寝ぼけとるのか？」

「寝ぼけてません！！　もう、襲われてる人がいて……っ！！」

　と、ボケボケ三人組に力説していると、

　バキバキバキッ

　気がひしゃげるような音が、再び空気を激しく揺らした。

「な、なんじゃ！？」

「あっ、さっきの魔物……！」

　息を殺すように、コッソリと窓から音の方向を伺うと、

「う、っ……！」

　そこには、悲惨な光景が広がっていた。

　最初に魔物がいた建物は、すべて窓ガラスが破壊され、屋根も剥がれ落ち、半壊状態になっている。

　そして、その建物の隣には、月明かりに照らされた死体が二体。

　さっきの血濡れの状態ではなく、異様にしぼんでいる。

「あれは……吸血されてる……」

　エリアスが、口をおさえてうめいた。

　吸血。言われてみると、確かにその死体はガリガリどころかシナシナで、骨と皮しか残っていない。

「どうやら……寝ぼけてたのは、おれらの方みてぇだな」

　ヴィルクリフがボソリと呟き、空を見上げる。

　彼の視線の先には、宙に浮かんだ魔物が見えた。

　やはりコウモリにそっくりだ。厳密に言えば、コウモリよりも羽が大きく、頭部に異様なまでに伸びた牙があるが。

　魔物は、ぐるりと宙を見回すと、ある一点に顔を向けた。

　そこは、人間が大量に詰まっているところ。

　逃げる人々が慌てて列をなしている、集落の入口ゲートだった。