異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

５６話 ～疑惑～

「実験台にならないように気をつければ、まぁ、問題ないだろう」

「じっ、実験台ですか……！？」

「そうそう。うちの両親は容赦ないからな。私はもちろん、エリアスや末っ子のニコレッタなんて、それはまぁいろいろ遊ばれたものだ」

「ご、ご兄弟が多いんですね……？」

「多いな。私を含めて……五人兄弟か？　夫婦仲がいいからな」

　と、どこか他人事のように雑に言って、ゆるゆると片手を振った。

「まぁ、それはいいとして……本題だが」

「っ……は、はい」

　顎の下で指をこんで、彼女は口元に笑みを浮かべたまま、小さく首を傾げた。

　そのまなざしは、さっきまでの親しみやすいものではなく、どこか猛禽類を思わせる、どう猛なまなざしだった。

「君のその力……いったい、どうやって手に入れた？」

「えっ……？」

「君の体からは、あふれ出るほどの魔力を感じる。最初は、その阿呆みたいな格好に秘密があるのかと思ったが……そういうわけでもないらしい」

　ジィッとエプロンに視線を向けられ、気まずさにううっとうめく。

「それが……その。わからないんです。全部、忘れてしまったみたいで……」

「……ふーん？　いや、違うな。記憶喪失なんて、ウソだろう？」

「え！？　い、いやホントなんです……出身も、力の秘密もサッパリわからなくて……っ」

「うちの弟に近づいて……このバルシュミーデ家に取り入って、いったいなにをしようというのかな」

　こっちの弁明は、まったく耳に入らないようだ。

　アスタリカはイスを引いて立ち上がると、その長い足を動かして、私の真横に立った。

　高い身長から、見下ろされる鋭い視線。

　それは面白がっているようでもなり、獲物を狩る直前の肉食獣のようでもあった。

「そもそも、そんなバカみたいな服装の時点で、とてもふつうとは思えないし……」

（阿呆みたいな恰好……バカみたいな服装……って言われた……）

　シレッと続けてけなされて、心に連続ダメージが入った。

　アスタリカは、そのまま手袋につつまれた指をスッと伸ばして、私の首に近づけた。

「やはり……膨大な魔力だ。一般人であれば、内部から魔力が暴走して、体が耐えられず爆発四散するだろうに……」

「えっ……か、体が爆発……！？」

「どうやって、体内でため込めているのか……君は、どこかの生物兵器なのか？」

「わ、わかりません……私が知りたいくらいですし……！！」

「ふぅん？　シラを切るってわけか」

「い、いえ、だから本当に……！！」

ダメだ。まったく信用されていない。

これはもう『なにを言ってもダメかもしれない』と思いつつ、最後のあがきで言葉を続ける。

「そ、その……私、魔力の制御とやらができなくてですね……なんかその、垂れ流し状態になっているらしい……です」

「なんで伝聞なんだ？　それに、そんなありえない話を信じろ、と？」

「そ、それは……あ、て、テルペロン鳥様！　あの、二人といっしょに保護されたテルペロン鳥様が、私の状態をよくご存じです！　私の言葉は信じられなくても、この地の守り神だというテルペロン鳥様のお言葉だったら、信じて頂けるのでは……！？」

　この地では神鳥と称されるらしい、テルペロン鳥。

　このまま信じてもらえずに放り出されるよりは、と名前を出すと、アスタリカは考えこむ仕草をした。

「なるほど……確かに、神鳥らしき鳥がともにいたな。……ここへ」

「御意に」

　傍らに控えていた従者らしき男性が、スッと部屋の外へ出ていく。

（ふぅ……テルペロン様が証明してくれれば問題ないよね。二人は……まだ、目覚めてないみたいだし）

　エリアスとヴィルクリフは、いまだ起きていない。

　例の睡眠玉とやらの力がよほど大きいのだろう。

　あとは、今までの疲労の蓄積もあるのかもしれない。

　国を脱出してから、ずーっと野宿続きだった。疲れを感じない私と違い、彼らはきっと、ヘロヘロだったんだろう。

　そんなことをぼーっと考えている間に、さきほどの従者の男性が、神鳥を鳥カゴごと持ってきた。

「この鳥で間違いないか？」

「は、はい！　テルペロン様、起きられました？」

　私とアスタリカの間に置かれたテルペロン鳥は、丸い瞳を見開いている。

　どうやら、あまり状況がわかっていないようだ。

「テルペロン様、こちらのアスタリカ様が、例の魔物を倒してくださったんですよ」

　そう言ってエリアスの姉を紹介すると、テルペロン鳥はわずかに首を傾げた後、頷いた。

　どうやら、なんとなく流れが伝わったようだ。

「ふむ、テルペロン鳥……この地の守り神と呼ばれる神鳥か。確かに、伝承に聞く見目と同じだ」

　彼女は、顎の下に手を当てて、検分するかのように鳥を眺めている。

「なれば、その言葉で証明してもらおうか。この女性は、敵国もしくは自国のスパイではない、と」

「えっ、すぱ、スパイ！？」

「わが弟に取り入り、うちの領土の偵察を……というのは、決して突飛な考えではないだろう？」

　スッと切れ長の目を細め、アスタリカは笑う。

「疑わしきは、排除する。……このご時世、なにかといろいろ物騒でね」

「そ、そんな……て、テルペロン様、どうか証明を……！」

　と、藁にも縋るような気持ちで神鳥に視線を向ける。

　テルペロン鳥はパチパチと瞬きした後、鳥かごを開けろ、というような仕草をした。

「開けてやれ」

　アスタリカの指示に、侍従によってカゴの入口が開けられる。

　神鳥は、トン、トン、と軽い足取りでテーブルの上に乗ると、キュイッ、とひとつ鳴き声を上げた後、大きく口を開けた。

「……て、テルペロン様？」

　大広間に、美しい鳥の鳴き声が響き渡った。

　天井の歌声、と称されても納得するほどの、透き通るような美声だ。

　しかし、今彼に求めているのはその美しい鳴き声ではなく、肉声でもって、私の無実を証明してもらうことなのだ。

　テルペロン鳥は、歌いながら私に近づいてきて、細い足でスッと肩にのってくる。

　キュイ、と小さく鳴く声は、やはり、ただの鳥の声だった。

「て、テルペロン様、どうしちゃったんですか！？」