異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

１２４話 ～穴の中～

「だ……大丈夫……ちょっと体は打ったけど……穴に落ちるに比べれば全然マシだから……」

　エリアスは意識があるらしく、倒れ伏した体から片手をひらひらと振ってみせた。

　ホッと胸をなでおろし、倒れたエリアスの元へ駆け寄ろうとした、その時だった。

　――バキッ

「ばきっ？」

　足元から、恐ろしい音がした。

　スーッと視線を下へ向けると、両足の先、板張りの床にものの見事にヒビが入っている。

「あ、っ」

　映像が、スローモーションで流れていく。

　上げようとした片足は宙を泳ぎ、伸ばした両手は、とうていエリアスがいる壁の方へは届かない。

「そんなバカな」

「えっ……は、ハナ……！！」

　上下が反転した世界の向こう。

　決死の形相で近づこうとするエリアスを身振りで抑え、

「き……気合いでなんとかします！！　エリアスさんは、町の人を避難させて……っ！！」

　と叫んでいる途中で、全身の落下が始まった。

（や……ヤバイ、ヤバイ……！！）

　落ちていく。

　穴の中を、暗い空間の中を。

　見上げる視界の向こうには倒壊した家屋と、広い青空が見えた。

　エリアスには『気合いでなんとかする』とは言った。

　しかし、魔力でガードされた片手を穴の側面に押し当ててもひっかからず、体はドンドン下へ落ちていくばかりだ。

　視界を空から穴へ向ける。

　真っ暗な真下の底、ただの暗闇――と思ったそこからは、うっすらとむらさきの光が湧き上がっている。

　よくよく目を凝らすと、その光は円形の形をしており、非常に大きな魔法陣のように見えた。

「……でっか！　ていうか、穴、深っ……！！」

　魔法陣のサイズは、遠目に見ても家一軒分くらいある。

　こんなドデカイ穴が、よく今まで家の下にあって、崩れずに保てていたものだと感心すら覚えるほどだ。

　もしかしたら、それも魔物の力を借りた、というヤツなのかもしれない。

　それを聞こうにも、ザンギスはきっともう、あの下に――。

「く……こ、このままじゃ」

　ぐんぐんと、落ちていく体のスピードは増している。

　このままの勢いで落ちたら、常人ならば間違いなく訪れるのは死だ。

（精霊の加護とか、魔力のおかげで助かるかもしれない……けど、助からなかったら、ヤバイ！！）

　頬のとなりをビュウビュウと風が切っていく。

　ふつうなら目も開けていられない風圧に、しかし、この体は屈しない。

　だが、助かるだろう、と思ってなにせず落下して、もし死んだら目も当てられない。

「あ……ザンギス、さん……」

　底に近くなり、魔法陣の上に横たわる見知った男の体が見えた。

　うつぶせに倒れ込んでいる彼は、ピクリとも動かない。

　あの高さから落下したのだ。もう、命のともし火は消え去っているだろう。

　このままいけば、自分もああなるかもしれない。

　ゴクリ、と恐ろしさに喉が鳴った、その時だ。

「……えっ、魔法陣が……！？」

　むらさきの光を発していた魔法陣が、不意に不気味に点滅した。と同時に。

　ジワリ、と。

　倒れ伏していたザンギスの体が、宙に浮きあがった。

（えっ……まさか、生きてる……！？）

　あの状態で！？　とおののいた私の視線の先で、ザンギスの体はプカリと宙に浮いたまま、停止した。

　その手足はぐにゃりと力なく折れ曲がっていて、なんだか様子がおかしい。

　なにかの力で、体が浮かされている？

　私が見つめる中、うつぶせだったザンギスの顔が、動いたことでわずかに傾く。

　能面のようにまっ白かった口がわずかに開き、暗い口腔から、どろどろと赤い血があふれだした。

「う゛……っ！」

　思わず、両手で口を覆った。

　彼の口からあふれた血は、そのまま、魔法陣に吸い込まれる。

　それを皮切りに、ザンギスの口からありえない速度で血液があふれ出し、魔法陣にびしゃびしゃと降りかかっていく。

　これは、おかしい。明らかに、なにかの力が働いている。

　魔法陣は、血を帯びるごとに輝きを増し、おぼろげだった光がどんどん強くなっていっている。

　思えば、あの高さから落下したザンギスの体が、木っ端微塵になっていないのもおかしい。

　この魔法陣が、血を吸い取るためになにかしていたのか。

（わ、私も……どうにか、あの場に落ちる前に止まらないと……でないと、あれに……あれに、血と内臓を吸い取られる……！？）

　口を抑えていた手を慌ててローブにつっこむと、杖がもぞっと動いて指に張り付いた。

　あとはもう、死にもの狂いで魔法を発動させるしかない。

「止まれ……！！　止まって……！！」

　集中、集中。

　ぴたっと体が宙で止まるイメージ。

　しかし、落下速度が速すぎて、いまいち像が結べない。

「……っ、ダメか……じゃあ、翼！　羽が生えて、空を飛ぶイメージで……！！」

　まるで鳥のように、かろやかに舞う。そんな姿。

　しかし、冷静な脳内が『この風圧では羽が生えても折れるのでは？』と考えてしまう。

「あっ、ダメだそういうこと考えちゃ……え、えっと、じゃあ、あのツル！　さっきのツルなら、手足に巻き付いて落下を止められるかも……！！」

　ついさっき召喚に成功した、植物のツル。

　姿が、ハッキリと脳内に思い浮かんだ。

　緑のツルが手足に巻き付き、ぎゅぎゅっと落下を止める、それを想像した瞬間――。

　シュルシュル――ギュギュッ

「あ……成功、した……！！」

　壁からニュルニュルと突き出した緑のツルが、勢いよく腕や足に絡みつき、すんでのところで落下を止めた。

　ふつうであれば、落ちるスピードに負けてちぎれる。

　もしくは、引っ張られた手足が抜けるかするだろうが、魔力のおかげか、痛みも負傷もなかった。

「ふ～……た、たすかった……」

　ぷらんぷらんとツルに揺られつつ、改めて目下の魔法陣に目を向ける。

「……ひえ」

　ザンギスは――いや、ザンギスであった物体は、すでに肉塊と化していた。

　いや、肉塊と言うのもおぞましい。ペナッペナの、薄い一反木綿のような状態になって、魔法陣の上に伏している。

　よくよく魔法陣を観察すると、同じく人だったと思われるもの――萎れて干からびた人間サイズの皮が、あちこちに散らばっていた。

（うっ……あれが、他の殺された人たち……）

　ということは、ザンギスの両親と祖父も、同様に内臓と血を吸い取られたのだろう。

　死体を隠す手段があるのに、わざわざ三人を発見させたのはなぜなのだろう。

　最初の犠牲者で、隠す時間がなかったからか。

　行方不明になると、町の人たちからの追及が面倒だからか。

　それとも、肉親としての情が、せめて死体くらいはキチンと埋葬しなければ、と思ったのか――。

　宙づり状態のまま思考を巡らせたものの、答えを持つ相手はすでに屍だ。

　考えを止め、今度は空を見上げた。

　早く、上に戻って、エリアスたちに無事を知らせなければ。

　ツルに体を引き上げて貰いつつ、少しだけホッと息をつく。

　ザンギスの決死の行動も、本人が死すのみで終わった。

　つまり、死者は累計１８人。

　蘇生魔法とやらは、発動せずに止まったのだ。

　このまま埋め立ててしまえば、これ以上被害が出ることはないだろう。

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※今回でストック分の掲載は終了となります。

　次回の更新まで少しお時間をいただきますが、準備が整い次第あらためてお知らせします。