八月の夢見村

待ちわびた再会

　終いには、頭が真っ白になってきた。

　どうして。おかしい。そんな一言さえも、頭をよぎることはない。

　予想していた現実とは乖離した、現実。

　どちらが夢で、どちらが現実なのかすら区別がつかなくなってくる。

　俺に許されたのは、目を見開いて、懸命に眼前の光景を否定することだけだった。

「どうされたのですか？」

「あ、お疲れ様です。いやぁ、このお客さんが……」

　俺と駅員に、もう一人の駅員が話しかけてきた。

　混乱の最中から引き上げられて、その駅員の方を見る。

　白髭の、年配の男性。駅員のスーツ姿がよく映える方だ。

　――見間違えるはずもない。夢見村の駅員、その人だった。

　帰りの列車で、意味深長な言葉を俺にかけた、あの人。

　心や思考に引っかかっていたため、印象と記憶には深く刻まれてる。

「夢見村前？　って駅に行きたいらしいんですよ。こっちの方面じゃないことは確かなんですけど、どこの線の駅かわかりますかね？」

「ふぅむ、私も詳しくは知らないが、聞いたことはある。違う路線で探してみますので、どうぞこちらに」

「え、あ……はい」

　初対面で寡黙な印象を抱いた分、思いの外長い会話に驚く。

　若干ながら遅れて、彼の後ろをついていく。

　小さな人目につきにくい扉から、無人の白部屋に入った。

「君は、望んだんだね」

「え、えっと……」

「白い切符は、まだ持っているかね？」

　言葉が短くなり、俺の記憶上の姿と合致した。

　一つ一つの言葉に重みが増して、その中で発せられた白い切符の存在。

　決して夢見村のことに無関係ではないことは、容易に想像がつく。

「持ってますよ。……はい、どうぞ」

　財布を取り出して、折り目一つすらついていない、ほぼ一年前と同じ状態の切符を差し出す。

　まるで今もらったかのように、新しさすら感じさせるだろう。

　彼はその切符を受け取って、静かに頷く。

　満足そうに、笑顔を浮かべながら。

「貴方は、本物のようです。こちらの別の切符で、終点まで降りないで列車にお乗りください」

「わかりました。ありがとうございます」

　白とは別の、ちゃんと印刷された切符と白い切符を受け取った。

　部屋から出て、改札へ。

　元の場所に戻ると、俺が最初に話しかけた駅員がいる。

「あっ、どうでしたか？」

「どうやら、駅の名前の勘違いだったらしいです。話を聞く限りでは、この線で間違いはないですね」

「おっ、そうでしたか。よかったです」

　爽やかな笑みに見送られながら、会釈をして改札を通る。

　暫くだけ待って、列車が警笛を鳴らしてやってきた。

　列車の扉が開いて、微かな緊張感と共に、中へと乗車。

　席について間もなく、高らかな笛の音。

　扉が徐に閉まり、僅かな揺れに包まれながら、線路を沿って前へ。

　徐々に加速する感覚を感じながら、窓の奥に広がる景色を楽しむ。

　少し経ってから、例の向日葵畑の絶景が見えてきた。

　目を輝かせながら、咲き並ぶ向日葵を見る俺の様子は、さぞ子供っぽいことだろう。

　ただ、それだけこの光景が見られることが、嬉しかった。

　夢見村に行ける。その事実が、俺に遅れて実感ある安堵を齎した。

　席の背もたれに倒れるように深く座り直し、軽い溜め息。

　思い悩むような重苦しい溜め息ではなくて、本当によかった。

　そして直ぐ様、微睡みに襲われる。

　箱の微弱な揺れが眠気をさらに掻き立て、俺の意識を深みへと落としていく。

　いつの日かと、同じだな。そう思った時には既に、目の前は閉ざされた。

　はっとなり、飛び起きる。

　一日一本の運行ダイヤで、引き返されるとこちらとしては困る。

「次は～、終点、夢見村前～」

「……全く、本当にいつの日かと同じじゃないか」

　つい漏れ出した独り言に、自分で笑ってしまう。

　列車はやがて速度を落とし始め、止まる。

　目の前の扉が、蒸気を上げる音と共に開かれた。

　この時を、ずっと待ちわびていた。

　昨年から、ずっとずっと。

　毎日のように思い出しては、夢見村に行きたいと思っていたのだ。

　花屋の前を通る度に、夢見村の向日葵を連想した。

　別れ際にもらった手紙を読み返す度に、彼女の弾ける笑顔が目に浮かんだ。

　列車から降りると、異様な暑さに見舞われる。

　見渡す限りの自然に歓迎されるが、一年前と打って変わらずの猛暑。

　遠くの地面からは陽炎が立ち込めて、無軌道に左右に振れ続けている。

　それを確認した直後に、真後ろで扉が閉まり、列車が発つ。

　無人の改札口を抜けて、運行ダイヤを確認した。

　やはり、一日一本。何もかもが、そのままだ。

「……こんにちは。貴方は、旅のお方でしょうか？」

　聞こえた瞬間に、身が震えた。

　すぐにでも声のした方を向きたかったが、言葉の意を汲む。

　ゆっくりと、そちらを向いた。

　目深にハットを被った、白いワンピースを着た女性。

　長い黒髪が陽光を反射して煌めいている。

　ホームに吹き抜ける爽やかな風が、彼女の魅力溢れる黒髪とワンピースを揺らしている。

「はい、そうですが」

「ふふっ、ここには何もありませんからね。私の家でよければ、宿として提供しますよ？」

「いいの、でしょうか？」

「えぇ。では、行きましょうか――と、いきたいところですが」

　あの日の再現は、完璧だった。

　俺の再び湧き上がる恋と、彼女に見惚れる様子など、ほぼ変わらないのではないか。

　俺達は、ただ言葉だけを淡々となぞっているだけではなかった。

「お久しぶりですね、丁度一年ぶりです」

　そう言いながら、彼女は徐にハットを脱ぐ。

　しっかりと目が開かれて、俺の方を向いている。

　相変わらず、綺麗な目をしていた。

　どこまでも澄んだ黒は、誰しもの視線を吸い込んで離さないだろう。

「そうだな。随分と、長く感じたよ。五年か六年でも経った気分だ」

「へえ、では私は十年分くらい経った気分です。……貴方に、ずっと会いたかった」

「嬉しいお言葉だことで。俺からも、同じ言葉を返すとするよ」

　互いに、互いの再会を求めていた。

　口上だけでなく、心から今日この時間を渇望していた。

　このやり取りを、どれだけ欲していただろうか。自分でも、想像がつかない。

　相当に大きい、ということはわかるのだが。

「ふふっ、私の予知夢ってすごいです。夢の姿と今見える貴方の姿が、まるっきり同じなんですから」

「……見える、のか？」

「はい。手術、受けました。といっても、つい最近なんですけどね。都会行かないと手術ができない。でも、都会で聞こえる車の音が怖い。たった二つの連鎖に、暫く悩まされました。えへへ」

　可愛らしい様子も、当時から一切鈍っていない。

　彼女の純粋さも、丁寧な口調も、柔らかい言い方も、全て。

　変わったことと言えば、彼女の目が見えるようになったことと、気のせいか笑顔が前よりも輝かしいことだ。

　俺にとっては、どちらも歓喜のあまりに、小躍りしてしまいそうになるほどだ。

「あっ、そうそう。今日の夜、花火大会があるんですよ。一緒に、花火を見ませんか？」

「おう、勿論。それよりも、本当に花火大会を開催するとは、思ってもみなかったよ」

「だって、貴方は嘘が嫌いでしょう？　それに、私も貴方も喜べそうなので」

　別れの日の、約束を思い出す。

　約束と呼べるほど現実的ではない、一年後の花火大会の開催。

　まさか、彼女の意志が村を動かすとは。大したものだ。

　彼女だけの意志ではないのかもしれないが、発端は明らかに彼女だろう。

　俺にためでもあると思うと、やっぱり恋する俺としては嬉しい。

「喜びすぎて飛べそうだよ」

「わあ、随分と大きい鳥さんですね。それと、貴方の小説、読みましたよ？　面白かったです」

「ありがとさん。それはそうと、俺のペンネーム、言ったっけか？」

「あんなにわかりやすいタイトルで出しておいて、よく言いますよ、本当に」

　彼女の呆れた笑いも、また懐かしい。

　安直すぎる題名というのも、意外な得があったものだ。

「出す日とか、わかったのか？」

「いいえ？　一ヶ月ごとに、本屋に出向きました！」

　腰に手を当てて、満面の笑みで胸を張る子供らしさといったら、可愛いのなんの。

　そのまま頭を撫でたくなるような、庇護欲をそそられてしまう。

　彼女の行動力といったら、それはもう素晴らしいものだ。

　車の恐怖は完全に消え去ることはないだろうに、毎月本屋に行って、何万とある本の中から探したのだ。

　どう考えても、普通の人なら早々に諦めるレベルだ。

　それを見つけて購入し、読むのだから、良い意味で常軌を逸している。

「そこまでしてくれると、作家冥利に尽きるよ。……なぁ。一つ、いいか？」

「えぇ、どうかしましたか？」

「俺は君に、ずっと言いたかったことがあるんだ」

　一年前から、ずっと秘めた思い。

　どうしてあの時言えなかったのだろうと、後悔もした。

　けれども、最後の日に打ち明けても、空中分解しそうでできなかったのだ。

「奇遇ですね。私も、直接貴方に言いたいことがあるんですよ」

「なんだ？　同時に言えってか？」

「ふふっ、それはいいですね。そうしましょうか」

　俺達は、確信していたのかもしれない。

　寄せ合う想いに、既に気付いていたのかもしれない。

　互いの名前すら、知らないのに。でも、そんなことは正直、どうでもよかった。

　夢見村に訪れる八月は、蝉の鳴き声と共に。

　蒼浪が広がる青空は天高いが、手を伸ばせば届きそうだ。

　雄大な自然に、背中を控えめに押された気がした。

「私は――」

「俺は――」

　貴方のことが――

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ありがとうございましたぁあああ！

最終話です！　四月の終わりから連載して今日まで、意外と長かったです。

七月から、とある理由で急ピッチで仕上げてきました。申し訳ない。

ともあれ、タイトルにもある八月に終わったのはポイント高い。何の話だってね(´・ω・｀)

他作品に比べて圧倒的に人気が出ませんでしたが、情景描写は一番頑張れました！

人気どうこうよりも、こうやって頑張って完走できたことに、読者の皆さんへ尽きぬ感謝を。

最後、貴方のことが――の後に続く言葉は、想像におまかせします。

一体、どんな言葉が続くんでしょうね？

一応、これがトゥルーエンド的なポジションです。

いかがでしたか？　前話が納得いかなくて、今話で納得する人がいるかと言われると、また微妙なところですが……

『私の中では』一番ふさわしいというか、いいエンディングのつもりです。

私の中では。ここ、重要。

情景描写意外に頑張ったことは、やはり彼女視点ですね。

視覚描写が書けないということは、私にとってかなり痛かったです。

主に視覚に頼っていたことがわかって、課題の発見にも繋がりました。

長くなりましたが、これで本当に八月の夢見村は最終話となります。

改めまして、この作品をここまで見ていただき、ありがとうございました。

度々送られてくる感想に感謝しつつ、頑張れました。

本当に、ありがとうございました！