◆◆第3話 魔法使いの挑戦（後）-1
その日からパララさんは酒場から人がひくお昼過ぎにお店へ来るようになった。まずはコミュニケーションの訓練が必要なので、私とラナさん、時にはブルードさんにも手伝ってもらって他人との会話に慣れてもらうことにする。
私が販売の手伝いの仕事をしていると知ったパララさんは、職が決まって報酬をしっかりもらえるようになったら、その2割を5回ほど私に支払う提案をしてくれた。 ラナさんから頼まれたこともあり、今回は仕事とあまり考えていなかったが、私はこの提案にのった。
このような提案を彼女からしてくることに彼女の本気具合を感じた。きっと彼パララさん自身、変わるきっかけを求めていたに違いない。そして、きっちりと契約を交わすことで私にも責任が生じる。
無償で引き受けるのは、聞こえこそいいが責任が曖昧になることが多い。私自身が手を抜かないようにするためにも彼女の提案は非常にありがたかった。
まずはパララさんという人をしっかりと理解したい。彼女についていろいろと聞くことから始める。女性ということもあって話をするときはラナさんに協力してもらった。
私よりラナさんに心を開いていると感じたからだ。私は魔法に関しての知識が乏しいため、パララさんにまずは魔法の話を尋ねてみた。
「パララさんは……、たしか火の属性の魔法が得意なんですよね？」
「ぇっと…得意、というか火属性以外はほとんど扱えません。弱体関係はちょっとだけ使えますけど……」
魔法使いには、各属性との相性があるらしい。多くの場合、火と水に代表されるような対立する属性を両方扱えることはほとんどなく、いずれかの属性に偏るそうだ。
パララさんは火の属性に特化しているようである。弱体は、RPGでもあったが、文字通り「弱らせる」魔法だ。相手の力を入らなくしたり、足を遅くしたりと妨害を行う魔法のようである。
「なるほど、一番自信あるのはなんという魔法ですか？」
「どっ…どれも自信はそれほどありません…です」
私たちが話をしている横にラナさんがやってきて言った。
「パララさんは『ヴォルケーノ』を使えるようです。火属性の上級魔法です。魔法ギルドのなかでもこれを扱える人間は限られているはずです。これだけでもパララさんの能力は相当なもののはずなんですよ？」
ラナさんは彼女に笑顔を向けてそう言った。
「ヴォルケーノは……、たしかに上級魔法ですが……、私は詠唱に時間がとてもかかりますので……、なんていうか、咄嗟に使ったりはできないと思います」
「魔法は上級になるほどに精霊との契約に時間がかかりますからね、それは当然のことですよ」
ラナさんの補足で魔法のことが少しずつ理解できた。
しかし、パララさんの何事も悪いところばかり伝えてしまうのはどうにかならないものだろうか。私は話題を変えてみることにした。ラナさんは、仕事の依頼書を見てきますね、と言って席を外した。
「パララさんは、なにか好きなものありませんか？」
「すっ…好きなものですか？」
顔が急にきょとんとしてますます少女の顔になった。
「はい、『もの』ではなく『こと』でもいいです。なにかありませんか？」
「好きな…ことですか？ ええと――」
うんうん唸っているが、なかなか答えが返ってこない。なにやら難しく考えすぎているような気がする。
「食べ物とかでいいんですよ。動物とか言葉とか……、人でもいいですよ？」
沈黙が続くと辛いので私もいろいろと問いかけてみる。
「ひと……、でもいいんですか？」
なにか急に目が輝いたように見えた。
「はい、なんでも構いません」
「好き……、というか憧れの人ならいます！」
パララさんの口調が明らかにこれまでよりなめらかになったのを感じた。
「では、その人について私に教えてくれませんか？」
「はい！ 『ローゼンバーグ卿』です！」
「……ローゼンバーグ卿？」
