正義とは何か？悪とは何か？1８ー皆下知由の場合（社会人編（中編））ー
ーー皆下知由の場合（社会人編（中編））ーー
アルバイトを始めてから３ヶ月が立ち、環境にも慣れてきた所為か仕事も上手くこなせるようになってきた。
キッチンの中村さんとはお店の裏口の休憩所で、天気の話から彼女との性事情まで話をするようになった。
店長の吉田さんははたまに朝から出社して自分の作業姿を見て、「よくやっているね。その調子で頑張って」と声をかけてくるようになった。店長はたまにしか来ないので、声をかけてくれるだけでもうれしかった。
一方、ホールのリーダー内藤さんは日を追うごとに不機嫌になってきた。自分の仕事が遅い所為かと思い、ちょうど休憩所で休憩していた中村さんに相談した。すると、中村さんは
「あーー、あの子はああいう子だから、気にしなくていいよ。」
「何か、自分の仕事に不満があるんでしょうか？」
「いや、それはないと思うよ、俺も見ていて一生懸命やってるなと思うし」
「そうですか・・・。」
中村さんは時計をチラッと見て、もう終わりだ、と言って、自分に笑顔で手を挙げて「じゃあね」と言って去っていった。中村さんが去ると、キッチンで働いている正田くんが本を閉じ、自分に話しかけてきた
「皆下くん、君は口が堅そうだから話すけど、中村さんはそんなにいい人ではないよ。」
正直、正田くんは顔も暗いし、髪もボサボサに伸びていたので、みんなからは「暗い」や「気持ち悪い」と言われていたが、自分は優和を見ているようで少し好感をもっていた。しかし、そんな彼が中村さんを悪く言うことに対しては少し腹が立った。中村さんは浅い仲とは言え、色々と仕事の面でも世話をしてくれたり、話をしてくれるからである。
「なんで、そんなことを言うの？」
「・・・君が気の毒だからさ」
「どういうことだい？」
「中村さんに彼女がいることは知っているかい？」
彼女がいることは知っていたが、それを正田くんに話すのはいいのかどうか迷った。中村さんに他の人には秘密と言われていたし、すると正田くんは少し笑い
「やっぱり、皆下くんはいいひとだね。すぐに顔にでる。」
「ああ、いや、その・・・。」
「中村さんはね。自分が狙っている女が彼女になるとすぐに飽きちゃって直ぐに捨てちゃうんだよ。」
なぜ中村さんの彼女の話をするのかわからなかった。
「プライベートなことだから・・・別にいいんじゃないのかな？」
正田くんは少し笑った。
「いや、今話をしているのはプライベートな話でもあるんだけど、仕事の話でもあるんだ。」
「どういう意味？」
「今回の彼女とは３ヶ月ほど続いているんだよ。」
正田くんは質問に答えてくれなかった。何かヒントをだして答えを出させようとしているようだった。
「質問に答えてよ？」
「僕も答えをいいたいんだけどねー。アドバイスしか出せないんだよ。答えを教えたら僕は中村さんに嫌われるからね。」
「えー、中村さんはそんな人じゃないでしょう？」
また正田くんは笑った。
「皆下くんの前ではね。皆下くんを警戒しているんだよ。」
「なんで？」
また笑う
「皆下くん、僕もみんなも最初誤解していたんだけど、皆下くんは東南大学卒業だと聞いていたんで、かなり頭がいいと思ったけど、そうでもないんだね？」
中学生の頃の優和を一瞬思い出した。よく優和に言われたなと
「よく言われるよ。」
正田君は大きな声で笑った。「そうなんだ」と言って、何が面白いのか分からなかったが、正田くんは笑っていた。大きな声で笑っていたが、落ち着いてきたのか段々笑い声が小さくなった。
「皆下くん、内藤さんをどこかで見かけたことないかい？」
「えっ、なんでそれを知っているの？」
裏口とはいえ大きな声をだすとお客さんに聞こえるので笑い声を抑えながら笑う正田くん。
「・・・やっぱり、気づいていたんだね。」
「うん、どこかであったことあるんだよ・・・。でも、会って話したっていうより、見ていた・・・・・・・あっ！」
「思い出した？」
「内藤さんって・・・西南高校出身？」
「YES～」
「陸上部？」
｛YES～」
「もしかして・・・内藤さんは・・・。」
すると正田くんは唇に人差し指を立て
「皆下くん、その言葉は僕じゃなく内藤さんに言ったほうがいいよ。それに僕は内藤さんと友達だから、中村さんなんかじゃなく、皆下くんの方が断然いいよ。」
その時、突然アラームが鳴った。「おっと」と言ってポケットからスマホを取り出し、「休憩おわりだ」と言って、自分に挨拶をして正田くんは去っていった。正田くんは暗い男だと思っていたが、面白い人だと感じた。
「内藤さん・・・」
僕はそう呟くと、何か焦りのようなものを感じた。グラウンドで走っている彼女を見ていた時とは明らかに違った感情だった。こんな時、人は「恋に落ちた」という言葉を使うのだろうが、僕はその言葉を使いたくはなかった。なぜなら、この感情はそんな陳腐な言葉では言い表せない複雑な感情で大事な感情だと思ったから・・・、明日から内藤さんと何を話せばいいのやら・・・。
