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戦場のヴァルキュリア４買いました。
でも僕はイムカ派です。
もっと言うと、カリサさんが好きです。
「みなさ～ん？ 評価してくださらないと、作品開発がはかどりませんよ～？」
そして一つの商店で、不足していた分の香辛料をいくつか買い足し、別の露店へ行く。
そこでまたいくつか野菜を買い、そのころには俺の両手は網袋で塞がり、どこから用意したのか背負いかごにも商品が入っている。
まあ住人が七人もいるのだから、これぐらいは必要なのだろう。ただ一つ気になることがある。自分でも料理はそこそこしたことがあるのでわかるのだが、具材のバランスが悪い気がする。
例えば、リンゴを十個も買ったのにトマトが三つしか買われていない。普通に考えて、リンゴがデザートだとしても七人なのに十個はおかしいし、逆にトマトはいろんな利用法があるのに三つでは足らない気がする。ジャムでも作るのだろうか。
ジャガイモが二つなのにバナナが八個とかどういうことなんだ。
「なあ、その手に持ってる買い物表、見せてくれないか？」
疑問は強くなり、確認をしたくなった。
どうぞと言って手渡された紙を見てみると、
「……なんて書いてあるんだ？」
文字は見たことのないクネクネした線の羅列だった。象形文字か？
言葉が通じるからてっきり文字も行けるかと思ったが、どうもそうではないようだ。
「あれ、リョーマさん、ひょっとして文字が読めないんですか？ これは困りましたねぇ……」
と、なぜか優越感を帯びたような表情をし始めた。
ここまで妙な空回りが続いただけに、何かを教えられる立場になれそうで嬉しいのだろうか。
「いいですか？ これがリンゴ、トマト、キャロット、パプリカ、ポテト、バナナ……」
つらつらと教えてくれるが、こんな道端で聞かされても綴りは頭に入ってこない。それより、文字が読めなくてもわかることがある。
「なあ、これ買う個数一段ずつ間違ってないか？」
よくあるお買い物帳のように品物の横に正の字が書かれてて、それが購入する個数だと思うのだが、書き手の手癖なのか微妙に段が下がっている。リンゴとトマトの段の間に正の字がある感じだ。
「そ、そんなまさか……ちょっと返してください。……だ、大丈夫です。きっとあってます」
さっきまでご満悦そうだった表情が、だんだん青ざめてくる。だいじょばないようだ。
「俺はニーナ先輩についてきただけなんで、何かあってもその時はよろしく」
大丈夫、大丈夫と自分に言い聞かせるニーナに、とりあえず保険だけは掛けておくのであった。
「またあなたは……。新人とはいえ、まともそうな人が来たと思って付けといたのに結局買い間違え？ 当家もそれほど財政が潤ってるわけじゃないのだから、もっとしっかりしてもらわないと……」
主だった買い物が終了して屋敷に戻ると、厨房を手入れしていたオリヴィエさんがニーナの失態を責めていた。
「リョーマ君？ あなたも、おかしいとは思わなかったの？」
「おかしいと思いました。でも、ニーナちゃんは大丈夫だって言うんで、信用しました。あと、ぼくは、この地域の文字が読めません！」
なんか学校の先生に怒られてるみたいだなぁと思いながら、それっぽい男子生徒っぽく受け答えしてみた。
ちなみに文字が読めないことについての言い訳は、違う地方であれば文字も違うかもしれない。じゃあそういうとこから来たことにしようという思い付きだ。
「なんでピーネ様もこんなのを連れてきたのかしら……」
はあ、というため息をついて手を額に当てるメイド長。ごめんなさい。こればかりはどうしようもないんです。
「まあいいわ、あなたは後で時間があるときに読み書きを教えましょう。それよりニーナ？ あなたはこの大量のリンゴで何がしたいの？ 大量に余るほどジャムでも作るつもり？ それとも焼きリンゴ？ それともこうやって食べて、誰か誘惑したい男でもいるのかしら」
真っ赤なリンゴを一つ手に取り、妖艶に噛り付くオリヴィエさん。キャンディーズじゃないんだから。
しかし様になっている。
それに対峙するニーナは、エプロンの端を握りしめ、うるうると瞳をにじませている。こちらに救いを求めるような視線を送ってきているが……、すまん。忠告はした。
俺は回れ右、百八十度ターンして、視線を逸らすことにした。
ごめんなさい。
評価くださらなくとも頑張ります。
見捨てないで
