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「なあ、盛り上がってるとこ悪いんだけどよぉ、早く逃げなくていいのか？」
決意も新たに、この世界でも目標も決めたところで、今まで会話に入ってこなかったヘルミーネが挙手をする。
「なんか、もう見えるとこまで追手が来てるんだが」
その腕をそのまま下ろした先に、確かに騎士団らしき一行の姿があった。
やばい話に夢中になりすぎてすっかり忘れてた。
「そ、それじゃあともかく、俺は別ルートで逃げるからあとは頼むぜ」
そういってガジエルは走り出す。それはティニャリヤ山脈を北上するルートで、首都へと向かうようであった。
「よし、ベルティ。ともかく今は逃げよう。あれだけ自信満々に走ってったんだから、たぶん大丈夫だろう。それより俺たちだ。いっそ追っ払ってもいいけど、ミーネを助けちゃった以上言い逃れできない！」
そして、ベルティの先導で洞窟内へと突入したのである。
洞窟内は定期的に管理されてるのか、薄暗くてジメジメしてる以外は割と整備されていた。
壁や天井はごつごつしているが、歩いてる分には平らにならされてるし、なんだったら荷車も持ってきちゃったほうが後々利用できそうだなと思った。
「うわぁ、なんかアタイここ苦手だなぁ」
入るなり、ミーネが肩にしたたり落ちた露をぬぐって顔をしかめた。まあ広い大地を笑顔で走ってた当たり、暗くて狭いとこは嫌いなのだろう。
「で、ベルティ。どっちに向かえばいいんだ？」
するとベルティは懐から羊皮紙を一枚取り出し確認する。そして何かと照らし合わせて、一つのさび付いた目立たない扉を開いた。
その先には、松明すらない通路が伸びている。しかし暗くはなく、何かの鉱石が光っているのか足元を確認するくらいには照らされていた。
「ここは昔炭鉱だったようです。発光するマカライトの採掘場だったみたいですけど、とりわけ光を放つ石がとりつくされたから廃坑になったらしいです」
つまり、この薄くぼんやり光っているのは、その取り残しというか、利用価値もないようなクズ石によるものだという事らしい。
掘り進めるうち、貫通した先がクレータの大地だったと。
だが、向こうに住むハピス族を制圧するには、この細い坑道からちょっとずつ送り込む兵士では焼け石に水で、結局軍事利用には至らなかったらしい。
「まあ何でもいいさ。母国に帰れるってんなら、早く行こうぜ。追いつかれちまうよ」
ミーネのいう事ももっともで、こんな一本道でちんたら歩いてたらすぐに追いつかれてしまう。
ダンジョンというわけでもないのだから罠なんかはないだろうけど、それでも足元に注意はしながら先に進むことにした。
「なあ、リョーマ。一つ聞いてもいいか？」
暫く歩くと、やっぱりただの廃坑らしく、トラップのようなギミックはなかった。
そうとわかると、自然と緊張感もゆるくなってくる。先に進むといっても、ただ無言で進むのも味気ないのでぽつぽつと会話をしていた。
「何を？」
「いやさ、さっき助けてくれたときに、戦ってるのを見たんだけどよ。お前すごい強いだろ？ それも半端なく。逃げる必要なんてあるのか？」
「あるだろう。そりゃ」
一体何を言い出すのだろうか？
「いや、でもよ、実は相当余裕あったろ？」
「あのな、俺は何も、人に対して敵対したい訳じゃないんだよ。ベルティがガジエルを助けたいといったから協力しただけで、あの騎士たちを叩きのめしたい訳じゃない」
まあ、半分の理由はあの力がいつ効力を失うかわからないからってのもあるんだけど。実際、逃げるときは普通の筋力になっちゃってたし。
まあ原理は大体わかってきた気がする。
なんというか、自分の気持ちに素直になると強くなるというか、自分の思うままにしようとすると力が湧いてくるというか、漠然とそんな感じだ。
あの時も、自分でベルティを助けようと思ったから力が出せた……と思う。
「ふーん。変わったやつ」
そんな話をしながら、俺たちは新天地へと向かった。
