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早く日常回書きたい……
「まってくれー！」
騎士たちの包囲網が緩んだ隙をつき、一目散に走りだす。
何とか戦闘可能な部下たちも、隊長と思われる人物の指示が無しに動けずにいる。護送物が奪取されたからとはいえ、勝手に隊列を離れて追うこともできないのだろう。
思っていた以上に簡単に事が運べて喜ばしい。
だが問題は俺が追いつけるかだ。
「ぶ き が お も い！」
必死に走ってはいるが、背負った武器等がズシリと体重をかけてくる。
いざ作戦開始となると嘘みたいに軽くなった体が、今はただの一般人が登山等の装備を整えて全力疾走しているようだ。
ただ、なんとなくこの力の秘密が見えてきた気がする。
それでも大行列からなんとか距離をとって、ベルティ一行が視界から外れないように頑張る。
まって、俺のこと忘れられてないよね？
ベルティだけは、荷台から必死に手を伸ばしてくれてるけど、たぶん、決して届かないと思う。
それに気づいたガジエルが、前で荷車を走らせる女性に話しかけると、急ターンを決めてこちらに戻ってきてくれた。
「おう、あんたが助けてくれるんだってな？ 早く乗りな！」
赤髪を太陽に煌めかせると、褐色の肌とマッチして言いえぬ妖艶さを漂わせる。スタイルも悪くないし……まあ腰から下が、さらに四肢のある、所謂馬体についてのスタイルの知識は皆無だが、ともかく腰から上はすごかった。
言われるままに荷車に乗ろうとすると
「違う違う、そっちに乗られると重くなるだけだからアタイに直接乗りな！」
というので、そのまま荷台から背中？ に飛び乗った。
馬の背中より幅広だが、その分股で締め付けにくく、油断すると落ちてしまいそうだ。
「しっかりつかまってろよ！」
「お、おう」
というので、彼女の腹に手を回す。
すると助走を付けながらとんでもない速さで走り始めた。
日常的に車やバスに乗っている竜馬にとって、それは以上に速いというものではなかったが、人？ の上に乗ってこの速度というのが、体感的にものすごい速度に錯覚させたのだ。
「おう、兄ちゃん。やっぱ助けてくれる気になったのか？ どんな心変わりだ！」
背中から浴びせられるガジエルの声に振り返ると、ベルティが鍵を開けようとする檻の中でガジエルがガハハと笑っている。
どうもこうもあんたの娘のためだよ。とは、気恥ずかしくて言えなかったので、気まぐれだと答えておいた。
「気まぐれで助けてくれるとは、見返りにやれるものは何もないぜ？」
腕を組みながらガジエルが胡散臭い目で見つめてくる。ないものはないんだから仕方ないだろ。
「じゃあそこの娘と話でもしてやってくれ！」
「お？ そうか？」
と言ってベルティと会話を始めた。
「アタイは見返りならしてやれるぜ？ 人とアタイで体の相性が合うかはわからんけどねぇ！」
あっはっはと笑いながらいまだに驚異的な速度で荷車を引き続ける彼女。体力の限界とかはないのだろうか。というか冗談ですよね？
「おっと、恩人に名乗るの忘れてたね。私はヘルミーネ。あんたは？」
「古沢竜馬」
「なんか変わった名前だなぁ。リョーマでいいか？」
「構わないよ。そっちはヘル美でいいか？」
「あんたあとでぶん殴るよ？ なんならミーネでいいよ」
割と目が本気だったので、今後はちゃんと呼ぼうと心掛ける。地獄の美しさとか、なんかパンクな感じで一瞬いいなとか思った俺もアレだけど。
そうして一行は、ティニャリヤ山脈の麓までたどり着いた。
そのころにはガジエルの檻も開錠できていて、荷台にベルティと二人して神妙な顔で座っていた。何があったのだろう。
