異世界傾奇道中 ～意地と矜持と異世界補正を携えて、傾奇御免といざ参らん！～

第一章

異世界

《ここはいわゆる、天国ってとこですか？》

　竜馬は、取り戻した意識の中で呆然とつぶやいた。

　しかしその呟きと状況を収めた画像は、ネットの回線不良の影響で五千人のフォロワーに届くこともないし、理解を得ることもできなかった。

「冗談だろこれ。何がどうしてこうなった」

　古沢竜馬は落ち着いて状況を整理してみる。

　おそらくは数刻前である。

　竜馬は部室で使うためのハイスペックPCを買うための予算を受け取り、そして購入しに行くところだった。

　どこから嗅ぎつけたのか、不良たちがそれを奪おうと襲われた……ところまでは覚えている。

　目が覚めたら、なぜか戦争の真っただ中に放り出されていたというわけだ。

　いや、さっぱりわからない。

　茂みに這いつくばった状態から顔を上げると、広い広い丘陵地帯で何百という人間が、甲冑やら大剣を身にまとい切りつけあう光景が広がる。

　時折飛び交う矢や投石は、対峙する二人の均衡を崩したり、自分の近くに飛んできて刺さったりという惨状だ。

「まさかあの不良たちの手の込んだ悪戯とも思えないし、どうなってんだよ……」

　とりあえずここにいたら危ないと考えた竜馬は、稜線から体が見えないように注意しつつ、匍匐前進で戦闘の音のない方角へ進み始めた。

　ひょっとしたら映画の撮影かもしれない。

　何かの手違いで倒れている自分をエキストラの一員とかと間違えたスタッフの人が、そういう要因としてこの場所にやられた人間役で配置したのかもしれない。

　スマホがネットに繋がらないのも、圏外なのも、そういう撮影施設の中だから切断されてるのかもしれない。

　だったら、ある程度進めば壁に行き当たるはずだし、スタッフの誰かとコンタクトをとることができるかもしれない。

　そう考えた竜馬だったが、一分経っても、五分歩いても、十分走っても、地平線が続くだけだった。

「建物内では、ない」

　息を切らしながら両ひざに手をつく竜馬は落胆した。

　歩くのに合わせて地面が回転しているのでなければ、それしかなかった。

「そういえば、頭の傷……」

　ふと、殴られたところを触ってみると、あれだけ血が流れていたにも関わらず、コブの一つもできていなかった。

　となると、あれから結構時間がたったのか？

　気になってスマホを調べてみるも、日時はあの日から数時間過ぎたくらいである。

「やっぱり天国か、はたまた夢の中か。いや、天国でないなら地獄かも」

　そんなに悪いことをしてきた人生ではなかったと思うが、閻魔の沙汰も大雑把だな。

　地獄にしては晴れ晴れとした空を見上げながら、息を整えながら歩く。

　それからあてどもなく一時間くらい歩いたころだった。

　しまったのどが渇いてきた。こんなことならむやみに走ったりしなければよかったな、なんて考えていると、大きな川を挟んだ向こうに高い塀に囲まれた何かが見えてきた。

　見回してみると、川には大きめな石造りの橋が掛けられており、馬車や先ほど戦っていたような兵士が往来しているようだった。

　高さ十メートル程にも達しそうな塀にぐるりと囲まれたそこは、おそらく要塞とか街とか、そんな雰囲気を感じることができた。

「……アウトだなぁ」

　なんかこう、異世界だとしたら難易度高いだろこれ。

　普通もっと、魔法少女に召喚されたとか、神っぽい人と一緒にとか、転生先で美少女が何の脈絡もなしに助けてくれたりとか、そういう展開から始まるもんだろ。

　それがいきなり戦場のど真ん中にほっぽり出されて、やっと人気のありそうな場所にたどり着いたと思ったら戦争中の要塞都市とか、おそらく旅券も何もない人間が近づいて行っても追い返されるか、敵側の人間と思われて捕虜にされるか、どう考えても悪い結末が待っているに違いない。

　いやまて、そもそもここが異世界であるという確証はまだないのだ。

　ひょっとすると、あれは外国のどこかのお城で、それこそさっきの戦争物のロケ地なのかもしれない。

　であれば、きっと事情が通じる人がいるかもしれな

「おい、なにものだ！」

「は？」

　何者かが叫んだ。

　振り返ると、50メートルほど離れたところでこちらを指さし、剣を抜く兵士の姿があった。

「やっべ、見つかった！」

　思わず駆け出す。

　頭の中では、まだここが現実世界であるという考えと、異世界なんじゃないかという考え天秤で揺らいでいた。

　それが、自分が狙われたことで一気に傾く。

　本能的に、これはガチな奴だと判断した。

　急斜面を滑るように降りていき、そのまま走り出す。

　もしかしたら追うのを諦めたのかもしれないと頭だけ振り向くと、重厚な甲冑に身を包んだはずの兵士が、驚異的な速度で距離を詰めてくる。

　やばい追いつかれる！

　やばい、やばい、やばい、やばい、やばい、やばい……

　無我夢中で走っていた、その時だった

「よく頑張った！　あとは任されよ！」

　目の前から騎士が走ってくる。

　方向から察するに、目の前の要塞から助けが来たのだと確信する。

「姑息なる豹虎族《ひょうこ》よ、私が相手だ！」

　すれ違いざまに騎士は抜剣する。

　背後から発生する剣戟の音を聞き振り返ると、騎士と兵士がつば競り合うのが見えた。思わず立ち止まりそれを見守る。

　相手を薙ぎ払う動作に追随して、その綺麗な長髪が棚引いたからというのもある。

　女騎士であった。

　彼女は二人を相手取っている。

　敵の剣を払いのけ、弾かれた剣が俺の足元に突き刺さった。

　もう一人が距離を詰めてくるのを足で一蹴し、距離をつくる。

　剣を失った兵士は突如小手を外して、そこからは人のものとは思えない、獰猛な獣のような爪が現れた。

　二対一という状況は芳しくなく、徐々に女騎士の鎧に傷がつき始めた。

「だ、大丈夫なのか？」

「も、問題ない！　早く逃げろ！」

　と言われても、大丈夫ではなさそうである。

　ひょっとすると俺が逃げさえすれば彼女も撤退するのかもしれないが、この人数差で逃れる保証はない。

　そもそもそんな安全マージンをとれるのであれば、彼女もそこまで苦戦していないだろう。

　せめて、相手の片方を何とかできればあるいは……

　目の前に突き刺さる剣の柄を両手で握る。

　やるしかない。ここで俺が手を貸せば、ひょっとすると相手のほうが引くかもしれない。

　この女騎士がすぐそこの要塞から来たのだから、この二人にとってここは最前線なのだろう。無理をする必要はないはずだ。

　そしてなりより、俺の矜持がここで逃げることを許さなかった。

　女に助けられて、彼女を見捨てて、そんなことは許諾できない！

「やってやらぁ！」

　地面から剣を抜き、一足飛びに背後に回ろうとしていた素手の兵士に駆け寄った。

　その勢いのまま、ジャンプする。

　メキャッ

　という、金属のつぶれるような音が聞こえた気がした。

「ゴッ……」

　渾身のドロップキックを決められた兵士は、遠く二十メートルくらい吹っ飛んだ。

「なっ」

「うっそ」

　女騎士と、それに対峙していた兵士もそうだが、俺が一番驚いていた。

　ドロップキックを決めて体制を崩したところから斬りかかろう……そう考えていたのだ。

　ところがどうだ。吹っ飛んだ敵は起き上がろうともせず、いや、起き上がろうとしていたが力尽きたように動かなくなった。

　これはもしや、お決まりの異世界補正というやつだろうか。

　ひょっとすると、俺はものすごい力を手に入れてしまったのかもしれない。

「ッセィ！」

　動揺から平静を一瞬先に取り戻した女騎士が敵兵の首を一振りに切り落とした。

「うわグロッ！」

　よく戦国時代の映画とかで首を切り落とされて血しぶきを上げる描写は見たことあるが、本当にしぶきを上げるとは思わなかった。

「貴様は一体……」

　そう問いかけられたところで、要塞から増援が駆け付けたようだ。

「またあなたか。勝手に動かれては困ると、何度ご説明すれば理解くださるのですか」

　甲冑を身にまとった兵士たちが二十名ほど、整然と整列して目の前に立つ。

「目の前に追われる同志を前に、見捨てることなんてできません」

「戦時中の渡航禁止令が発せられているにもかかわらず出歩いていた人間です。これが罠だとも限らないのですぞ」

　どうやら、仲間の静止を振り切って助けに来てくれたらしい。感謝感謝。

　しばらく話し合っていたあと、増援に駆けつけてきた兵士は死体と気絶した敵兵を確保して戻っていった。

「さて、無事で何よりだけど、あなたを拘束させてもらいます」

　初めて向き合った彼女は、実に美人だった。

　美少女というには、淡い炎のような蒼髪と意思の強そうな相貌が彼女の幼さを打ち消していた。