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1：序章

◆第一魔導猟兵大隊所属ヴォルフガング・ライヘンベルガー。最終階級大尉。

　彼の最初の一生は軍人だった。単為生殖と遺伝子操作によって作り出された人造人間。その世界には魔術と魔力が存在し、世界的大戦の真っ只中に生物兵器として誕生した彼は、身体能力、技能、知力、魔力量、魔術適性、すべてに秀で、数ある実験体の中で最高傑作と謳われた。

　【ベルセルク】【戦狼（フェンリル）】【不死王（アンデッド）】【殲滅者（せんめつしゃ）】【最前線の魔物】【死神】――敵味方問わず呼ばれた異名は数知れず、敵兵からは『列車砲の榴弾を生身で凌いだ』『標的にされたら七日七晩地獄の果てまで追い回される』『戦っても殺される。逃げても殺される。殺されたくなければ死体になるしかない』『超重戦車も弩級戦艦も、ヤツの前ではただの棺桶同然だ』『海だろうと空だろうと敵地だろうと、そこが戦場ならあいつはどこにでも現れる』などと噂され、そのあまりにも規格外な逸話に加えて目撃者が悉（ことごと）く死傷し、情報の大半が伝聞であることから、しばらく敵司令部からは兵士たちの誇張及び誤報による空想上の存在とまで思われる始末だった。

　しかしその卓越した能力と過剰なまでの闘争本能、敢闘精神は自軍からも危険視され始め、終戦を迎えると同時に反逆を恐れた上層部は彼に殺処分を下した。

　もちろん素直に処刑されるほど大人しい男ではない。命令よりも闘争を望んだ彼は百人の同胞たちを相手に善戦し、九十九体を道連れにしてその生涯を終えた。

　そう、そこで彼の人生は幕を下ろすはずだった――

　彼にはある特殊な術式が組み込まれていた。《記録術式：魔業宝典（フェアギスマインニヒト）》――戦闘経験や魔術に関する情報を記録する用途で心臓部に搭載されたそれは、想定していた機能を発揮できず研究者たちは当初失敗作だと思った。

　さらに術式適合率の低さも相まって、その術式開発はヴォルフガング一体のみを試製して頓挫してしまう。

　だがこれこそが、この魔術こそがすべての始まりだった。心臓に刻印された魔術は長い年月をかけて骨から毛細血管に至るまで彼の全身に浸透していき、彼が死ぬ直前には魔力の淵源たる彼自身の魂魄にまで根を伸ばしていた。

　そして彼が命落として魂が天に召された時、初めて術式が効力を発揮した。

　本来生物の魂は輪廻転生の度に記憶や経験、あらゆる業を浄化して生まれ変わるものであるが、彼の魂は術式の効果によって忘却されることなく転生することが可能となったのだ。故に彼の魂は転生するごとに魔力を増幅していく。

　数え切れぬほどの世界を旅したが、どの世界においても彼は転生するたび戦場を駆け抜け、強敵を求めて各地を彷徨った。

　しかし、際限なく強くなる彼はいつしか生物の限界までも踏破してしまい、最果ての地で彼は自分以上の強者がいないことを悟ってしまう。

　剣と槍と死屍累々が埋め尽くす荒野に一人佇み、コートの裾を風に遊ばせてヴォルフガングは途方に暮れた。魔術発動による効果か、全身を真っ黒な霧に覆われていてその容貌は判然としない。ただ顔に浮かぶ紫色の眼光だけが地平線を見据えて揺らめいている。

『ここにも、私の死に場所はなかったか……』

　哀愁の漂う声をもらして彼はぐるりと視線を巡らせる。見渡す限りが死体の山。生者は一人もいない。たとえいたとしても、立ち向かえるだけの気力がその者に残っているかどうか……。

　ここに伏した兵士たちは皆、彼一人を相手に敗死した者たちだ。この世界を統治する大帝国の軍勢総数十万人がたった一人の男に敗北した。この事実を高みの見物を決め込んでいた暴君はどう受け止めただろうか。あるいは受け入れられないかもしれない。

　詮無い空想にしばし呆けたヴォルフガングは、意識を現実に戻してこれからの展望を考えた。彼に王位を簒奪（さんだつ）する気は毛頭ない。そんなものには興味もない。

　となると、目的を失くした彼に残る選択肢は一つだけだった。

　右手に垂らした黒刃の長剣を逆手に持ち直して掲げると、彼はそれを躊躇いなく自身の胸に突き刺した。すると心臓を貫かれた彼の肉体は徐々に崩壊を始め、黒い人影が土壁のように削れ朽ちて行く。

『また殺され損ねましたね』

　いつからそこにいたのか、彼の傍らに一匹の黒猫が座り込んでいる。先ほどの鈴を鳴らすような女性の声はこの猫から発されていた。

『残念だったな、今回も』

『いいえ。どうせこの世界では死なないだろうと予想してましたから』

　さすがに長年旅を供にしてきただけあってよく理解している。

　彼は内心苦笑して滅びの時を待った。そこへ思わぬ発言を寄越したのはまたも黒猫だった。

『このまま敗北できないのでしたら、いっそのこと引退して弟子でも取られてはどうでしょう？』

『バカを言え、それで困るのはお前の方だろう。そもそも私が求めているのは弟子ではなく敵……』

　そこまで言ったところで彼の語尾が途絶えた。それから天啓を得たように空を仰ぐと、気が触れたかと思うほどの哄笑（こうしょう）を響かせる。

『と、突然どうしました？』

『感謝するぞエンデュラ。私はこの変哲な人生に一つの活路を見出した』

『と言いますと？』

『強敵がいないなら、自分で作ればいいんだ』

『……はい？』

　一瞬目の前の主人が何をのたまっているのか、黒猫は本気で理解できなかった。

『そうだ。どうして今までこんな単純な解決先が思い浮かばなかったのか』

『あの、あるじ？』

『この昂揚感、この緊張感……実に久しぶりだ。初めての転生依頼だ』

　喜悦に胸躍らせる彼に黒猫の呼びかけは届かない。そうこうしている間に彼の体はほとんど崩れて今にも消滅する寸前である。胴体と右腕だけの状態で、彼は曇天に手をかざした。

『次の世界が楽しみだ。どうか、逸材がいてくれることを願おう』

　消失していく右手を見上げながら愉快そうに微笑んで、ヴォルフガング・ライヘンベルガーは完全に世界から消え去った。

そしてそばにいた黒猫と供に新たな世界に旅立ち、彼はカイン・ヴェルフォードという名の赤子に生まれ変わったのだった。