一週間のバレンタインデー

５日目

プレゼントは気持ちが大事？

３４.

　俺とちかげは、しばらくデパート内を二人で歩いていた。

　テナントには、チョコレート専門店が、軒並みバレンタインデーフェアを開始している様が見受けられる。

「ねーねーたける。さっきからチョコレート専門店ばっか見てない？　もしかして、意識しちゃってるー？」

　ちかげは、テナントをじっと見ていた俺を煽ってくる。

「バレンタインデーもうすぐだもんねー。フッヒッヒ、楽しみにしてなよたける☆」

　気味の悪い笑い方だな。まぁ意識してないと言えば嘘にはなるが。

　俺には確約しているやつが二人いる。

　一人はここにいる、ちかげ。

　もう一人は、ちとせだ。

　まぁ、色々あって二人からもらうことになったのだ。でも今それは関係がない。

　それにしても、デパートに来たのはちとせのプレゼントを買うために来たのだろう？

　もう少し、それらしい発言が出てきてもいい頃なんだが。

「たける！」

　ちかげは俺を元気な声で呼んだ。

「そろそろ本題のプレゼント買いに行くわよ！」

　人差し指を立てて、ウインクをしている。

　何故（なにゆえ）そんな自信満々なんですかねぇ、この娘は。

「やっと、思い出したかー。俺てっきり忘れてるのかと思ったよ」

　俺は当然のことを言う。

「えーっと、だってーだってー」

　ちかげは何やら、手をモジモジとしている。

「たけるとデートしてるみたいで、楽しいんだもん。こういう風に出かけるのって、小さいころ以来でしょ？」

　途端にしおらしくなるちかげにドキッとする。

　こいつのこういう所って、なんか可愛いんだよなぁ、不意打ちっていうか。

「私、ついたけるに夢中になっちゃった。テヘヘ・・・」

　恥ずかしそうにちかげは笑う。

　ったくこいつは、こんな恥ずかしいことを、本人の前で言えるかね。んまぁ、別に悪い気はしないけど。

「もう、たけるとのデートは終わり！　ちとせさんのプレゼント買いに行くわよ！」

　ちかげはサムズアップする。

　まぁ、これでやっと今日の本題に入れるわけか。良かった良かった。

「まずね、たける。女の子は形に残るものをプレゼントとして求めてるの！」

　ふむふむ。

「食べ物とかでも、喜ぶ娘もいるわ。でもね、そんなすぐに無くなっちゃうようなプレゼントだったら、いつでも渡せると思わない？」

　妙に納得できる。いいぞいいぞ。

「従って、今日買いに行くのは・・・ズバリ、アクセサリーよ！」

　なるほどね。

「ということは、アクセサリーショップに向かえばいいんだな」

「そういうこと！」

　目的の物は決まった。

　いざ、アクセサリーショップへと、向かおうではないか。

　俺とちかげは、デパートの３階にある、アクセサリーショップへと向かうことにした。

　店に着いてみると、女の子用の髪飾りが置いてある。

　可愛らしいのから、ちょっと大人っぽい雰囲気のヘアピンが、様々な色で並んでいる。

　到底俺には、理解ができない世界のお店である。

　ちかげと来てて良かったぜ。俺一人じゃ、何選んだらいいかわからん。

「キャー、これ可愛い！　キャーキャー☆」

　ちかげは、商品を見るなり、大きな声ではしゃいでいた。

　そんなに大きな声だすなよ。周りの人もいるんだから。

　ちかげは、商品を取っては、試着（ヘアピンを）取っては、試着を繰り返して、鏡を覗いている。

「ねーねー、たける。これ似合うかな？　どう？　どう？」

　ちかげのキレイな黒髪ロングストレートに、可愛らしい緑色のヘアピンが、付けられていた。

　うっ、いつもと雰囲気が違ってて、なんか可愛い。

　ちかげはいつも、自然体だからな。ヘアピンしてるとこなんて、見たことがない。

「こぉーんなのはどうかな？」

　休む暇もなく、ちかげは俺にヘアピンを見せてくる。

　ちかげの髪型は、いつの間にか、ポニーテールに変更されていた。

　元々活発な性格のちかげだ。ポニーテールとヘアピンの相性が抜群すぎる。

　まるでスポーツでもやってるかのような、健康美少女だ。

「ねー、たけるったらー」

　ちかげの一言で我に返った。

　どうやら俺はちかげに見惚れていて、自分の世界に入り込んでしまっていたようだ。

「な、なんだよ？」

　ちかげはジト目で俺を見る。

　少しの間が空いた後、ちかげはニヤニヤとしながら、俺に話しかける。

「たけるー。実はー、ちかげちゃんに見惚れてたでしょ！」

「そ、そんなことねーよ！」

　平常心とは程遠い、テンションで返答する俺。なぜ見抜かれたし。

　恥ずかしくて目を合わせられない俺は、ちかげの顔とは逆の方向に、目を逸らした。

「えっ？」

　ちかげの驚いた声が聞こえる。

「ご、ごめんね、たける。私、ちょ、調子に乗りすぎたかも。アハハ、アハハ・・・」

　ちかげの方を再び見ると、今度は逆にちかげが、俺から目を逸らしていた。

「は、早く、ちとせさんのヘアピン、か、買うわよぉー」

　上ずった声になってるぞ、ちかげ。何があったんだ？　なんか顔を手で隠してるし。

　まぁいいか。

「よし、これにしよう！」

　俺はヘアピンがどんなものか、よくはわからないが、わからないなりに、ちとせへのプレゼントを選んだ。

　可愛らしいうさぎをアクセントに、全体がアクアブルーで塗られているそのヘアピンは、ちとせの清楚でキレイなイメージを、そのまま映しているかのようだった。

　選定理由は正にそれが決めてだった。

　あと、ちかげに装着してもらって、大体のイメージ湧いたしな。ちかげには感謝感謝だ。

「どういたしましてー☆」

「ほんと、ありがとうな」

　俺とちかげは、目的を終える。

　さぁて、用事も済んだことだし、そろそろ家に帰るか。

　そう思い、帰路に立とうと思った時、ちかげに服の裾をグッと掴まれた。

「たーけーるー？　まさかそれそのまま、ちとせさんに渡すだけじゃないでしょうねー？」

　なんか怖いですよちかげさん。

「だーめよー。プレゼントは確かに効果抜群だけど、気持ちが大事なんだからね、気持ちが！」

　ちかげは俺に渡し方を教えてくれているようだ。

　そうだよな、ただ渡すだけじゃダメだよな。うっかりしてた。（反省）

「そうよ、ここからはたけるの気持ちが大事なの。どういう風に渡すかは、たける次第。プレゼント選びまでは付き合ったけど、もうこの先はダメ。あとは自分で考えなさい」

　厳しいお言葉をいただく。

　今日のちかげ、マジ先生。

「で、でもさ」

　俺は唐突に日付を思い出した。

「今日土曜日だろ？　明日日曜日で休日だぜ？　どうやってちとせを誘えばいいかわからないぞ」

　学校があるなら、色々口実にできそうなもんだが、いかんせん休日となると、携帯に連絡でもしない限り、会うことはない。

　プレゼントを買えたっていうのに、まさか、こんなところに落とし穴があったとは・・・。

「大丈夫よ！」

　な、なんだって！？　今日のちかげ、マジで頼りになる！

「だってね」

　ちかげは、焦らすようにして間を空ける。

　ふ、ふむ・・・。

「さっき、ヘアピン売り場の隅にいたんだもん」