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修羅場だよ3人集合

３２.

　午後のハチャメチャで、明るい授業風景とは裏腹に、外では季節外れの大雨が降っていた。

　うぅ、ただでさえ寒いのに、雨なんか降ったら、寒冷前線のせいで、今後もっと寒くなるじゃないか。やめてくれ。

　内なる心が愚痴を言っていると、時間は既にＨＲ（ホームルーム）を終えて、放課後になっていた。

　他の生徒は、部活動に行ったり、中には雨を突っ切って、帰宅を始める生徒もいる。

　俺も帰ろうとは思ったのだが、あまりの大雨に外に出れないでいた。

「こりゃあ、しばらく雨宿りだな」

　とりあえず俺は、雨が小降りになるまで、教室で待機することにした。早く止んでほしいもんだね。おー、寒い寒い。

　しばらく教室で待機をしていると、開きっぱなしのドアから、美少女が一人やって来た。

「たけるー。たけるいるー？」

　ちとせであった。

　そうか、ちとせもこの大雨で、帰れずにいたのか。

　聞くと、どうやらちとせは、雨が止むまで暇つぶしがしたいらしい。そりゃあ、この雨じゃな。

「付き合ってもらって、ごめんねーたける」

　ちとせは可愛らしく『ゴメンネ！』のポーズをする。

「いやいや、どうせ俺も暇だったんだ。ホント雨すごいな」

　互いに大雨の話で盛り上がる。

　天気の話題って、ホントどんな時でも話しやすいよな。

　そういえば、今まであんまり意識してなかったけど、ちとせはいつも、俺のクラスに来てくれるのな。

　なんか、「来てもらって悪いな」という思いもあるのだが、「毎度ひょっこり来てくれるのが可愛い」という思いも実はあったりする。

　ちとせは、可愛らしく俺の顔を覗き込む。

「ん？　なんか考え事？」

　見ているだけで卒倒しそうな美少女と、至近距離になる。

　整った眉、プルンとした唇、パッチリとした瞳が、俺を魅力の渦に巻き込む。

　頭がボーっとしてくる。

　嫌じゃないんだが、これはこれでキツイもんがあるな。

　顔がニヤけてしまいそうだ。

　ちとせは眉毛をへの字にする。

「ニヤニヤしちゃって、変なたける」

　え？　俺ニヤニヤしてた！？　マジか？　ハズカシー！（ＫＢＣ風←）

　しばらくは、ちとせと他愛のない話をしていた。

　雨の方は時間が経っても、勢いを増すばかりである。

　にしても、さっきから俺から少し離れたところで、大雨とは違う音が聞こえるんだよな。

　なんなんだろう？

　仮に擬音語にするなら、『ゴゴゴゴ・・・』っていう音だ。

　なんか以前にも聞いたことあるような、ないような。まぁ、俺の気のせいであろう。

「・・・」

　どうやら、気のせいではなかったようだ。

　前方から、背景に炎の壁を纏った、黒髪の美少女がこちらにやってくる。

　その雰囲気は殺伐としていて、確実に獲物を仕留めるような目をしている。

　怖い、なにこれ怖い。

　俺なにかした？

　黒髪の美少女は、悪党が弱者を追い詰めるかのごとく、ゆっくりゆっくりと歩幅を刻む。

　そして、俺の席の前までくると、言葉を発した。

「たーけーる？」

「は、はい！」

　ビビリすぎだろう俺。

　理由はわからんが、ムチャクチャ怒ってる様子だ。

「たぁーのしそぉうーだねぇー？」

　未曾有の恐怖が俺を包んだ（言い過ぎ）

　はぁ、誰か俺を助けてください。

　世界の中心にでもなんでも行きますから、俺を助けてください・・・。

　そう、命乞いをしていると、ずっと俺の隣にいたちとせが、明るい口調で口を開く。

「あー！　あなたもしかして！」

　黒髪の美少女に、人差し指を向けるちとせ。

「たけるの幼馴染さん！？」

　何かを発見したかのような声で、黒髪の美少女に質問をする。

「ちかげさんでしょ？　うわぁ、スタイルいいな～可愛いなぁ～」

　ちとせの言葉で、雰囲気が一転して和やかになる。

　当の黒髪美少女ちかげは、少し困惑している様子だ。

　お構いなしに、ちとせは褒め殺しを続けている。

「ちかげさんスポーツでもやってるの？　いや、実はモデルとかやってるんでしょ～？　そうじゃなきゃ、こんなスタイル良くないって！」

　ちとせの褒め言葉に、頬を赤くするちかげ。

　「べ、別に特別してることなんて、な、ないわよ」

　ちかげ、顔がニヤけてるぞ。

　俺は、今まで見たことないちかげの表情に、笑いそうになる。

　ダメだ、まだ笑うな、堪えるんだ。

「ブフーッ！」

　見事に吹き出す俺であった。

　残念、だめでした。

　ちかげは、慌てふためきながら、俺に人差し指を向ける。

「ち、ちょ、たける。笑ったわね！」

　笑いながらも、否定する俺。

「いやいや違うって。ちょっとカワイイなーって思っただけだよ」

　そう言うとちかげは、さっきより顔が赤くなり、首を左右に往復させる。

　どうしたちかげ？

「も、もう！　たけるのいじわる！」

　何がいじわるか、わからんが、動揺するちかげは可愛いな。

　もうちょい、このままにしておきたいくらいだ。

　にしてもちとせ、サンキューな。

　お前のおかげで、ちかげの機嫌が戻ったみたいだ。

　大雨はまだ止まない。

　ん？　何か教室を取り巻く雰囲気がおかしい。

　俺とちかげが話している隣で、不思議と氷のような冷たい視線を、感じるのだ。

　え？　何？　ちかげの機嫌は戻ったはずじゃあ・・・。

　一体誰だ、まさかちとせじゃないだろうな。

　まさかとは思い、気配のする方へ振り向くと、ちとせの背景には、触れれば皆凍らしてしまいそうな、吹雪が渦巻いているではないか。

　あれ？　どうかなさいましたか？　ちとせさん？

　無意識に恐怖を感じたせいか、自然と敬語を使い始める俺。

ちとせさん、なんか怖いですよ。

　どう見ても怒っている。理由はわからんが、これは怒っている。

　まったく、ちかげといい、ちとせといい、一体なんなんだ。俺が何したっていうんだ。

　ちかげが『炎』で、ちとせが『氷』って、彼女らは、何か強大な敵に立ち向かうために、属性でも持ち合わせているのだろうか。それに弱い俺は、『草』ってか。

　―って全然関係ないか。

　ちとせのゆっくりとした声が聞こえる。

「たぁーけぇーるー？」

「は、はい！」

　ビビりすぎだろう俺２（ツー）。

　だってムチャクチャ怖いぞ。

　さっきまで、胸をドキドキさせていた人と、同一人物とは思えない。

「さすが、幼馴染ね～。仲　が　よ　ろ　し　い　こ　と」

　さっきのちかげと、同じような恐怖を感じる。

　誰か俺を助けてください。何でもしますから、俺を助けてください。

　再び命乞いをしていると、ずっと俺の隣にいたちかげが、元気な声で口を開く。

「あなた、ちとせさんでしょ！？　絶対そうよ！」

　ちとせ同様、何かを発見したように、ちとせに人差し指を向けるちかげ。

「噂には聞いてるわよ。Ｄクラスに、キレイな茶髪で、お嬢様みたいな女の子がいるって！」

　ちかげは頬に手を当てながら、褒め殺しを続ける。

「実際見ると、ホント可愛いのね。触りたくなるくらい髪の毛キレイだし、顔のパーツがここまで揃っている人見たことないくらいよ」

　ちかげの言葉で、雰囲気が和やかムードに戻る。

　ちかげの褒め殺しはさらに続く。

「ちょっと、スタイルいいとか言ってくれたけど、ちとせさんの方が、全然スタイルいいじゃない！　もう遠慮しちゃって☆」

　ちかげは実に無邪気な顔で続ける。

「しかも、笑い方とか、仕草とか、遠慮しちゃうとことか、イチイチお嬢様っぽくて落ち着いてるわねー。すっごく可愛い！」

　あんまり褒めると、嫌味に聞こえそうだが、ちかげからは、そういう雰囲気を一切感じさせない。

　ちかげの褒め言葉もまぁ、よく出るなーと思うが、ちとせのスペックも、それに見合っているからな。ちとせ恐るべし。

　ちとせはというと、普段から褒められなれているせいか、すぐさまちかげに、褒めセリフを返している。

「いやいや～、ちかげさんの方が、スタイルいいよ～。なんか活発で元気っ娘って感じだし」

　ちかげもそれに応じて、セリフを返す。

「いやいや、ちとせさん、そのスタイルでそれはないよ～☆　それにスタイルいいお嬢様なんて学校（うち）に、いないよ☆」

「いやいや、ちかげさんの方が―」

「いやいや、ちとせさんの方が―」

　お互い褒め合う二人。

「いやいや―」

　ん？　なんかいつの間に、女子トークが開始されてるな。俺置いてけぼりだし。

　まぁ、いいか。ちとせも機嫌戻ったみたいだし。良かった良かった。

　俺は心象落ち着いた二人に声をかける。

「いやぁ、理由はわからんが、二人とも機嫌戻ったみたいで安心したぜ」

　と高らかにサムズアップする俺。

「「は？」」

　二人のドス声が見事なハーモニーを奏でた。

　あ、あれ？　俺なんかまずいこと言った？

　二人は眉をへの字にしながら、俺の方を見ると、呆れたような顔で、

「バカ―（ちかげ）」

「バカ―（ちとせ）」

　とため息をつく。

　もう何なんだよ一体。

　結果を言うと、和やかな雰囲気は俺のせいで崩れてしまったようだ。

　ちとせは頬をプクーッと膨らませて、先に教室を出て行ってしまった。

　あぁ・・・。

　一体なにがいけなかったんだ。

　ちかげはというと、残ってくれていた。

　お前もこの場から、去ってしまうかと思ったよ。幼馴染、マジ感謝。

　終始悩んでいる俺に、ちかげは説教を始める。

「全く、たけるったら・・・。ちとせさん帰っちゃったじゃないの」

　強く反省する俺。

「お前も怒ってるのか？」

　ちかげは、少し照れた様子で、

「わ、私はたけるが不器用なことくらい、昔から知ってるんだから、このくらい大丈夫よ」

　と答える。

　ありがとうちかげ。マジ幼馴染。

　解決策が見いだせない俺は、ちかげに頼るしか頭になかった。

「ど、どうしたらちとせは、機嫌直してくれるんだ？　何しでかしたか、俺には全然わからないんだ」

　ちかげは、ため息を付きながらも、俺に救いの手を差し伸べる。

「しょうがない、教えてあげるわよ。一番いい方法をね」

　ちかげは自信満々で腕を組みながら、助言する。

「それはね・・・」

　それは―？

「プレゼントよ！」