最終章 想い
直人が亡くなってから、一年が過ぎていた。
香奈は、ある家の玄関先に立っていた。
何度も深呼吸をした。
ここまで来る間、何を話そうかずっと考えていたはずなのに、いざ目の前にすると、何一つ言葉が出てこなかった。
玄関の向こうから足音が聞こえた。
扉が開く。
「・・・香奈ちゃん」
直人の母親だった。
以前に会ったときと、変わらない声だった。
それが、かえってつらかった。
「お久しぶりです・・・」
ようやく出てきた声は、自分でも驚くほど小さかった。
母親は何も言わず、静かに微笑んだ。
「寒かったでしょう。上がって」
香奈は小さく頭を下げ、家の中へ入った。
懐かしい匂いがした。
直人が育った家。
ここで直人は子ども時代を過ごしたのだろう。
どんなふうに笑って、どんなことで怒られて、どんな夢を見ていたのだろう。
香奈は、そんなことを考えた。
自分は、直人のことをどれだけ知っていたのだろう。
一緒に暮らしていた。
毎日、顔を合わせていた。
くだらないことで笑って、時には喧嘩もした。
同じ部屋で眠り、同じ朝を迎えた。
それなのに。
今となっては、確かめることのできないことが、あまりにも多かった。
「これね・・・」
向かいに座った母親が、一冊のノートを差し出した。
「直人の部屋を片付けていたら、見つかったの」
香奈は、ノートを見つめた。
直人が普段、何を考えているのか。
どんなことに悩み、どんなことを嬉しいと思っていたのか。
香奈は、それを知っているつもりだった。
でも、このノートの存在は知らなかった。
「読んであげてほしいの」
母親は、それだけ言った。
香奈は両手でノートを受け取った。
表紙に、名前は書かれていなかった。
ただ、少し角が擦れている。
何度も開かれたのだろうか。
香奈は、ゆっくりと表紙をめくった。
最初のページには、日付が書かれていた。
その下に、短い文章が続いていた。
『あの日、俺は初めて、東京に自分の居場所ができた気がした。』
香奈の指が止まった。
東京。
直人が夢を追いかけるために、一人でやって来た街。
そして、自分と出会った街。
ページの文字を、もう一度読み返す。
直人は、あの日、何を思っていたのだろう。
隣で笑っていた自分を、どんなふうに見ていたのだろう。
香奈は、次のページをめくった。
そこには、まだ自分の知らない直人がいた。
『東京に来てから、ずっと一人だった。仕事をして、家に帰って、寝る。そんな毎日の繰り返しだった。
役者になるために東京に来たのに、思うようにはいかない。
たまに、このままでいいのかなって思うこともある。でも、今日は少し違った。
カナと話していたら、時間があっという間に過ぎていた。なんでだろう。また会えたらいいなと思った。』
香奈は、思わず小さく笑った。
「・・・なにそれ」
声に出してから、すぐに口を閉じた。
あの日のことを思い出す。
初めて直人を見たときのこと。
配信で見た顔が、思っていた以上にかっこよかったこと。
最初は、ただそれだけだった。
こんなに好きになるなんて、思ってもいなかった。
ページをめくる。
『今日はカナと一緒にご飯を食べた。くだらない話ばかりしていた気がする。
でも、楽しかった。一人で食べるご飯と、誰かと食べるご飯って、こんなに違うんだな。明日も仕事、頑張ろう。』
香奈は、唇を噛んだ。
こんな何気ないことまで、直人は覚えていた。
自分にとっては、いつもの食事だった。
いつもの会話だった。
でも、直人にとっては違ったのだ。
誰かとご飯を食べること。
今日あったことを話すこと。
明日も会えると思いながら眠ること。
そんな当たり前のことが、直人には嬉しかったのだ。
「・・・なんで、言ってくれへんかったん」
小さく呟いても、返事はなかった。
香奈は、もう一度ノートに目を落とした。
ページをめくるたびに、二人で過ごした日々が蘇ってきた。
一緒に出かけたこと。
家でくだらない話をして笑ったこと。
直人が仕事から帰ってくるのを待っていたこと。
何でもない一日が、少しずつ積み重なっていく。
その中には、香奈が忘れていたような出来事まで書かれていた。
『今日はカナが機嫌よさそうだった。何かいいことがあったのかな。
聞いてみたら、特に何もないって笑っていた。カナは、何もない日でも楽しそうに笑う。そういうところが好きだなと思った。』
「・・・・・・ほんま、よく見てるなぁ」
香奈は、涙をこらえながら笑った。
直人は、いつも自分のことをよく見ていた。
髪型を変えたことも、新しい服を着ていることも、何気なく口にした言葉も。
自分が思っていた以上に、ずっと見てくれていた。
それなのに、自分はどうだっただろう。
直人が何を考えていたのか。
何に悩んでいたのか。
どれだけ寂しい思いをしていたのか。
ちゃんと知ろうとしていただろうか。
香奈は、答えられなかった。
他のページには、関西へ行くことを決めた頃の文章があった。
『カナと一緒に関西で暮らすことにした。東京を離れるのは、少し寂しい。
役者になる夢も、まだ完全に諦めたわけじゃない。それでも、今の俺はカナと一緒にいたいと思った。
自分で決めたことだから、後悔はしたくない。カナとなら、きっと大丈夫だと思う。』
香奈の目から、涙が一粒落ちた。
紙の上に小さな染みができた。
慌てて指で拭おうとしたけれど、涙は次々と溢れてきた。
「・・・ナオト」
あの頃の自分は、直人が関西に来てくれることを当たり前のように喜んでいた。
自分のいる街に来てくれる。
これからも一緒にいられる。
ただ、それが嬉しかった。
直人が何を手放し、何を選んでくれたのか。
本当の意味では、わかっていなかったのかもしれない。
『慣れない仕事だけど、少しずつ慣れてきた。カナが家にいると、帰るのが楽しみになる。
仕事で疲れていても、カナの顔を見ると少し元気になる。俺は、今、幸せなんだと思う。』
香奈は、ノートを胸に押し当てた。
「・・・うちも、幸せやったよ」
声が震えた。
「・・・ほんまに、幸せやったんよ・・・」
あの頃に戻りたかった。
何も疑わず、何も隠さず、ただ二人で笑っていた日々に。
けれど、ページをめくる手を止めることはできなかった。
やがて、ノートの文章は少しずつ変わっていった。
幸せだった日々の記録の中に、短い迷いや寂しさが混じるようになった。
『最近、カナが大学の友達と出かけることが増えた。楽しそうに話しているのを見ると、よかったなと思う。
俺の知らないカナの世界がある。それは当たり前のことだ。俺も俺で、頑張らないとな。』
香奈は、ページを見つめた。
何気ない文章だった。
責める言葉も、疑う言葉もない。
ただ、直人は自分に言い聞かせるように書いていた。
俺も俺で、頑張らないとな。
その言葉が、ひどく苦しかった。
直人は、自分が知らないところで、何かを我慢していたのだろうか。
それとも、何も気づいていなかったのだろうか。
今となっては、わからない。
さらにページをめくる。
『今日は少し喧嘩した。俺も言い方が悪かったと思う。
本当は、もっとちゃんと話したかった。カナのことを信じたい。信じているつもりだ。
でも、時々、どうしたらいいのかわからなくなる。』
香奈は、息を呑んだ。
直人が、自分の知らないところで、こんなことを書いていたなんて。
あのとき、もっと話をしていたら。
自分が正直に向き合っていたら。
何かが変わっていたのだろうか。
考えても、答えは出なかった。
二人の間にあったものは、いつから壊れ始めていたのだろう。
自分は、いつから直人を傷つけていたのだろう。
香奈は、ノートを握る手に力を込めた。
次のページをめくったとき、香奈の指が止まった。
『カナと別れた。まだ好きだ。好きなのに、別れることになった。
何が正解だったのか、今もわからない。
でも、あのまま一緒にいても、きっと二人とも苦しかったんだと思う。
そう思わないと、やっていけない。』
香奈は、顔を伏せた。
「・・・ごめん」
涙が、ノートに落ちた。
「・・・ナオト、ごめんな・・・」
あの日の直人の顔が浮かんだ。
怒っていた顔。
悲しそうな顔。
最後に、自分を見つめていた顔。
直人は、最後まで自分を責めなかった。
自分が悪かったことを、何度も謝るしかできなかった香奈に、直人は何も言わなかった。
それどころか、最後にはケイゴの名前を出して、自分が誰に愛されているのかを教えてくれた。
あのとき、直人はどんな気持ちだったのだろう。
自分の目の前にいる彼女を、どんな思いで手放したのだろう。
香奈には、もう聞くことができなかった。
次のページには、短い文章があった。
『カナに会いたい。でも、会ったら、また好きだと思ってしまうんだろうな。
もう一度やり直したいと思ってしまうんだろうな。だから、今は会わないほうがいいんだと思う。』
香奈は、目を閉じた。
自分も、会いたかった。
別れてから何度も、直人に連絡しようと思った。
謝りたかった。
声が聞きたかった。
もう一度、あの頃みたいに笑いたかった。
でも、連絡をすれば、何かを期待してしまいそうで怖かった。
直人が自分をどう思っているのか。
まだ好きでいてくれるのか。
そんなことばかり考えてしまいそうだった。
だから、何もできなかった。
その間、直人がどんな思いで過ごしていたのかも知らずに。
『今日は、カナに会った。ルミナリエに行った、久しぶりだった。
最初は少し気まずかったけど、話しているうちに、昔みたいに笑えた。
やっぱり、カナといる時間は楽しかった。帰り際、もう少し一緒にいたいと思った。
でも、そんなことは言えなかった。カナには、幸せになってほしい。本当に、そう思っている。』
香奈は、文字を追いながら、あの夜のことを思い出していた。
直人は、いつもどおり笑っていた。
冗談を言って、昔のように話してくれた。
自分も楽しかった。
久しぶりに直人と会えて、嬉しかった。
本当は、もっと一緒にいたかった。
直人が九州に帰るかもしれないと聞いたとき、寂しかった。
「ちゃんと幸せになってね」と言われたときも。
笑って返事をしたけれど、本当は、そんなことを言ってほしくなかった。
幸せになってね、なんて。
まるで、もう自分とは関係のない人みたいに。
本当は、止めてほしかった。
戻ってこいよ、と言ってほしかった。
もう一度、選んでほしかった。
自分がどれだけ身勝手なことを願っていたのか、香奈にはわかっていた。
それでも、願わずにはいられなかった。
最後に直人が自分を呼んだ声を思い出す。
「カナー！」
振り返ると、直人は笑って手を振っていた。
自分も笑って手を振り返した。
あのとき、もし走って戻っていたら。
もし、もう一度抱きしめていたら。
何かが変わっていたのだろうか。
香奈は、首を横に振った。
もう、確かめることはできない。
それからのページには、短い文章が続いていた。
『今日は仕事に行った。帰ってきて、ご飯を食べた。特に何もない一日だった。』
『最近、よくカナの夢を見る。夢の中では、普通に一緒に暮らしている。
目が覚めると、一人だったことを思い出す。変な感じだ。』
『今日もカナの夢を見た。夢の中のカナは、いつも笑っている。
起きたくないと思った。でも、起きなきゃいけない。明日も仕事だ。』
香奈は、文字を読むのがつらくなっていた。
直人は、夢の中で自分に会っていた。
自分が知らないところで、何度も。
一緒に暮らしていた頃のように、隣で笑っていたのだろうか。
くだらない話をして、同じ部屋で眠っていたのだろうか。
直人が目を覚ますたびに、そこには自分がいなかった。
それでも、また眠れば会える。
そんなふうにして、毎日を過ごしていたのだろうか。
「・・・ナオト、寂しかったん？」
声に出した瞬間、涙が溢れた。
「・・・うちがおらんくなって、寂しかったん？」
答えは返ってこなかった。
香奈は、顔を覆った。
直人がどんな日々を送っていたのか。
何を食べて、どんな仕事をして、誰かと話すことはあったのか。
夜、どんな気持ちで眠りについていたのか。
自分は何も知らなかった。
知ろうともしなかった。
いや、知りたかったのに、知ることが怖かったのかもしれない。
直人が自分を忘れていたら、悲しかった。
まだ好きでいてくれたら、嬉しかった。
そんな自分勝手な気持ちばかり抱えていた。
そして今、直人の本当の気持ちを知ったところで、何も返すことができない。
香奈は、何度も名前を呼んだ。
「・・・ナオト」
「・・・ナオト・・・」
もう一度だけでいい。
声が聞きたい。
笑ってほしい。
自分の名前を呼んでほしい。
でも、どれだけ願っても、直人は戻ってこなかった。
最後のほうのページには、日付とともに短い文章が書かれていた。
『今日は、久しぶりにカナから連絡が来た。嬉しかった。
結婚するらしい。相手は、きっとケイゴくんなんだろう。おめでとう、と返した。
本当は、嫌だった。俺と一緒にいてほしかった。
でも、カナには幸せになってほしかった。だから、これでよかったんだと思う。カナ、末永くお幸せにね。』
香奈は、動けなくなった。
あの日のことを思い出す。
久しぶりに直人へ連絡したとき。
結婚することになったと伝えたとき。
返ってきたのは、短い「おめでとう」という言葉だけだった。
自分は、その言葉を見て、少し寂しいと思った。
もっと何か言ってほしかった。
驚いてほしかった。
引き止めてほしかった。
自分がいなくなることを、悲しんでほしかった。
けれど、直人は何も言わなかった。
あのときの自分は、それが直人の本心なのだと思おうとした。
もう自分のことは好きではないのだと。
自分がいなくても、直人は前に進んでいるのだと。
そう思うことで、前を向こうとしていた。
でも、違った。
直人は、本当は嫌だったのだ。
自分と一緒にいたかったのだ。
それでも、自分の幸せを願ってくれた。
香奈の頬を、涙が伝った。
「・・・なんでやねん・・・」
震える声が漏れた。
「・・・なんで、そんなん書くんよ・・・」
嬉しかった。
その言葉を読めたことが、どうしようもなく嬉しかった。
けれど、同じくらい苦しかった。
もっと早く知りたかった。
直人がまだ自分を好きでいてくれたこと。
自分と一緒にいたいと思ってくれていたこと。
知っていたら、何かを変えられたのだろうか。
いや、変えられなかったかもしれない。
それでも、知りたかった。
直人が自分をどれほど大切に思っていたのか。
自分が直人にとって、どんな存在だったのか。
香奈は、涙を拭って、次のページをめくった。
そこには、今までとは少し違う文章が書かれていた。
日記というよりも、誰かに向けて書かれた手紙のようだった。
『一番大好きなカナへ。
東京へ来てくれてありがとう。何もなかった東京での生活が、カナと一緒にいるだけで、毎日楽しくなりました。
いつの間にか、カナが俺のすべてになっていました。関西での生活も楽しかったね！
カナと出会えて、本当によかった。これからも、カナはカナらしく、笑顔で毎日幸せに過ごしてください。』
香奈は、最後の一行を何度も読み返した。
カナらしく、笑顔で毎日幸せに過ごしてください。
それが、直人の最後の言葉だった。
自分と一緒にいたかった。
それでも、自分の幸せを願っていた。
どこまでも、直人らしい言葉だった。
香奈は、ノートを閉じた。
もう、何も読めなかった。
涙が止まらなかった。
声を押し殺そうとしても、嗚咽が漏れた。
直人に会いたかった。
もう一度、会って話したかった。
謝りたかった。
ありがとうと伝えたかった。
大好きだったと、伝えたかった。
でも、もう遅かった。
どれだけ泣いても、どれだけ名前を呼んでも、直人は戻ってこない。
香奈は、ノートを胸に抱きしめた。
「・・・ナオト・・・」
その声は、誰にも届かなかった。
「・・・香奈ちゃん」
しばらくして、直人の母親が静かに声をかけた。
香奈は顔を上げた。
「・・・ごめんなさい。私、こんなに泣くつもりじゃ・・・」
「いいのよ」
母親は、優しく微笑んだ。
「直人も、きっと喜んでると思う」
香奈は、また涙が溢れそうになった。
「・・・おばさん」
「うん？」
「・・・ナオトは、最後まで・・・幸せだったんでしょうか」
母親は、すぐには答えなかった。
少しだけ目を伏せてから、静かに口を開いた。
「・・・私にも、全部はわからないわ」
香奈は、唇を噛んだ。
「でもね」
母親は、香奈を見つめた。
「直人は、香奈ちゃんと出会えてよかったんだと思う」
その言葉に、香奈は顔を覆った。
「・・・うん・・・」
「だから、香奈ちゃんも、幸せになってね」
香奈は何度も頷いた。
それでも、涙は止まらなかった。
直人がいない世界で、どうやって幸せになればいいのだろう。
自分には、まだわからなかった。
それから、香奈は何度もノートを読み返した。
一度読んだはずの文章を、また最初から読み直した。
ページの端を指でなぞり、直人の書いた文字を見つめた。
もう二度と聞けない声。
もう二度と見ることのできない笑顔。
それでも、このノートの中には、直人がいた。
自分の知らないところで悩み、寂しがり、それでも毎日を生きていた直人がいた。
香奈は、何度も考えた。
直人は、最後まで自分のことを覚えていてくれたのだろうか。
もう一度会いたいと思ってくれていたのだろうか。
自分のことを、恨んでいなかっただろうか。
聞きたいことは、いくらでもあった。
けれど、答えはどこにもなかった。
ノートに書かれていることが、直人のすべてではない。
書かなかったことも、きっとたくさんあったのだろう。
それでも、香奈は思った。
直人のことを、もっと知りたかった。
一緒にいた時間だけでは、足りなかった。
どれだけ長く一緒にいても、相手の心をすべて知ることなんてできない。
そんな当たり前のことを、香奈は今になって思い知った。
「・・・ナオト」
もう一度だけ、名前を呼んだ。
返事はなかった。
それでも香奈は、ノートを大切に抱きしめた。
直人が生きていた証のように。
二人が確かに一緒に過ごした時間の証のように。
家を出る頃には、外が少し暗くなっていた。
香奈は玄関で靴を履き、振り返った。
「・・・おばさん、今日はありがとうございました」
「ううん。来てくれてありがとうね」
母親は、いつものように優しく笑った。
「また、いつでも来てね」
「・・・はい」
「またね」
香奈は小さく頭を下げた。
扉の外へ出る。
冷たい空気が頬に触れた。
香奈は、空を見上げた。
直人と一緒に見た空と、何も変わらない。
街も、風も、季節も。
何も変わっていないのに。
直人だけが、いなかった。
香奈は、胸に抱えたノートをそっと撫でた。
そのときだった。
小さな手が、香奈の服の裾を引いた。
「ママ？」
香奈は振り返った。
「何読んでるの？なんで泣いてるの？」
香奈は、涙を拭った。
そして、小さく微笑んだ。
「ママの大事な人のお話だよ」
香奈は、その子を抱き上げた。
頬を寄せる。
しばらく、何も言わなかった。
それから、静かに呟いた。
「……ナオト帰ろっか……。」
