妲己、苗生（後編）
後編
えー、扨、おれは河南省の張氏の家へやって来た。話に依ると、後妻の牛氏が飛んだ奴で、兄を奴隷の様に使っているらしい。実子の弟には馳走を遣ったり師匠を付けたりしてる癖に、兄には毎日一荷の柴を要求して、足りぬと罵り、鞭で打つのだそうだ。
弟は親孝行者で兄を慕っていたので母に止めるよう言ったが、如何にも母は聞き入れず、兄が苦しんでいるの見ていられなくて何度も助けてあげていた。然し兄は、迷惑が掛かるからとその助けを拒む。母に知られたらと考えると気が気じゃないのだろう。
絆の深い兄弟って良いよな。…………他意は無いよ？ 無いってば。
何だよ、（個人の感想に依る）だろ。おれが何て思おうとおれの勝手だし、君が如何思おうとおれの知った事じゃないし。君がおれに何とか言う権利は無いぞ。
…………それは如何かな。国が違えば道徳も宗教も法律も違うからね。西洋じゃ女性は必ずコルセット着けなきゃだったし、日本じゃ昔は男女は顔を合わせたら結婚だったし、おれの国じゃ賄賂は結構普通の事って言うか必須項目だし。肉親と言えど死体を辱しめ鞭で打って損なわせる事も有れば、乞食にだって大枚をやり出世を助けてやる事も有る。一概に血縁が一等大事とは言えないね、大事だけど。
…………あー、然だねー。でも悪いのは誰って訳じゃ無くないか？ 元を辿れば君の両親が始めた事だし…………意固地に為ってるのは君だろ？ 君の姉は、あいつはあいつで無視してるし。今更おれは如何のとは言わないけど、君達は一寸は張兄弟を見習う可きだね。
兎に角、おれは陽が昇るとのそのそと起き出して、近くの山をふらふらと探した。暫くして数人が柴を刈っているのを見付けたが、果たして年端もいかぬ兄弟が居た。兄らしき人が色々と声を掛け、弟らしき者が受け流す様に返事をしている。
成る程、狐が言っていたのはこの兄弟だな、と当たりを付けたおれは、少し離れた位置に座り込んだ。周囲に気を配って、他の虎が来たら直ぐに動く心算だった。
天気は良く、風も気持ちが良い。木陰に臥せて居ると如何にも眠気と空腹が襲って来て、段々と瞼が下りてきて仕舞う。不可ない、と気を張っても睡魔は寄りつ戻りつ戯れて、終いには殆ど眠って仕舞っていた。
空を裂くような子供の悲鳴で、虎ははっと目を覚ました。目を覚ました、ということは今まで眠っていたのだが、虎はそんな事実は意に介さずに、とりあえず身を起こして目を凝らした。
人間が柴を刈っていた辺りに、一匹の大虎が現れていた。短く細い縞が幾つもあり、どうやら虎とは種族が違うらしい。虎は少し首を傾げて、はて、こいつは何だろうと思った。
大虎は兄弟の内、弟を食わえており、他の者は虎を怖れて身を伏せている。辺りには蹴散らされた薪が散乱していた。
そのまま、大虎は立ち去ろうとしたが、子供一人抱えているので足が思うように運ばない。口に食わえられた弟は顔を真っ青にして、両手足を縮こまらせている。
「僕の弟を、誠を返せ！」
柴を刈る為の斧を持ち、兄が叫んだ。と、思う間もなく、大虎に追い付くと力任せに股の辺りに斬り付けた。非力な子供とは言え、斧の重さで出鱈目に叩き付けられた大虎は堪ったものではない。猛々しく一声吼えて、全力で走り出してしまった。
虎は痛みを訴える叫びにまず同情して、大虎に追い付くこと叶わず声を枯らして泣き叫んでいる兄に申し訳なく思い、それから狐に言われた事を思い出して、急いで大虎を追いかけた。
虎は体長は二メートルと二十位だが、大虎はその二回りは大きく見える。しかし足を怪我しているために、走るスピードは追い付けない程ではない、のだが。
…………こいつ、何処に行くんだ？
走ること暫く、大虎は都の方向にひた走り、遂に虎は追い付いた。隠していた身を道に踊らせ、大虎の行く手を塞ぐ。大虎はぐったりと気を失っているらしい子供を食わえたまま、低く唸った。
「何だ、邪魔立てをするなら容赦はしないぞ」
大虎は濃い黄色の瞳が燗と光り、頭を低くして、毛を逆立てている。目の前に立ち塞がった赤色のスカーフをした虎を殺気を込めた目で睨み付けて、遠雷のような唸り声を上げた。
殺気立ってるなぁ、って言うかでかいのに雌なんだなぁ、と暢気に思いながら、虎は宥めるために刺激しないように気を付けながら口を開く。
「待て待て、用なら有る。其の子供を離せ。胡の長男は貴様の望みを果たさないだろう、連れて行く丈無駄だ」
「…………そんな事言われて、はい然ですかと引き退がると思うのか？ 作麼生、貴君は何故来たんだ。私に構う謂れは無い筈だ」
「説破、対価としての使いで来たのだ。子供は諦めて貰いたい、貴様は彼の狐に騙されているのだ」
大虎は一度子供を道の脇に吐き捨てると、身を低く、いつでも飛び掛かれるような姿勢を取る。かなり血気盛んなのか、口元に壮絶な笑みを浮かべ、今にも食い殺しそうに笑った。
「其んな戯言を信じると思うのか？ 口先丈の物では無いと貴君が保証してくれるのか？ え、如何なんだ？」
「…………否、出来ない」
まずい状況だ。大虎はどうやらかなり腕に覚えがあるようだ。虎だって負ける心算は無いが、いかんせん体格の差がある。虎の中でも小柄な方と、虎の中でも大柄な方が争ったら、大柄な方に軍配が上がるのも仕方がないだろう。
虎も身を低くして、相手が飛びかかって来たらどうしようかと思案しながら、なんとか話を続ける。
「己は只の使いだ、其れ以外には意味は無い」
「使い、ね。貴君こそ騙されてるんじゃ？」
「其れは有り得るな。…………狐を背後に虎が睨み合う、随分な喜劇だな。威を借りてるのは何方何だか」
「思うなら退がれ、殺すぞ」
「其れは無理な相談だ」
話し合いで解決など土台無理な話だったのか。大虎は身体を緊張させて今にも飛びかかろうと相手の隙を窺っている。
虎はちらりと側に転がる子供を見る。ぴくりとも動かないが、息はしているらしい。
虎があの狐に頼まれたのは『子供が虎に拐われないようにする』ことだ。大虎をどうにかする必要は無い。だが、適当にいなすことはできないだろう。手を抜いて、それで許してくれる相手ではない。
「唐の虎風情が、勝てると思うなよ！」
大虎は虎が思考に気を取られた一瞬を見逃さなかった。脚を怪我している筈だが、一気に数メートル程飛び上がって虎を押し倒そうと、牙と爪を剥き出して襲いかかってくる。鋭い爪に当たればただでは済まないだろう。
体重からして押さえられたら脱け出せなくなるな。虎は心中呻いて、しかし逃げる訳にもいかずに前に出る。身を低く、低く下げて、ほとんど地面の上を滑るように走り、大虎を避ける。
虎は後ろ脚で地面を蹴って、体を捻る。見れば大虎は既に着地した体勢から身を沈めて、虎に向かって突進して来ていた。
速い！ 虎が思う間も無く、衝突。肩の辺りに鋭い牙が突き刺さり、そのまま引きずられた。体重の差が大きいためか牙は骨にまで達していらしく、みしりと骨が軋む。
唸って上に乗しかかるように牙を食い込ませてくる大虎の腹を蹴りあげて離そうとするが、がっちりと咬んだ大虎は容易には離さない。逆により牙が食い込んで、虎は痛みに呻いた。
「貴様、胡大に何を頼んだ！？」
「貴君には関係無いだろうが！」
虎が咬み付こうとすると、大虎は爪を出した前脚で頭を押さえ付けてくる。だからその前脚に咬み付くと、思い切り引っ張った。ごり、と骨に牙が当たり、鈍く音を立てる。
大虎は一度口を離すと今度は虎の喉を狙って牙を向く。急所を狙われては敵わないので、仕方なく虎も口を離して飛び退いた。
「其方こそ、何を頼んで私の邪魔をする！？」
「教えを乞うた対価だ！」
「何の教えだ！？」
「人間に化ける術だ！」
虎の返しを聞いて、大虎はにやりと笑った。
「何だ、貴方化けられないのか？」
地面から飛び上がるようにして、大虎は一声吼えた。途端に、猛々しい虎の姿は無くなり、代わりに背が高めの女性が立っていた。
女性とは言ったが、服装は所謂男物の着物だ。茶色の上衣に袴、目を引かない黒髪に同じ色の瞳。背格好からしても大して大きい訳ではないが、どことなく大柄だという印象を受ける。中性的な顔立ちは、女性の性別を誤魔化すのに一役買っているのだろう。特徴の無い姿は、化けるという意味では正しいのだろうなと虎は思った。
女性は唸る虎を見て、勝ち誇ったように鼻を鳴らした。向こうも、まだ人形も取れない若輩者だろうに、化けることすら出来ぬ虎を嘲ったのだ。なにせ、大虎は虎より確実は長く生きていると確信したので。
虎を見下ろしたまま、女性は陰惨に笑って、言った。
「おい、捕まえろ。動けなくする丈で良い」
誰に向かって言ったのかと、虎が一瞬疑問に思った隙を突き、女性の背後から人影が飛び出した。冠服を着た普通の生員（読者人、科挙に合格した者。ここでは“どうやら読者人らしい奴”と思ってくれれば良い）のようだが、顔は青く、どうやら幽鬼らしい。そいつが滑るように移動して、虎に近寄る。
倀鬼か、と虎は気付いたが時既に遅く、幽鬼は虎の背後に回って後ろから脚を掴んで動けなくしてしまった。意外と力が強く、難とか振りほどいた時には、目の前に大虎が迫っていた。
虎に食い殺された人間の魂は、どこに行くことも出来ず幽鬼となって虎の下僕にされる、という伝承が中国にはある。下僕にされた人間は、虎の手足になり、こき使われる。仕打ちがあんまりにも酷いもんだから、『馬車馬のように働かされる』と言わずに『倀鬼のように働かされる』と言ったりもするのだ。
倀鬼となった人間は、次に虎が誰かを咬み殺すまでの間はずっと、生まれ変わることも叶わずに虎の使い走りをさせられる。それ故、虎が次の獲物を探すのに協力的にならざるを得ないのだ。
大虎は爪を振り上げて虎の腹を裂こうとしている。しかし虎は手下なんて持っていない。人間を食ったことが無いわけではないが、魂は全部逃がしてやっていたので。
体勢が完全に崩れているため、虎は攻撃が分かっていてもどうにも出来ない。座して待てば、大虎の爪牙は狂い無く虎を引き裂くだろう。それが分かっていてもなお、動けないのはどうしようもできないのだ。
ちらりと、虎の視界の片隅に、赤色が見えた。首に巻いたスカーフが風に煽られたんだと気付きつつも、その赤色に彼を思い出して、虎は唸る。
…………此処で死んだら申し訳が立たないな。
せめて幸せに生きてくれと言われたのだから、それくらいの約束は守ってやるべきじゃないのか。まだ自分は彼のことも自分のことも何も思い出していないじゃないか。そんなんで、ここで力尽きて、それで良いと思ってるのか。
答えは、否だ。
…………仕様が無いが、終る訳にもいくまい。
そう思い、虎は吼えた。
それからの事を虎は覚えていない。何度も吼えて咬み付いた気もするし、何度も痛みを覚えた気もするし、何も無かったような気もする。気が付いてみれば、虎は冷たい地面に四肢を投げ出して倒れていた。
身体中が痛くて呻くと、横向きの視界の中にひょっこりと狐が顔を出した。
「よう、手酷くやられてるじゃないか。お前弱いんだな」
虎をけしかけたあの狐だ。にやにやと整った顔を意地悪く歪めて、虎の体をぼふぼふと叩いてくる。傷口に触れて痛いが、唸る気力も起きないで虎は訊いた。
「…………彼奴は何如した？」
「向こうに倒れてるよ、不貞腐れて唸ってる。先に近付いたら危うく食われる所だった」
食われれば良かったのに、となんとはなしに思いながら、虎は狐を見る。
「私を食おう何て五百年は早い。其れは然とお前さんよ、其の儘臥せっていたら死ぬぞ」
「簡単には死なん」
「否死ぬって」
ぼんやりとしたまま応えている虎を小突きながら、狐は少し離れた位置に似たように転がる大虎を見る。虎に比べればましだが、それでもかなり手痛い傷を負った大虎は苦々しげな顔で虎を見ていた。
「…………己が薨ったら貴様の所為だろうが」
「はぁ？ 何だ其れ。死ぬのはお前の勝手だろが、私に責任を押し付けるな面倒臭い」
「其れでも良いが、酒盛には付き合えんぞ」
「何だとお前、其れは違約だ。認めないぞ！」
「…………じゃあ何とかしろ」
「あ、何だって？」
「……………………何とかして、下さい」
「宜しい」
狐は笑って、虎の周りで何やら始めたが、虎からは何をしているのかは分からない。あちこち毛皮を触っている感覚はするが、段々とそれも鈍くなってきて、終いには眠気が寄せてきた。
…………寝たら死ぬよな、多分。
「おい寝るな死ぬぞ。口開けろ、溢すなよ」
言われて虎が口を開けると、何やら液体が喉を下りていった。何だか見当も付かないがとりあえず飲み下すと、途端にお腹の辺りがかっかっと熱を持って、居ても立ってもいられなくなってくる。お酒だろうか。
気が付くと、体の傷も大半が塞がっていた。成る程狐の霊験とは確かにあらたかだ、と納得して、虎はゆっくりと立ち上がった。
「私に触るな、狐風情が！」
「暴れるなって、傷に障るぞ」
「煩い煩いっ、貴様と彼奴がいなきゃ如何にか成ったのに！」
「胡の長男は修行を怠けて許の野狐以下の獣だぞ。彼奴に何か出来るとも思えないがな」
「…………畜生め、嫌にならぁな！」
「お前も畜生だろうが」
何やら叫んでいるのは先の大虎だろうか。しかし傷が痛いのは仕方がないのか、大虎は唸りながらも、狐が怪我を治してくれるのに任せている。同じように狐が何かを飲ませると、大虎は一度大きく身体を揺すって起き上がった。
拗ねたようにそっぽを向いて座った大虎をちらりと見て、狐は大きく頷く。
「ふむ、胡一には意趣返しが出来たし、怪我人は介抱したし、うん、一件落着だな」
「何処がだ、未だやる事有るだろ」
「と言うか、私に対する謝罪は無いのかよ、あん？」
元気になった途端に唸りを上げてがんを飛ばし始めた虎二匹に挟まれながらも、狐は余裕の笑みを浮かべて片手を挙げる。それから懐から酒瓶を三つ取り出して掲げる。
「お前等呑もうぜ！」
呑むのかよ、と大虎が呻く声が聞こえたが、虎は最初に付き合うと約束しているので、ため息一つ、頷く。若干大虎が驚いた顔をするが、狐に誘われると大人しく近付いてきた。
「何で私も付き合わされてるんだ」
「付き合えと言った覚えは無いがな、酒を呑まない訳ではあるまい？」
大虎は人間に化けてから瓶を煽る。豪快にごくごくと呑み込むのは、まさか水ではあるまいに。狐は虎と会った時と同じく尻尾を見せた人形のまま、美人らしく上品に杯を傾ける。
対して、人形も取れない虎は杯が呑み難くて難儀していた。大体、皿に移してくれればいいのに、狐は虎が呑み難くしているのを笑って見ているだけだ。意地の悪い。
そもそもどうしてこのメンバーでいきなり酒盛りが始まるのだろうか、と言うかここはどこだろうか。と、虎は首を傾げてみる。経緯は不明、結果も不明、となると、いやはや一体どういうことだろうか。
…………成る程、狐に摘ままれると言うのは今の様な状況か。
「誰かと酒を呑むのは久し振りかな。面子は妙だが、誰かと呑むのは矢張り悪く無いな」
不満そうな顔で狐を見た大虎は鼻を鳴らし、歯を剥き出すようにして唸る。
「肴が無いのが悔やまれる」
「取ってくれば良いじゃないか、お前等なら朝飯前だろ？」
そう言う狐に、大虎は軽く笑った。
「冗談。私達の狩りの成功率等高が知れてる。なあ、然だろ？」
虎は一応同意しておいた。彼と別れてからは、他の獣を食べるのを控えているので、最近は狩りもしていない。川の魚や木の実を食べて過ごしていたためか、狩りの腕も落ちてるかもしれないが。
虎が同意したので、狐はへぇと言ったきり、少し考え込んでいた。それから後は大虎も肴が無いと不満は言わずに、ただ月明かりに杯を傾け始めた。
ぽんと一つ柏を打って、狐は杯を掲げて笑う。
「然だな、良い月だし、一つ吟じようか。
峡山河畔夜沈々 峡山河畔に夜は沈々と（更ける）
酔酒仁人要友心 酒に酔いて仁人は友の心を要める
この後誰か続けろよ」
上手く続けられ無かった奴は罰杯だからな、と狐は鼻を鳴らす。すると大虎が暫く考えてから、ぽつりと呟いた。
「登嶺虎狼求皎月 嶺に登りて虎狼は皎い月を求める」
中々上手く出来た、と大虎は自分でも思った。普段は漢詩なんて作らないし、良く分かんないし、鼻で笑ってやるものだが、今回は何か、こう、降りてきた。
若干テンションが上がってどや顔している大虎に小突かれ、虎はちょっと考えて呟いた。
「仰望対罪獣哮深 仰ぎ望み、罪に対し獣は深と哮える」
虎はしらっとした顔で、自分は知らないとばかりに酒を呑んでいる。大虎にはそもそも出来の評価などできやしない。一人狐だけが微妙な表情で首を捻っていた。
「峡山河畔夜沈々
酔酒仁人要友心
登嶺虎狼求皎月
仰望対罪獣哮深
……………………微妙」
こうなったら皆罰杯を受けよう、と三匹は手にした杯を飲み干した。一度空にした杯を月に掲げて、大虎は陽気に歌い出す。
それにしても、大虎はあまり細かいことを気にするような性格をしていないのだろう。子供を拐うのを邪魔されたことなど忘れたかのように、次第に虎にも狐にも親しげな話しかけてくるようになった。単に酒が回ってきているだけかもしれないが。
狐の持ってきた酒は相当強いらしく、酒豪に見える大虎はどんどん呑んで、あっという間に酔っ払ってしまった。言うまでも無く、虎もちびちびと舐めていただけなのに、かなり酔いが回ってきている。狐はと言うと、こちらもかなりのよっぱげになっていた。
「所で貴君、狐の癖に虎に挟まれても何食わぬ顔してるが、随分な度胸じゃないか、え？ 九尾とも成ると、一寸の事じゃ驚きはしないと見える」
「まあ、長く生きてるからねぇ」
「昔は酒池肉林の贅沢三昧で有ったと聞いてるが、其れは本当か？」
「別にー、言う程の物じゃ無かったさ。一寸彼の人に良い物食べたいって言った丈だしー」
狐は言いながら虎の頭をぐりぐりと撫で回す。虎もされるがままになって、ぐわんぐわんと頭を揺らされていた。釣られて尻尾が揺れる。
「此の中で最年長の筈の九尾、名を聞いて置こうか。序でに各々自己紹介と行こうじゃないか」
大虎が手を打って笑う。虎に抱き付いて喉を撫でていた狐が、まず片手を挙げて応じた。
「見ての通りに九尾の狐だ、天狐とかやってるが最近は天にも面倒で行っていない。知っての通り、色々と噂されてるが、弁明はしない。姓も名も疾うに忘れて仕舞ったが、…………然だな、此処では玉姫と丈名乗って置こうか。特に深い意味は無いが」
「ほう、じゃ妲己や華楊夫人は」
「…………私だよ、確かに私だ」
赤ら顔で、狐は虎の赤いスカーフを取ろうとして噛まれながら、少し寂しげに呻いた。何度か頷いて、狐は目を細める。
九尾の狐が化けて王に取り入った、のではないという話を、昔聞いた事がある。虎は記憶を探って、成る程と頷いた。
国を傾けるために、王に取り入って贅沢を尽くすために、狐は化けたのではなく、ただ狐が化けたら王に気に入られた、というだけだ。狐は楊貴妃や数々の傾国の美女達と比べて何が違うという話だ。狐はただ人間の様に生きてみたかったのだ。
狐が美女に化けて人に近付く話は数あれど、人にも狐にも悪意が無ければ、どうして仲を裂かれることになるのだろうか。種族の違いが、果たして最大の壁になのだろうか。
…………と、まあ、そんな風な戯言じみた話を昔に聞いたのだけれど、本人に聞かなきゃどうにもならないだろう。が、虎は敢えて聞こうとは思わない。聞くだけ野暮ってもんだ。
『訊くのは野暮か、野暮でも私は訊きたいものだ。狐が何を見ていたのか、何を感じていたのか。君は気に成らないのか、後に謳われる栄華とは何れ程の物だったのか？ 君は他人を遠ざけて許で興味すら持たない体を装っているがね、私と君は友達だろう？ 私に丈で良いから、胸の内を聞かせて呉れないか？』
「……………………っ」
酒の所為だろうか。聞こえたような気がした幻聴を払うように、虎は頭を振った。一瞬だけの響きは、虎がまた掴もうとした時には形を失っていて、先に思い出した筈の言葉はもう戻ってこなかった。
頭を捻っている虎を余所に、大虎は何度か頷く。
「嘸や絢爛豪華な物だったろうなぁ」
「…………言って置くが、炮烙の刑を思い付いたのは確かに私だが、執行しようと言い出したのは彼の人の方だからな」
「紂王？ 其んな奴だったのか？」
「其んな人だったんだよ」
大虎は、今度は首を傾げている虎の頭を軽く叩いて、自己紹介しろと催促してきた。本人は軽く叩いている心算らしいが、痛くて虎は呻く。
自己紹介しろと言われたものの、何を言えばいいのだろうと虎は更に首を傾げる。元々人間だった、というのは言うには及ばないが、虎は己の名すら知らないのだ。
「…………姓は李、名は徴だ。が、…………呼ばないで呉れ」
「呼ばないで呉れって…………何でさ」
「諸事情で、己は記憶を無くしててな。今一つ其れが自分の物だと実感出来んのだ」
はぁん、と大虎は訳知り顔で頷いて、お前も大変だな、と見当違いのことを言った。
「記憶喪失って奴か。気にすんなよ、其の内ひょっこり思い出すって」
別に思い出さなくても構わないんだが、と心中思いながら、大虎の手を払う。虎の鋭い視線を受けて、漸く大虎は頭を叩くのを止めた。
「…………其れで、貴様は？」
「応、姓は苗、名は聞くな。枢星を号してるが、気軽に星と呼んで呉れ。最早分かっているかも知れないが、南西から来た、異国の虎さ。見ての通り他人と話すのは苦手でね、如何も相手を見れなくて不可ん」
「はん、じゃあ星とやら、私からも一つ聞くが、お前さん、何故胡氏に頼った？」
「そりゃ簡単な事だ。私はね、隣の国に行ってみたかったんだ」
以前、知り合った生員が、倭国というところは不思議な所だと語っていて、以来気になって、仕方がなくなったのだという。しかし海を渡る方法も無く、どうしようかと思案していたところに、狐が声をかけてきて、あの子供を連れてこいと言われたそうだ。
誘拐なんてすることに抵抗はあったが、倭国には行きたい。大虎は結局、張家の次男を拐うことにした。
「邪魔されるとは思わなかったがな」
「胡の長男とは知り合いでね、何も出来ない癖に悪さ許するのに辟易してたんだ」
恨みがましげな大虎の視線を難無くいなして、狐は頷く。それから少し身を乗り出して聞いた。
「然言えば誰かも言っていたな。隣国の倭と言うのは、其んなに佳い所なのか？」
「否私には分からないが、まあ聞いた限りじゃあ結構な場所らしいね。東は極楽だとは聞いたが、西と較べても大して違いは無いから、恐らく更に東に行った所で、矢張り大した違いは無いような気もするけど」
狐はほうほうと数度頷いて、頤に手を当てて暫く考え込んでいた。何やら真剣に悩んでいるらしい。
どうしたのだろうと二匹が見守る中、狐は一度手を打って持っていた杯を傾いた月に掲げて、言った。
「よし決めた、私は倭国に行くぞ！」
「……………………え？」
大虎が杯を取り落とした。幸い中身は入っていなかったようで、酒が無駄になることはなかったが、大虎は多大に衝撃を受けたという顔で呆然とする。無理もない。
鼻息荒く、楽しそうに宣言した狐に、慌てて二匹は言いつのる。
「おいおい、私の事は無視か？ 無視なのか？ 私が色々と言っていたのも無視なのか？」
「貴様、己との約束忘れているだろう！？」
そんな二匹を狐は片手で制する。
「忘れて何か無いさ、約束は守るって。然だな、三人揃って行くのも悪く無いかと思ったのだよ」
狐がそう言うのに、思わず虎と大虎は顔を見合わせた。
三人揃って行くとは、日本へ行くということだろうか。狐はこともなげに言ったが、大虎が苦心していたように、海を隔ててしまっている以上、普通は簡単に行き来するという訳にはいかないのだ。
「あー？ 簡単に言うけど、如何やってさ？ そりゃ貴君に取っては海を渡るの何て楽勝なのかも知れんが」
「何だ、海何て。遣唐使の船に乗れば良いじゃないか」
簡単だろ？ と狐は笑った。
遣唐使ってのは、ほら、今でも然だが、あの国は自国を世界の中心だと考えているじゃないか。だから、周りの国に、服従の証として、貢物を持って皇帝の所に行ってご機嫌取りをさせたんだ。その、唐代に日本からやって来ていた使節団が、遣唐使って訳。
まあこの遣唐使ってのも百年後位に廃止されるんだが、置いといて、おれと玉藻さんと星は遣唐使の船に潜り込んで日本に行った、と。取り敢えず付け焼き刃に人間に化ける方法を教えて貰って、船に乗り込んで一路隣国を目指した。百人も居るから、潜り込むのは簡単だったな。
然し、この時は安禄山が起こした乱の所為で遣唐使は都に入れずに終わったんだが、矢鱈風が強くてさ、船何て初めて乗るからおれも星も酔っちゃって大変だったよ。玉藻さんはケロッとしてたんだけど、何か薬でも飲んでたのかな。
…………星は兎に角、玉藻さんって誰だって？ 先の九尾の狐の事何だが、…………うーん、それを説明しようとするとかなり話を飛ばさなきゃいけないからなぁ。後できっと話すから、ちょっと置いといて良いか？
暫くは三人で居たんだけど、星と別れて、玉藻さんと別れて、結局おれは倭国に一人になって。その後思いがけなく再開する事になったんだ。その話は、きっと後でね。
星はさ、粗野で粗暴、知識人からすれば酒宴同席遠慮願いって感じ何だが、ざっくりした性格は中々付き合い易くてね。同族の誼も有って結構上手くやれたよ。
でも、彼女は如何も相手と上手く付き合えない自分が嫌に成っていたらしい。暫く一緒にいた倀鬼、名は蒋と言う生員だったけど、其奴を追い払って、山に隠るとか言い出してさ。寺近くの山で静かに暮らしたいとか言って、結局山に向かったよ。
次に会った時には、それはもう凄く様変りしていて、おれに昔の話はするなと頼むんだ。随分と性格も丸くなって、それは玉藻さんも同じでね。
玉藻さんは、結構長い間一緒に居たよ。何だか本当に歳上に見えない人何だけど、率先して彼方此方回って、おれはその後ろを追いて行った訳だ。
でも此方も暫くすると出掛けて来るとか言って居なく為って仕舞った。それ限会う事も無かったんだが、都に顔を出した時に噂に成ってるのを聞いて、見に行ってみれば以前と余り変わらずだらけてたよ。
まあその話は後。取り敢えず、倭国に行った前後の話を詳しく。先に詠んだ詩の出来が悪かったからって半ば強制的に連れてかれて、結果として長い間居る羽目に成って仕舞った。
じゃあ、先に言った、おれに名前を付けてくれた兎の話をしよう。
悵鬼、のちょうの字は人偏なんだけど、
表示出来ないから代わりに。
中途で出てきた漢詩は、自作なんでようするにモドキです、ええ。
知識のある人から見たら凄く残念な出来だとお分かり頂けるでしょう、ええ。
文法ぐちゃぐちゃだし。
しかし、二次小説のネタだけのために習えもしない漢詩を作ってみようと考えた理系はきっと俺だけの筈、
俺以外にいたらそいつも頭おかしい。
誰か知識のある人、コメントお願いします、
本気で分かんないで。
あ、勿論漢詩について以外のコメントもばちこいですよ。
気になることがあったらガンガン言って下さい。
以下後書き、っていうかこれからのネタバレ的言い訳。
今回は聊斎志異は百六十「胡四相公」、四百五十六「苗生」より話を持ってきたんですが、
えー、いきなり星ちゃんが俺設定乙ですね。
あ、大虎＝星ちゃんですよ？
南西から来た、っていうのはインドのことですね、
中国より虎はいっぱいいた筈。
苗生の話は後々しようと思います、
実は同じく聊斎志異からネタを一つ考えてるんで。
藍は、いやこれはネタとしてはメインの筈、
九尾の狐っていったら玉藻前は外せません、
しかしこちらも色々と考え中。
来日時期、ずれましたけど余り気にしないでやって下さい、
だって誤魔化さないと無理だったんだもの。
ところで、只今作品内の年は西暦で……760年？
はっはっはっ、いつになったら幻想郷に行けるのやら。
作者の頭がアレなんで、東方関係ない話もそれはもう多分に展開される予定、
よっていつになったら虎の語りは終わるのやら。
いいから巻き入れろって。
追記
12/6/3
地味に間違っていた排行を修正。
12/6/12
またもや勘違いが発覚。微妙に修正。
12/6/28
倀鬼にしてみる、失敗
6/29
倀にしてみる
